Он взял, глянул быстро, сунул в карман.

— Годится. Только раньше не приходи. А то я тебя знаю — натворишь ещё чего.

***

Я вытерпел. Трижды до назначенного срока я подходил к сараю, один раз даже открыл замок. Блин, я не читал и не слушал музыку. Питался одной яичницей, потому что лень было что-то готовить. Звонила Люба, но я притворился, что куда-то бегу и перезвоню позже.

Целый день сидел и перебирал фотографии. Сначала отделил от общей кучи те, что с мамой, потом раскладывал их в подобии хронологического порядка. Сложил в отдельную стопку те немногочисленные, которые были после гибели Лёньки. И думал, как они могли выглядеть, если бы...

Естественно, я полез раньше. И наткнулся на сюрприз: ключа на привычном месте не было. Выход из подвала мне был перекрыт. Фёдор решил перестраховаться.

Я с собой ничего не брал. Так что битый час я занимался высокоинтеллектуальным занятием — водил пальцем по шарикам одного цвета, возникающим на экране телефона. Голова была забита совсем не этим, и я продувал партии одну за другой.

Что будет? Сможет ли Фёдор убедить моего брата? И что они сделают для отсрочки отъезда Лёньки? Много вопросов, и ни одного ответа. Мозг нагромождал всё новые гипотезы, одна нелепее другой. Но самое главное не это. А то, будет ли ответ вообще.

Наконец, замок скрипнул, и дверь открылась, запустив вместо невразумительных лучиков полноценный поток дневного света.

— О, ты здесь уже?

— Договаривались в десять, а сейчас половина одиннадцатого уже!

— Не кипешись. Пойдём, чего покажу. Только не спеши!

Я вышел из подвала следом за Фёдором. Мы прошли буквально шагов десять, и вдруг он резко остановился. Я не успел затормозить и уткнулся ему в спину.

— Тихо ты, и так нога болит, — прошипел Фёдор. — Смотри.

На скамейке сидел Лёнька, живой, целый, в больничной пижаме, и охмурял практиканток из медучилища. Рассказ явно был из серии «пишу тебе на броне горящего танка», потому что брательник оживленно жестикулировал, а девицы стояли с открытыми от восторга ртами.

— Ну вот, кровотечение из язвы желудка у человека обнаружилось, — сказал Фёдор. — Месяцок полежит, а там смотришь, комиссуют.

— И как?.. — задал я, наверное, риторический вопрос.

— Говорил я тебе — давно тут работаю, мне многие должны. Так что — службишка, не служба. Пойдёшь к нему?

— Нет, конечно. Я тут чужой. Лучше домой. На вот, — я вытащил из кармана чехол с очками, достал их и дал Фёдору. — Носи. А то на тебя смотреть страшно.

— Импортные, — хмыкнул Фёдор. — Дорогие, небось?

— Не дороже денег.

Я развернулся и пошёл к подвалу, тихо напевая:

Times have changed and times are strange,

Here I come but I ain’t the same.

Mama, I’m coming home...

Не люблю Оззи, но очень уж к случаю песня.

Замок закрыть было нечем, но такая мелочь меня сейчас не беспокоила. Я стал на четвереньки и полез назад, в своё время. Здесь делать больше нечего. Вдруг голова упёрлась во что-то упругое. Я боднул неожиданную преграду раз второй — ничего. Я теперь здесь что, навсегда останусь?

Включил фонарик. Впереди — туман. Вдруг что-то шмыгнуло под рукой. От неожиданности я выронил телефон, а когда поднял, то увидел Призрака, стоящего хвостом ко мне буквально в полуметре. Он повернул голову, будто спрашивая: «Ну что стоишь? Пойдём, ты мне котлеты обещал!», а потом лениво потрусил вперед.

***

Посвящается Лёне Коваленко, моему однокласснику, погибшему в Афганистане, и его маме, тёте Рите