Я сжал в кулак ладонь, которая не была на плече у Кирилла и парень в панике начал оглядываться.

Пещера задрожала, с потолка начали падать камни, сам воздух загустел, вибрируя.

Метающийся взгляд Кирилла остановился на мне. Пару мгновений парень молчал, а потом словно что-то понял и тихо спросил: — Я… Умер?

Я разжал кулак и тряска прекратилась.

Не время злиться… Не сейчас… Не перед Кириллом. Я ещё позволю ярости взять надо мной верх, но не здесь…

— Спасибо, Кирилл, — произнёс я, убирая руку с его плеча. — Спасибо, что защитил Род.

Он идёт по тому же пути, что и я. Чтобы защитить близких, Кирилл решил сражаться. Сражаться, ставя на кон свою жизнь. И я уважаю выбор парня. Он поступил, как мужчина, знающий, чего хочет.

Кирилл промолчал и посмотрел в бок.

— Вы не ответили на вопрос, — отстранённым голосом напомнил он.

— Ты убил скорпиона, и этим самым убил сам себя, — ответил я прямо.

Врать ему я не стал. Парень собственными силами и преданностью доказал, что имеет право на правду. Какой бы горькой она не была.

— Вот как… — Кирилл повернулся к скорпиону и медленно подошёл к нему.

Остановившись напротив мёртвой твари, парень просто смотрел на неё.

— Как… Род…? — выдавил он дрогнувшим голосом. — Как Анатолий и… Как… Славка?

— Все целы, благодаря тебе. Высший всё ещё жив, но это ненадолго.

Кирилл кивнул, продолжая смотреть на убитую им тварь.

— Спасибо, что пришли, глава, — его голос мерк с каждым словом.

Уверен, он готов был к тому, что умрёт, но когда услышал это прямо — всё же не был готов принять действительность.

— Кирилл… — начал я.

— Не надо! — оборвал меня парень, резко развернувшись. — Прошу вас, глава, не произносите этих слов. Не извиняйтесь. Я не заслуживаю их… Никто в Роду не заслуживает их и не хотел бы услышать это от вас. Тем более лично… Ни для кого из нас не секрет, что вы делаете всё возможное, чтобы стать сильнее, и чтобы защитить нас. Оттого и… — парень опустил голову, вместе с этим сжимая кулаки, — так обидно…! Обидно, что мы просто не поспеваем за вами и являемся лишь обузой, которую нужно защищать! Но это не ваша вина, глава, — не дал он вновь сказать мне ни слова. — Я… Провалился, — Кирилл усмехнулся. — Думал, что вот сейчас, одолею эту тварь и… — его голос стал тише, а потом конец он прошептал: — вернусь…

Кирилл вновь отвернулся.

— Я подвёл вас, глава, — хрипло продолжил парень. — Простите… — произнёс он. — Простите мне мою слабость… Я не справился… Я хотел быть щитом Рода… Хотел защищать всех. Хотел быть… как вы…

В пещере повисла тишина, которую нарушил звук моих шагов. Я пошёл к Кириллу и, подойдя, вновь положил руку ему на плечо.

— Кирилл. Не вини себя. Ты сделал всё, что было в твоих силах. Ты сделал гораздо больше, чем мог.

— Скажите, глава… — словно не слышал он меня. — Как бы вы поступили на моём месте…?

— Я бы подчинил себе тварь, — ответил я без раздумий и парень вздрогнул.

— Но… Как? Я пытался…

Я вновь посмотрел на скорпиона.

— Это не просто стихия. Это безумная стихия. И её не вышло бы подчинить вот так просто. Потребовалось бы много времени упорного труда, но в итоге она либо подчинилась бы тебе, либо ты потратил бы много времени и скорпион поглотил бы уже тебя.

— Вот значит как… — задумался Кирилл. — Я… Слышал голос Славки. И я почувствовал, что могу идти на этот голос. Если бы я пошёл, то остался бы без сил?

— Да, — кивнул я.

— Значит я сделал правильный выбор, — уже твёрдым голосом ответил парень и повернулся ко мне. — Понимаю, что это эгоистично, но я рад, что выбрал сражаться. Не хочу быть бесполезным… А быть бесполезным телом, когда неясно, очнусь я или уже не я — не хочу тем более, — в его взгляде не было и тени сомнения.

Мы немного помолчали, каждый думая о своём, пока вновь не заговорил Кирилл:

— Что теперь? — спросил он, смотря на меня. — Я просто растворюсь? Исчезну? Как понимаю… Моё тело уже умерло?

— Умерло, — подтвердил я и прошёлся, смотря на скорпиона. — Вот только ты не умрёшь, — повернулся и посмотрел на шокированного парня. — Точнее — твоя душа не умрёт, — поправился я.

— Вы ранее рассказывали про… — Кирилл смотрел на меня ошарашенно.

— Да, — кивнул я. — Твоё тело вернуть тебе я не смогу, но это совсем не значит, что ты умрёшь окончательно. Нет, — я помотал головой. — Я не позволю тебе уйти в забвение.

Парень вдруг сорвался с места и обнял меня. Я немного удивился, но всё же похлопал его по спине.

— Спасибо, глава… — с облегчением и душа слёзы в зародыше, выдохнул Кирилл. — Спасибо за второй шанс! — он отступил на шаг назад и вытер слезу. — Я обещаю, что вернусь. Не знаю, сколько это займёт времени, но я вернусь! Прошу вас, расскажите об этом моей семье и всем остальным.

Я покачал головой и вздохнул, а потом ответил:

— Кирилл… Ритуал действует так, что я не знаю где ты окажешься и в каком теле. Знаю только то, что ты не попадёшь в тело старого человека. Но ты можешь оказаться ребёнком… Или в совсем другой галактике…

— Я понимаю, глава, — всё равно улыбнулся парень. — Моя сила…

— Будет с тобой, — кивнул я. — Лёд ты точно сохранишь, потому что он теперь часть твоей души и это можно назвать Родовой силой, — я покосился на мёртвую тварь. — А какую стихию ты получишь в итоге — я не знаю.

Кирилл вновь счастливо улыбался.

Глядя на него, я задумался.

Людям свойственно идти вверх. Порой мы идём по ступеням, а порой бежим, перескакивая через несколько ступеней за раз. И каждая такая перескоченная ступень — это что-то уже утерянное нами. То, что мы вряд ли уже вернём. В своё время я скакал по этим ступеням, но сейчас иду планомерно. И мне не хотелось бы, чтобы