Дверь распахнулась. Как только я вышел, четвёрка бандитов взяла меня в полукольцо и наконец-то опустила фонарики. Передо мной стояли три парня лет двадцати пяти и один тридцатилетка.

Самый старший был со сломанным носом, брови и голова исписаны шрамами. Все собравшиеся давили хищный оскал и смотрели на меня исподлобья. Забавно. Охотник нарвался на уличных охотников. Всё именно так, как говорил Шишаков.

— Ты Владимир? — спросил главный, презрительно осмотрев меня.

— А кто спрашивает? — лениво протянул я, взглянув на него точно так же.

— Я Саня Лесной, — представился он.

— Забавно. Лесной промышляет на пляже. Что-то тут не сходится. Может, ты Саня Пляжный? — хмыкнул я, осмотрев бойцов.

У парня, стоящего слева, в кармане явно что-то было, двое других не скрываясь держали в руках ножи. И только у Лесного не было никакого оружия.

— Главное, чтобы у тебя челюсть сошлась после нашей беседы, — усмехнулся Лесной, и подчинённые поддержали его одобрительным смехом. — Отвечай на вопрос, мать твою.

— Владимир Константинович Авдеев. К вашим услугам, господа, — надменно сказал я и продемонстрировал родовой перстень.

— Саня, ты не говорил, что он аристократ, — шепнул стоявший слева.

— Закройся. Это не имеет значения, — шикнул Лесной и продолжил. — Слышал, ты младшего Черепа уработал. Уважуха.

— А вы меня сюда привезли, чтобы обсудить, кто кого избил? — спросил я, скептически посмотрев на Лесного.

— Не беги вперёд телеги, — снова хихикнул Лесной, но на этот раз его никто не поддержал. — Короче. Мы люди простые. Если видим что-то полезное, стараемся заполучить. А насколько я знаю, ты корешишься с Федькой Воробьём. Он старшого Черепа пришил, ты младшего избил. Вы ребята бойкие. Хотим вас к себе позвать.

— Вот как, — удивился я. — Думал, будем драться. А вы в банду зовёте. Занятно.

— При желании кулаками помахать ещё успеем, — продолжил Лесной. — Так-то твоего другана сейчас весь город ищет. Воронежские к себе взять хотят, а Железнодорожники — на тесак посадить. Тебя тоже могут прирезать за компанию. А если не повезёт, то и пытать будут. Нужно же узнать, где Воробей залёг.

— А вы, значит, нас спасёте и защитите от Железнодорожников? — усмехнулся я.

— А чё ты скалишься? Мы своих в беде не бросаем. Верно, пацанва? — спросил Лесной, и подручные тут же закивали гривами.

Заглянув в глаза Лесного, я не увидел там ничего человеческого. Обычное дворовое быдло, которое понимает лишь язык силы. А все вот эти разговоры, как водится, прячут скрытое требование подчиняться.

— Звучит отлично. Где поставить подпись? — спросил я.

— Чё? А, ты про это, — затупил Лесной. — Считай, что вы приняты. Будете как сыр в масле кататься. Но сперва нужно утрясти одно дело, — на лице главаря снова появился хищный оскал, — Так уж вышло, что пацаны тоже кушать хотят. Понимаешь, о чём я?

— Кушать? А вам за работу не платят в вашей шайке? — я сделал вид, что не понимаю, о чём речь.

— Володя, не прикидывайся дураком. Мы знаем, что у тебя с собой сорокет. Ты нормальный пацан, но денюжку придётся отдать. Считай это вступительным взносом. — жёсткий тон лесного резко сменился на доверительный: — Да не ссы ты, с нами намного больше заработаешь!

Лесной шлёпнул меня по плечу, заставив расплыться в улыбке. Больше заработаю? Да вы выглядите ещё большими оборванцами, чем я, бизнесмены хреновы.

— Мужики. Вопросов нет. Обыскивайте и забирайте всё, что найдёте, — я поднял руки и позволил стоящему справа обшарить мои карманы.

Парень обыскал меня снизу доверху, потом ещё и ещё раз. Недоумевая, он посмотрел на Лесного и промямлил:

— Сань, а тут чё-то ничё нет.

— Если нет в карманах, обыщи тачку, — зарычал Лесной, сверля меня взглядом. — Не может быть, чтобы этот сучонок выбросил выигрыш из окна, пока ехал сюда.

— Окна были закрыты, пока мы ехали! — послышался голос таксиста из темноты.

— Да уйди ты нахрен! — нетерпеливо сказал Лесной, оттолкнул меня вместе со своим подручным и полез в салон автомобиля.

Пока главарь безуспешно перерывал салон такси, двое ребят с ножами наставили лезвия на меня.

— Вы чего так нервничаете? Мы ведь без минуты в одной шайке, — улыбнулся я, посматривая в напряженные лица бойцов.

— Молча стой, — пригрозил мне один их них.

— Лесник, ну что там? Нашёл чем поживиться? — усмехнулся я, специально коверкая его прозвище.

Ситуация и вправду была забавной. Отморозки решили задобрить меня, позвав в банду. Ну да, я должен был выдохнуть, увидеть свет в конце тоннеля и поделиться заработанным. Вот только никто из них не мог даже подумать о том, что я так быстро избавлюсь от сорока тысяч рублей.

Уверен, если старшие Воронежской банды и давали задание своим шестёркам заманить меня в их шайку, то уж точно не просили меня грабить. Выходит, ребятишки занимаются самодеятельностью. Интересно, кто у них информатор? Уж не те ли два охранника, которые зыркали в мою сторону до того, как я сел в такси?

— Где бабки, сука? — прорычал Лесной, вылезая из машины, и уставился на меня. И я заметил, как по в его энергетические каналы хлынул бурный поток маны.

* * *

Благовещенск, поместье Мышкина, в это же время

Евгений Александрович был в ярости. Весь высший свет с наслаждением обсасывал новости о том, что его вызвал на дуэль какой-то юнец. Новость не была бы такой сочной, если б не тот факт, что этот юнец оказался бароном. Которого и правда словно какой-то скот купили на убой.

Зазвонил телефон. Мышкин с раздражением поднял трубку и сразу услышал мужской торопливый голос:

— Евгений Александрович, доброго вечера. Я репортёр из газеты «Столичный вестник». Скажите, правда ли то, что вы занимаетесь работорго…

Договорить репортёр не успел. Мышкин со злости зашвырнул телефон в камин и, подойдя к стене, снял давно пылящийся клинок.

— Выродки, — прорычал он, смотря на блестящую сталь, показавшуюся из ножен. — Если бы не этот выскочка Авдеев, я был бы уже на полпути к титулу князя. Выкупить башню и спустить всё… гр-р-рр, — скрежетнув зубами, он торопливо направился на первый этаж поместья.

Слуги сновали туда-сюда, протирая пыль и отмывая полы, ставшие липкими от обилия пролитого во время бала алкоголя. Мебель они уже отчистили, сдвинули к стенам, чтобы не мешала отмывать остальное помещение.

Мышкин слетел с лестницы и громогласно рявкнул:

— Вынести отсюда всю мебель! У вас две минуты!

Слуги опешили, но заметив, в каком расположении духа их господин, не решились вступать с ним в диалог. Вместо этого они спешно рванули исполнять приказ. Гремя столами и стульями, ударяя их о дверные косяки и