— Спасибо, — принимая её, поблагодарил я. — Обязательно верну, как только изучу.

— Считайте это небольшим подарком, — отмахнулся преподаватель. — Мало сейчас встречаю студентов, настолько заинтересованных в обучении. А теперь, пожалуй, время сдавать ваши работы, — обратился он к остальным однокурсникам.

После сдачи работ мы изучили новую тему и разошлись на перерыв.

— Николай, есть новая идея, — заявил мне Владимир, поймав меня на улице. — Я наконец-то нашёл себя!

— А ты себя уже потерять успел? — усмехнулся я. — И нашёл на теме про кишечные бактерии?

— Да ну тебя с твоей микробиологией! — отмахнулся друг. — Я побежал к себе в комнату готовиться, но встретил однокурсника. И он мне рассказал, что открыт новый набор в капустник!

Капустником у нас в академии, как, впрочем, и в других учебных заведениях, называлась юмористическая самодеятельность студентов. Традиция такая существовала ещё с середины девятнадцатого века и была очень популярна среди учащихся.

— У тебя каждый день новые приключения, — вздохнул я. — А учиться когда?

— Да всё успею, — легкомысленно ответил друг. — Я же нахожусь в поисках себя! Чувствую, что это мне подходит. И у меня есть просьба.

— Так и знал, что весь разговор не просто так, — усмехнулся я. — Какая?

— Конкурс на вступление будет сегодня вечером. Можешь сходить вместе со мной?

— Поддержать схожу, — кивнул я. — Но сам участвовать не собираюсь, и без этого забот хватает.

— Спасибо, — обрадовался Владимир. — Тогда я побежал готовиться!

— А как же фехтование? — задал я вопрос, но Владимир уже отбежал на несколько метров и ничего не ответил.

На занятие по фехтованию не пришло ещё несколько однокурсников. Видимо, они все в спешном порядке готовились к вступлению в капустник. Зато появился Максим Елисеев, который не пропускал ни одного подобного занятия. Меня после той нашей дуэли он больше не трогал, стараясь обходить стороной. Боялся за свой авторитет.

После занятия я отправился на обед, на котором Владимир также отсутствовал. Насколько же у него серьёзная подготовка к этому капустнику!

На алхимии Владимир всё-таки появился, но всё занятие что-то беспрерывно записывал в тетрадь. После урока он вновь куда-то убежал, а меня подозвал к себе Сергей Станиславович.

— Николай, я вас хотел ещё раз поблагодарить за помощь в олимпиаде, — начал он. — Вы очень выручили всю команду своим участием, ещё и принесли нам победу.

— Рад помочь, — кивнул я.

— Я выставил вам баллы рейтинга, как и обещал, — добавил преподаватель. — И ещё вы не забыли про стажировку в лаборатории «Энциклопедия элементов»?

— Помню. Вы обещали сказать, когда станут известны даты, — ответил я.

— Она начнётся на второй день осенних каникул и продлится семь дней, — поделился Сергей Станиславович. — Всю информацию сегодня вышлю магической почтой.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда буду ждать информацию!

Я вышел из корпуса и задумался, где мне теперь искать Владимира. Я обещал сходить с ним на конкурс для вступления в капустник. Тот, словно прочитав мои мысли, тут же мне позвонил и сообщил, в какой корпус надо подходить через час.

Это время я решил провести в своей комнате, куда уже успели доставить регламент о предстоящей стажировке в лаборатории «Энциклопедия элементов».

К нужному времени я подошёл в корпус, где проводился конкурс на вступление в капустник. Владимир уже маячил в зале, выискивая меня глазами.

— Ты пришёл! — выдохнул он, увидев меня. — Я, наверное, не буду участвовать.

— Почему? — удивился я. — Ты же так хотел, готовился полдня.

— В том-то и дело, — обречённо кивнул друг. — Я подготовил небольшую сценку, основываясь на вашем споре с Сергеем Александровичем. Только сделал её посмешнее.

— И в чём проблема?

— А сейчас я выяснил, что Сергей Александрович согласился стать новым куратором от преподавателей для капустника! — выпалил Владимир. — Не понимаю, как такого мрачного человека вообще поставили руководить юмористическим мероприятием. И как мне теперь разыгрывать свою сценку перед ним?

А я был прав, Сергей Александрович не так прост, как кажется. За напускной мрачностью, оказывается, скрывался человек, неравнодушный к юмору и капустнику.

Первым делом вместо ответа я активировал свою психологическую магию и проверил состояние друга. Над головой висела серая дымка. Благодаря цветовому кругу я теперь знал, что это цвет отчаяния и уныния. Поэтому я разогнал её, облегчая состояние друга.

— Слушай, не разыгрывай никаких сценок, — предложил я. — Ты сам по себе очень интересная личность. Простой выйди и расскажи пару историй из своей жизни, и тебя возьмут в капустник сразу же.

— Думаешь? — с сомнением протянул Владимир. — Там все такие номера интересные приготовили.

— А ты выделишься оригинальностью, — подбодрил я. — Давай, всё получится.

Друг кивнул и убежал за сцену готовиться. А ко мне неспешным шагом подошёл Сергей Александрович.

— Аверин, добрый вечер! — привычным мрачным тоном поздоровался он. — Вы тоже хотите вступить в капустник?

— Нет, я просто друга пришёл поддержать, — ответил я.

— Маврин Владимир? Так и знал, что увижу его среди участников, — усмехнулся преподаватель. — Можете не волноваться, я не буду засуживать его только из-за ситуации на занятии.

— Да я и не переживал, — пожал я плечами. — Владимиру суждено участвовать в капустнике, он вас определённо рассмешит.

— Хотите новое пари? — внезапно предложил Сергей Александрович.

У него странная любовь к спорам. Хочет реабилитироваться за предыдущий проигрыш? Или преследует какие-то другие цели? Впрочем, в одном он прав, я довольно азартный человек для таких ситуаций.

— Какое? — поинтересовался я.

— Если ваш друг действительно меня рассмешит, он сразу же получит место в капустнике, и ещё я дам вам одну очень ценную вещь, — заявил Сергей Александрович.

— А если не рассмешит?

— Тогда вы вступите в капустник вместо него, — сказал преподаватель.

Не могу понять, зачем ему всё это. Но меня очень заинтересовала эта «ценная вещь».

— Идёт, — кивнул я, протягивая руку для рукопожатия.

— Это будет интересно, — пожимая мне руку, мрачно заявил Сергей Александрович.

Я ради интереса снова активировал психологическую магию и увидел над головой у преподавателя знакомую жёлтую дымку. Ему доставляет огромный интерес всё происходящее.

Он разместился в первом ряду зала, вместе с действующими