— Требую второй раунд! — прорычал Демьян, вставая. Доспех заскрежетал, и владелец уставился на раскрошенные стальные листы модульного сочленения и искрящую электронную начинку. — Убью!

Мне даже стало интересно, атакует ли, обеспечив себе вылет из Чёрных Крыльев… но нет, просто прокричал на эмоциях.

— Разве по уставу предполагаются дополнительные раунды? — уточнил я у ошарашенного экзаменатора.

— Дело не в этом, Покровский. Я должна была увидеть ваши разносторонние навыки, а не победу за пять секунд и одно движение.

— Разрешите мне, — неожиданно заговорила Волкова. — Я подстроюсь под его ритм боя, чтобы не победить быстро, и заставлю показать всю силу.

— Почту за честь, — улыбнулся блондинке и повернулся к негодующему от позора пространственнику. — Демьян, сломаю тебе другой доспех позже.

— Ты поплатишься, — под нос пробормотал он, удаляясь, а я протянул руку. — Что? Не буду я…

— Меч давай, — перебил я, рассмеявшись. — Не дурак же я сражаться с серьёзной противницей без оружия?

Назаров рыкнул и бросил мне тренировочный меч. Его место заняла сероглазая блондинка.

(не представляете как порой трудно убедить некоторые модели сделать женскую силовую броню более… бронированный)

— Никогда не устраивала спарринг с кристальщиком — полезный опыт.

— Любите сражаться? — я немного наклонил голову.

— Скорее, это необходимо в нашем обществе, — ответила она всё так же равнодушно. — Я не буду намеренно повреждать ваш доспех, но могу сделать это случайно. Можете потом выслать счёт за причинённый ущерб. Главное покажите максимум способностей.

Экзаменатор не давала команды, с кем-то переписываясь. Эх, не хотел я показывать всё… но как ей отказать? Тем более можно пойти дальше.

— Может, тогда сделаем ставку? Побеждаю я, и вы посоветуете мне пару специалистов… в ином случае на ваше усмотрение.

— Вы наглец, граф Покровский. Но если победите, я не против дать рекомендации и даже провести экскурсию по комплексу, — она встала в боевую стойку.

— Начинайте, — скомандовала экзаменатор.

Мы с Волковой не сдвинулись с места, начав с подготовки техник.

Девушка хороша! Может, собрать и готовить команду для уничтожения Шейд? Помощь мне не помешает. Но что-то я забегаю вперёд, к тому же мне нужен кто-то сразу имеющий высокий уровень силы. У Волковой впереди годы практики.

Буря клинков.

Шрапнельная пушка.

Доспехи стража.

Повреждённые каналы маны болели из-за выброса силы. Несмотря на отдых, мне требовалось больше времени на восстановление. Но никого из ордена здесь нет. И вообще я Магистр, а значит останавливать меня некому.

— Ах да, инструктор! Не обращайте внимания на срабатывание тренировочного щита! Моя защита — доспех. Бьёмся до хорошего удара по броне!

Внутри ощущался странный азарт. Как давно я сражался с кем-то, не желающим моей смерти? Пять лет после начала разрушения грани изнанки я бился исключительно за свою жизнь: на другое не оставалось сил и времени.

На тело лёг дополнительный доспех, а голову накрыл шлем, больше похожий на рыцарский. Тонкий слой защищал доспех и при этом почти ничего не весил.

Левую руку сковало в хитром конструкте, а вокруг нарастал ураган лезвий.

Я многое потерял. Раньше с Созиданием я любил комбинировать свет или создание ядов, если противник был органическим существом. Это магия творения, и её возможности безграничны. Рамки очерчивает лишь слабость человека.

— Заранее извиняюсь, но сражаться буду грязно, — улыбнулся я и выстрелил полный заряд пушки точно в противницу.

Лязгнуло, хруст смешался со звуком бьющегося стекла. Ураган льдинок прошило без труда, однако девушка отразила снаряд мечом! В голубых глазах виднелось удивление.

Не намереваясь давать ей время адаптироваться, я пошёл в наступление. Ураган лезвий, подчиняясь моей воле, крошил кусочки льда. До меня попросту ничего не долетало. Ручная пушка перезаряжалась долго, но Волкова слишком сосредоточилась на ней и из-за этого едва не пропустила остриё, выскочившее из пола рядом.

Шип вонзился в выросшую ледяную стенку.

Теперь в меня полетели гораздо более крупные сосульки. Шаг в сторону и перерубить одну, вторая полетела мимо и попыталась уколоть в спину. Её раскрошил ураган клинков.

Волкова закрылась плотным покровом и прыгнула на меня ледяным метеором. Меч в её руке вырос до двухметровой длины. На пути появилась подножка, но она её уже видела и перепрыгнула. Вот только точка кристаллизации была не только там.

При приземлении прямо под её ногой вырос столбик. Всего пять сантиметров, но такого достаточно, чтобы весь баланс полетел в трубу.

Блондинка пошатнулась, удивлённо округлив глаза. Я развивал комбинацию, то и дело встречая защиту. Непривычно и познавательно! Давно не сражался в доспехе! К тому же экзоскелет представительны княжеской дистанции явно имел меньшую задержку реакции на движения носителя.

Обмен ударами и контратаками продолжался. Мне удалось расколоть ледяной меч аккурат когда мои ноги приморозило к полу. Волкова наступала, сверкая широкой улыбкой боевой маньячки. Заходила сбоку слева, так чтобы я не мог блокировать удар.

Мой резерв стремительно пустел, впрочем, и у блондиночки он далеко не бесконечен. Напор её атак схлынул, дав мне место для манёвра.

Направленный взрыв!

Тонкая корка, покрывающая ноги, взорвалась наружу, уничтожая лёд. Я резко сменил стойку и сошёлся с Волковой в скоростном фехтовании. Мои лезвия уничтожали сосульки и били по броне и покрову. Кристаллы гораздо прочнее, вот стихийница давила меня аурой холода.

Несколько ударов, шаг назад и выстрел кристаллической пушки укоротил хрупкий тренировочный меч. Вот только на обломке тут же выросла ледышка. Атаки сливались в связки, которые внезапно прерывались и переходили в иные комбинации.

Сейчас!

Волкова приготовилась защищаться от пушки и отступила. Да только оружие внезапно превратилось в подобие косы. Слишком быстро для уставшей девушки.

Лезвие оказалось за её ногами, и я со всей силы дёрнул оружие на себя. Коса захрустела, но заставила Волкову упасть на пол арены. А сверху падали мои лезвия.

— Остановись! — закричала экзаменатор.

Немного поздно, ведь лезвия вонзались в пол точно по периметру вокруг красотки. Коса тем временем превратилась в копьё, которое я приставил к груди.

— Сдавайся… ух… — я понял, что тяжело дышу. Осборн, насколько ты ослабел! И тебе понравился бой! Чистая борьба техник, без волн ненависти, без дыхания смерти в затылок! А ещё даже растрёпанная и раскрасневшаяся, эта девушка… да чтоб тебя, Андрей Покровский. Держи прибор в штанах! Не до тебя сейчас!

— Я