— Хозяин Леса говорит через Синее Древо. Ты его не слышишь из-за цепи, — пожав плечами, ответила девочка. — Я тоже половину не понимаю, мир меня пока что не принял.

— Хорошо, — я кивнул, оглядел площадь с застывшими ёкай, и в этот момент все разом очнулись.

Староста тяжело вздохнул, обернулся и, обведя взглядом притихший народ, громко, во всеуслышание, произнёс:

— Вы всё услышали! Значит, поступим так, — он нашёл взглядом кицунэ, возле которой стояли двое лисят, и указал на неё рукой. — Весь молодняк и щенки пойдут с Кидой в Ашиноэ! Соберите детям пятидневный запас еды и отправьте их на поляну к желтому ручью. Через час все должны быть там. Раненых отправим вместе с детьми. С ними пойдут Айамэ и Арэта! Сейчас, сотники — ко мне, остальные — расходятся. Общий сбор через два часа возле старого дуба. Здесь не остаётся никто! — Произнеся это, он встретился со мной взглядами и указал в сторону Побега рукой. — Таро-доно, Сару-сама сейчас вернётся. Ему нужно с тобой поговорить. Он все объяснит.

Я кивнул, обернулся и вопросительно посмотрел на Мику.

— Девять из двадцати Побегов уничтожены тварями, — без ненужных вступлений хмуро пояснила волчица. — Но самого страшного благодаря тебе удалось избежать. Сегет подкреплений не получит.

— А я-то тут каким боком? — непонимающе поморщился я.

— Ты тяжело ранил чудовище и отдал его Побегу, — глядя мне в глаза, пояснила оками. — Древо узнало о нападении и выплеснуло Силу в оставшиеся Побеги. Тварям они стали не по зубам. Атаковавшие их павайта подохли, а девяти уничтоженных недостаточно, для того чтобы открыть сюда дыры из Нижнего Мира.

«М-да… И теперь понятно, почему так вырос этот Побег, — думал я, слушая девушку. — Но оно все равно не бьется — хоть убей. Хотя, я, наверное, опять чего-то не догоняю».

— Слушай, а что мешает Сегету получить подкрепления в Северный лес и перекинуть их сюда дырами? — задал я мучавший меня вопрос. — Зачем ему все эти пляски с Побегами?

— Потому что это невозможно, — пожала плечами волчица. — Совершив ту великую жертву, Сару-сама перенёс Границу и отделил от нас Северный лес. Считалось, что дырами оттуда могут проходить только низшие обитатели Нижнего Мира и их поводыри — бодмонта. Эти твари лучше всех остальных чувствуют себя на поверхности. Но даже при этом они должны были пробыть в Северном лесу очень длительный срок, чтобы их тела получили защиту от Силы Великого Древа. Если бы это было не так, то от нас бы уже ничего не осталось.

— То есть, в Северный лес не могут вот так просто прийти сильные твари?

— Только на очень короткий срок. Ведь они очень уязвимы для Силы Синего Древа, — девушка вздохнула и добавила: — Даже уничтожив Северный лес, твари не могут себя чувствовать там в безопасности. Старейшины говорят, что армию Нижнего Мира мог бы защитить Сэт, но он на поверхность не выползает.

— Боится возвращения Рюдзина? Да, знаю, — я кивнул. — Хорошо. А что происходит сейчас? Почему все так всполошились?

Нет, в целом-то все понятно. Сегет собрал достаточно сил, подтянул павайта и нанёс внезапный удар. Эти гигантские слизни невосприимчивы к магии, и потому Синее Древо не могло их сразу увидеть. И ещё бодмонта… А я-то думал, почему их сюда столько нагнали. Впрочем, несмотря на защиту, все они вполне уязвимы. Раз так — основную опасность представляют только Сегет и выжившие павайта. Знать бы ещё, сколько их осталось у Темного Князя.

— Этой ночью твари атакуют Синее Древо, — в глазах волчицы плеснулась лютая ненависть. — Их десятки тысяч. Не добившись желаемого, Сегет перекинул сюда всех неживых из Северного Леса. Однако ублюдок просчитался! Мы готовы драться! Хозяин Леса вернулся, и он возглавит армию Леса. Позора больше не будет!

— А зачем Сегету понадобилось Синее Древо? — уточнил я, все ещё слабо понимая происходящее. — Чего он хочет добиться?

