– Не могу.

– Почему? Неужели я слабовата, как партнерша?

– Не в этом дело, Борина. Вдруг мне придется уйти раньше, и я не смогу выполнить свое обещание? Сама понимаешь – служба. Вон, смотрю, нашего капитана уже куда-то позвали.

Действительно, в это время к столику Ашкуна подошел распорядитель бала, что-то ему сказал, и капитан сразу направился к выходу. Наши взгляды встретились, и он дал понять, что оставляет меня за старшего.

– Ладно, но пообещай не танцевать с другими дамами.

– Конечно! Ты видишь здесь хоть одну, кто может с тобой сравниться?

– В этом зале таких точно нет, – с удовольствием согласилась она. – Конечно, если бы пришли мои подружки… – Борина явно напрашивалась на продолжение комплимента.

– Забудь о них! Еще раз повторю – ты лучшая, Вард не мог ошибиться, – сказал как о прописной истине. Краем глаза заметил – Горида что-то говорит мужу, поглядывая в нашу сторону. – Пойдем, покружимся?

– Нет, в этом танце дамы меняют кавалеров, прогуляемся лучше по саду.

Мы поднялись и направились к выходу во внутренний двор ратуши. Моя спутница начала рассказывать о подружках, которых не пустили на сегодняшнее мероприятия из-за их глупой выходки.

– Представляешь, они столкнули между собой двух парней, которые, как оказалось, приходятся дальней родней нашему графу.

– Вельможи?

С местным дворянством мне пока встречаться не доводилось. Честно говоря, и желания особого не было, поскольку считал всех графов, маркизов и баронов надменными снобами, наподобие той же Гориды.

– Не выдумывай, – усмехнулась она. Пристально посмотрев на меня, поняла, что я действительно не понял. – Слушай, разве в горах не знают, кто такие вольники?

О НЕвольниках в своем мире я слышал, а тут…

Сегодняшний званый ужин сумел меня удивить, разрушив некоторые уже сложившиеся представления. Мероприятие не походило на средневековый пир от слова «совсем», хотя в первые дни я думал, что попал в средневековье. После рассказа Игуна подумал, что мы идем на бал, какие устраивали в восемнадцатом или девятнадцатом веках в нашей Европе. Да, нашел много общего, но столики прямо в танцевальном зале… по-моему, это уже из нашего времени.

– В родном селении я даже о вельможах Миригии ничего не слышал. Кто такие вольники?

– Дворянские отпрыски, которым по очередности рождения не светит наследство и не повезло со способностями.

– А почему «вольники»?

– Они вольны идти, куда глаза глядят, и наниматься на любую службу – от курьера до гвардейца Его величества. Однако за особые достижения король может подарить право на наследство. Думаю, окажись на твоем месте вольник, его бы за такой подвиг точно в первую тройку продвинули.

Проходя мимо танцевавшего Игуна, кивнул ему и подмигнул сидевшему за столом Ашиду. Наш целитель держался напряженно, общаясь с дамой лет тридцати.

«Не слишком ли гладко все проходит? Жди беды… Вот сейчас иду и прямо чувствую, как взгляд Гориды жжет спину. И почему-то кажется – одной стрельбой взглядами не обойдется».

– Хм, интересное сооружение! И все эти четыре крыла – ратуша? – спросил я, когда мы вышли в сад.

Здание полностью ограждало небольшой прямоугольный участок с двумя беседками и фонтаном в обрамлении нескольких деревьев.

– Ибериум – небольшой город. В этом здании не только муниципалитет заседает, но и находится представительство торговой гильдии, судебная палата, центр курьерской службы, залы торжеств и гостиница.

– А учебные заведения в городе есть?

– Конечно, две школы. Одна – общедоступная, там учат грамоте и счету, другая платная – для тех, кому нужно знать гораздо больше. А у вас в горах детей обучают?

– В разных селениях по-разному, – туманно ответил я. – А ты, правда, собираешься учиться в академии?

– Откуда знаешь? – чуть напряглась она.

– Сама же в кафе говорила про библиотеку и академию.

– Точно, было. И ты запомнил?

– Ага. Еще подумалось – чему там обучают? – я снова старался перевести разговор о себе на разговор о ней.

– Многому, Платон. Особенно, если попадешь на магическое отделение.

– Любопытно. Жаль, горцев туда не принимают.

– Туда любому очень сложно попасть, – она грустно вздохнула.

– Танец, наверное, закончился. Пойдем обратно, – предложил я.

– Тебе здесь плохо со мной? – задала она неожиданный вопрос.

– Наоборот, слишком хорошо. А я точно знаю – когда слишком хорошо, это предвестник надвигающейся беды.

У того же Васильева была дурацкая поговорка: «слишком хорошо – уже плохо». Никогда не был согласен с таким парадоксальным утверждением, но сейчас оно буквально лупило по мозгам. И яркой иллюстрацией стала открывшаяся взгляду картинка. Возле стены стояли оба моих сослуживца, окруженные жандармами.

– Не вмешивайся, ты им не поможешь, – прошептала Борина.

– И ты туда же! – обронил я с досадой. – Ладно, посмотрим.

Решительно направился к своим.

– Господа! – прорычал так, что задрожали стены. – Что здесь происходит? Нападение на пограничников?

Дойти к своим не удалось – свет померк от резкой головной боли.

Глава 13. Хорошо поужинали…

– Ну и тяжеленный же гад нам достался! Да еще наверх тащить пришлось, чуть руки не отвалились.

– Если бы не этот, как ты говоришь, гад, несколько дней назад в Ибериум могли ворваться кочевники. Знаешь, что они бы сделали со всеми нами?

Очнулся от жесткого падения на пол, куда меня швырнули, как мешок картошки. Точнее, не очнулся, а начал различать голоса, не имея возможности ни пошевелиться, ни глаза открыть. Туман в голове выгнал из нее все мысли, оставив тупую боль и полное безразличие к происходящему. А еще сильно колола застежка ордена – меня кинули мордой в пол. И не повернуться – тело-то не слушается.

– А сегодня он что устроил? Говорят, хотел разрушить здание ратуши. Зазнался, небось, вот слава в башку и ударила.

– Думаешь, его поэтому велели притащить в лабораторию к нашему магу? Удачно, что блокиратор под рукой оказался.

– Мое дело – не думать, а приказы выполнять. Сказано было: доставить сюда. Мы и доставили. Сейчас чародей придет, пусть он с ним и разбирается.

– А куда его самого понесло?

– Мага? Это тоже не наше дело, Ерох. У тебя сейчас другое задание: нужно еще пару комплектов блокираторов принести. А то наш «овощ», того и гляди, во «фрукт» превратится.

– Ну, да, если парень сумел справиться с сотней кочевников, что ему заклятие городского мага. Тем более, ребятки говорили, у нашего колдуна какой-то артефакт перегорел, когда он