В первый бой она по-прежнему сдерживала скорость, силу, удары, чтобы ненароком не убить пацана. Сейчас она тоже сдерживалась, но пришлось выкладываться снова, чтобы не позволить ему подумать, что она может проиграть. А вот ее голову подобные мысли посещали. За три дня пацан стал чуточку сильнее и слегка уменьшил пропасть между ними. И если он продолжит расти, с каждым занятием сокращая разрыв, ее проигрыш — вопрос времени.

Он заставил её выложиться, дойти до предела. Она думала, что заставит его сдаться гораздо раньше, не ломая ему костей, как и просили Линь и Свен, но он вставал, будто ему нипочем боль, и приходилось выкладываться снова. Да что там говорить — она потратила две трети запаса Ци, чтобы напитать деревянный клинок! Сколько у него энергии в ядре⁈ И это на второй ступени пробуждения! А дальше будет еще больше!

Сяо Фэн закрыла глаза и тихо ударила кулаком по полу.

— Ну почему копье, а⁈

С мечом парень обращался чуть лучше прочих, но с копьем или шестом он обращался так, будто родился с палкой в руках. Если бы его дар распространялся на клинок, она могла бы взять его в личные ученики и обучить всему, что знала: всем стилям, что передал отец. Могла бы отдать даже свитки с описаниями того, что еще не освоила сама. Но упрямец был равнодушен к клинкам, и это расстраивало ее еще больше.

Глава 13

Я стоял на вершине скалы и задумчиво смотрел на раскинувшийся подо мной остров. Пышные заросли духовных растений, клубящаяся над ними плотная Ци. На соседнем берегу уже развернулась стройка — время от времени оттуда доносились крики брата. Самир с самого утра на месте, координирует работу.

Личный остров.

Огромный кусок сочного пирога, который еще надо защитить от остальных желающих вкусно поесть.

Именно сейчас, когда я уже почти спроектировал будущий массив для сбора Ци, запланировал посадить больше духовных растений и нанять больше людей, мастер Линь предупредил меня о возможных неприятностях со стороны школы Небесного гнева.

Чтобы эта история не превратилась в рассказ про подаренные школе артефакты, накопители и массив сбора природной энергии, стоит сперва озаботиться защитой своего будущего места для медитации.

И первая часть защиты будет в том, что я сделаю медитативную комнату прямо внутри скалы. Такое решение кажется самым разумным — мало того, что место будет надёжно скрыто, так ещё и добраться до неё будет непросто любому нежеланному гостю. Попробуй пробейся через трехметровую толщу камня!

Правда, за таким «гениальным» решением шли и сложности: нанять мастера, управляющего стихией земли и камня, оказалось непомерно дорого. Мне пришлось отдать целых две золотых монеты всего лишь за то, чтобы он поместил накопитель Ци внутрь моего куба и слегка наплавил поверх старых рун свежий слой камня, дав возможность нанести новые символы. Не возьмусь даже представить, сколько бы он запросил за создание целой комнаты в толще скалы. А раз кошелёк не позволяет пригласить профессионала, придётся всё делать вручную: молотом, долотом и алхимией. Сначала выдолбить помещение в твёрдом камне, а затем покрыть стены рунами. Впрочем, на этот второй этап у меня уже есть отличный помощник. Правда, он пока даже не подозревает о своей будущей роли.

Я глубоко вдохнул свежий речной воздух, а затем пошел вниз.

Прежде чем приступить к работе, я решил поговорить с братом. Отчасти потому, что появился здесь впервые с прошлого посещения и хочу узнать, как идут дела. Но больше потому, что пробивать в скале туннель не хотелось, и это хотя бы немного отсрочит работу.

Я спустился по скале вниз, а потом неспешно зашагал по тропинке, петляющей между аккуратными рядами духовных растений. Деревья Самир не рубил, и густые кроны укрывали траву от излишне яркого солнца. Грядки были ухожены и тщательно прополоты — смотреть приятно.

Неожиданно за спиной раздался строгий голос:

— Эй, уважаемый! Вы чего тут забыли?

Я остановился и медленно обернулся.

Меня окликнул Чжан Ли — один из новых охранников. В руках мужчина держал арбалет, нацеленный мне в пузо, и зверски ухмылялся — видимо, предвкушал, как выжмет спуск.

Внимательно вглядевшись в мое лицо, Чжан охнул. Кровожадная ухмылка исчезла, мужчина смутился:

— Ох, простите, господин… — Он тут же повернулся к деревьям и громко объявил: — Эй, всё в порядке! Это наниматель, господин Китт Бронсон!

Из-за деревьев сбоку от меня вышли еще два охранника. Чжан Ли коротко поклонился, привлекая внимание:

— Господин, происшествий не было. Прошу прощения, что мы…

— Отличная работа, — перебил я его. — Вы произвели очень хорошее впечатление.

Если бы приметили меня на скале и не дали спуститься, было бы еще удачнее. Но и так неплохо — сразу видно, что люди заняты делом.

Мужчина ещё раз поклонился, и все трое охранников растворились в кустах. Я же направился дальше по тропинке.

Вскоре деревья расступились, открывая передо мной песчаный берег острова. Вдали на противоположном берегу я увидел жестикулирующего Самира. Брат был одет в простую рабочую одежду, которую явно не жалко испачкать или порвать, и с такого расстояния походил на маленькую, но ужасно суетливую пчелу.

Я присел на корточки и подобрал с песка небольшой гладкий камешек, сосредоточился и оставил на нем печать перемещения.

Резким движением я швырнул камень через водную гладь. Камешек описал дугу и упал в камыши. Чуть-чуть не докинул.

Некстати пришла мысль — могу ли я швырнуть камень вверх и переместиться к нему, пока тот находится в полете? И хватит ли у меня скорости, чтобы за время полета швырнуть в небо еще один камень и подняться еще выше? А если получится, то на какую высоту я могу таким образом забраться?

Но проводить подобные эксперименты не хотелось. Надеюсь, я не узнаю ответа на эти вопросы.

Я потянулся к печати и почувствовал знакомое ощущение пространственного скачка. Через минуту я вышел к брату.

— Привет, Самир. Не слишком занят?

Брат наконец заметил меня. Радости мое появление ему не добавило, как, впрочем, и грусти — Самир отряхнул ладони от пыли и протянул мне руку.

— Что-то стряслось?

— Нет. Просто решил проверить, как у вас дела.

— Понятно. Пойдём, покажу, что нам удалось сделать за это время.

Мы двинулись вдоль берега, вдоль