— Сегет хочет уничтожить Сейме но Танэ, — девушка наморщила лоб, подбирая слова. — Семя Синего Древа, Средоточие Силы — у людей такое называется алтарями. Оно очень хорошо защищено, и уничтожить его непросто, но если это произойдёт — Синее Древо уснёт. Побеги перестанут источать Силу, и нас уже ничто не спасёт.

'Блин, вот почему нельзя так же просто как в нормальной сказке? — отстранённо думал я, слушая Мику. — Сундук на дубе, дуб в яйце, яйцо у зайца, игла в заднице у медведя… Все понятно и просто, а не эта вот светлоэльфийская муть с семенами, деревьями и прочими одуванчиками.

Нет, в целом все вроде ясно. Диверсионные группы задачу не выполнили, но частичного успеха добились: закрепились и расчистили плацдарм. Понимая, что большего добиться не получится, Сегет решил развить успех и, подтянув резервы, двинул войска на штурм. Только Мика права: в своих раскладах Темный Князь не учитывал Хозяина Леса, а это очень серьезный просчёт. Ведь против его армии выступят не одни только оборотни-ёкай, а ещё и большая часть разумных ками Синего Леса, поскольку для них приход Сэта означает верную смерть. Достаточно вспомнить, что сталось с Северным Лесом.

В общем, шансы у нас есть и немаленькие, а во всей этой начавшейся заварухе меня больше всего нервирует непонимание. Куда идти, где окапываться, с какой стороны ждать наступления неприятеля и, помимо этого, ещё целая куча разных моментов. Нет, Сару сейчас все расскажет, но у него вряд ли найдется много времени на объяснения.

Вообще, все эти последние дни я словно куда-то лечу, и остановиться нельзя. Нет времени даже подумать, осмотреться и трезво оценить ситуацию. Мир сорвался в галоп как взбесившийся конь, и остановить ты его не можешь. Остаётся только два варианта: доскакать до конца или упасть под копыта. Нет, есть ещё третий…

Коня можно убить. В смысле, послать ситуацию на хрен, остановиться и попытаться понять, что вообще происходит. Проанализировать все, вспомнить Сунь Цзы, или ещё кого-нибудь из стратегов. Только вот Сегет вряд ли меня подождёт, и, составив гениальный план, я останусь в одиночестве с этим планом на пустоши. Ну а раз так — мы продолжаем скакать! Сару — главнокомандующий, и у него прямая связь с Генеральным штабом, в роли которого выступает Синее Древо. Вот и буду действовать по приказу: не задумываясь и не отвлекая Хозяина Леса по пустякам. Я же офицер, мне так даже проще'.

— Таро, с тобой все в порядке? — встревоженно поинтересовалась волчица.

— Да, — я покивал и ободряюще улыбнулся подруге. — Все будет хорошо! Мы защитим Семя, твари обломятся и послужат для хорошего дела. Лесу ведь нужны удобрения?

— Удобрения? — Мика непонимающе нахмурилась. — Ты о чем?

— Десятки гниющих трупов в земле сделают ее плодороднее, — пожав плечами пояснил я. — Деревья скажут Сегету спасибо.

Нет, никакого шапкозакидательского настроения у меня не было даже близко, но и загоняться никто тут не собирается. Я просто не имею на это права. Мунайто не может вести себя как нерешительное, трусливое чмо. Своим уверенным видом я должен вдохновлять ёкай на подвиги. Вот и буду соответствовать этим канонам.

— А, ты об этом… — Мика кивнула и о чем-то задумалась.

В этот момент на площади появился Нори Ясудо. В полном доспехе и шлеме, в сопровождении жены и неизменного десятка телохранителей. Судя по хмурой физиономии, жена посвятила брата в происходящее, но, очевидно, не смогла прояснить детали. Сидеть, дожидаясь, когда тебя позовут — это не для него, и Нори решил лично во всем разобраться. Как, собственно, он и делал все последнее время.

Окинув взглядом площадь, Император заметил меня и, подойдя, хмуро поинтересовался:

— Что, началось?

— Да, — кивнул я. — Но все очень даже неплохо! Сегет решил не дожидаться, когда мы придём за ним, и решил прийти сюда сам.

— Но армия… — Нори ещё больше нахмурился. — Она не собралась. И я не знаю, в каком состоянии дела. Гонцы с проводниками ушли только пару часов назад.

— Как сказал один человек в том мире: «все войны начинаются внезапно», — я пожал плечами и посмотрел брату в глаза. — Все и правда неплохо! Здесь, на своей территории, ёкай намного сильнее, и они вполне справятся сами. Ну а твоя армия понадобится чуть позже — когда мы погоним остатки тварей к границе и пойдём отбивать Северный Лес.