Гном не останавливается. Ему не нужно бессмертие.

У него есть больше, чем нужно обычному гному: скромный каменный домик. Никаких колонн, никакого золота в украшении, только аккуратная резная табличка над дверью: «Фарух. Ювелир».

Гном глубоко вздыхает. Толкает дверь.

Внутри пахнет деревом, металлом и шлифовальной пастой. Небольшая печка в углу. Пара простых инструментов на небольшом столе. Старенький шлифовальный станок. Этого вполне достаточно для тихого семейного счастья.

Беня врывается без стука, как к себе домой, так уж у них завелось.

— Открыли! — радуется он. — Открыли с дядюшкой вторую обувную.

— Таки банк собирались строить? — напоминает Фарух.

— Город тоже не сразу строился, — заявляет Беня. — Глядишь, и банк откроем. Дядюшка знает, что делает.

Из-за прилавка с любопытством выглядывает маленький гном.

— А это кто у нас такой хороший? — сюсюкает Беня.

— Йосин внук, бес ему в бороду. Сказал, если уж и я не обучу, никчемучкой помрет, — жалуется Фарух. — Назвал в честь себя, вот малыш и мучается. Вроде старается, а руками один черт ничего делать не умеет.

— Научится, — смеется Беня и гладит маленького Йосю по волосам. Тот надувает щеки и прячется обратно за прилавок.

— Про Залмана слыхал? — спрашивает Фарух. — Опять контракт подписал, всё ему неймется.

— Он же на море хотел? Вода там, камни всякие, — удивляется Беня.

— Мы предполагаем, а жизнь располагает, — выдает Фарух.

Вот и думай теперь, кому Залман мудрость передал.

— Маленькая у тебя мастерская, — заявляет Беня. — Вот откроем с дядюшкой банк, бери заем на расширение. Ладно, пора мне, работы много.

Гном выбегает из лавки — только его и видели.

Фарух глядит ему вслед и усмехается в бороду:

— Таки не дворец. Зато своё.

Глава 18

О чем молчит пророк

Гном захлопывает шкатулку, а я будто пробуждаюсь ото сна. Совсем недавно испытывал примерно такие же ощущения. Только при этом проводником выступал иллитид. Подобные чувства пробуждал только искусный менталист, а здесь хватает одного взгляда на обычное с виду украшение.

— Это амулет, — подтверждает Беня.

— Мастер Фарух передал мне его вместе со шкатулкой совсем недавно, — рассказываю гному, — ничего подобного со мной не происходило.

— Мы таки плохо представляем, как работает эта висюлька, — пожимает плечами Беня. — Знаем, что она работает — и это точно. Нам тогда ещё пророк чуть-чуть про неё сказал. Мы всей толпой пошли к нему сразу после увольнения из рядов Легиона. Все ходили. Все до одного.

— И что сказал Пророк? — интересуюсь.

В голове всплывает вопрос: а не тот ли самый слепой пророк, с которым мы встречались сразу после гоблинских пещер? Задавать не тороплюсь.

— Сказал, что зря взяли, — спокойно делится Беня.

— В каком смысле зря? — спрашиваю.

— Амулет изначально забрал Залман, — рассказывает гном. — Фарух хотел оставить, но Залман даже со стоянки вернулся, чтобы его забрать. Магия там такая неопределённая, — крутит рукой Беня. — Нечеловеческая. Даже не знаю, что в ней такого.

— Особенного? — подсказываю.

— Именно, — соглашается гном. — Никто не определяет его, как магический амулет, однако он точно магический. Пророк тогда сказал, что амулет поможет выполнить мечту. Достичь всего, что пожелаем. Но при этом мы не будем счастливы.

— Ничего нового, — пожимаю плечами. — Когда достигаешь мечты, внутри будто всё сразу обрывается.

Задумываюсь. А ведь исполнение мечты действительно приносит за собой пустоту. И пока не заполнишь её новым, ходишь потерянный и не находишь себе место.

— И как же с этим бороться? — спрашивает Беня и устремляет на меня взгляд, полный надежды.

— Вы меня спрашиваете? — удивляюсь. — Гномы живут в этом мире значительно дольше, чем я. Но, как мне представляется, всё довольно просто. Нужно найти новую мечту, чтобы снова потихоньку идти к новой цели. Это не просто, но обычно получается. Но да, ответ у каждого свой, я уверен.

Гном заметно расстраивается и опускает голову. Василиса наблюдает за ним печальными глазами. Феофан, наоборот, не вмешивается в тяготы существа и отлетает чуть дальше, чтобы порыться в сумке.

— Правда, есть у меня подозрение, что я своей мечты теперь скоренько достигну, — говорит Беня.

— Поэтому вас долго не хотели звать по нашей просьбе? — высказываю догадку.

— Да, — смеётся гном. — Это-таки связано. Меня хотели сделать Мастером Смыслов.

— То есть? — не до конца понимаю.

Залман рассказывал что-то подобное, когда мы устроили с ним небольшое застолье. Помнится, что мало кого допускают до такой должности. Да и, вообще, распределение у гномов довольно жесткое, к тому же, на всю жизнь.

— Аналитиком, если по-человечески, — машет рукой Беня.

— Но это же вроде очень престижно? — стараюсь его разговорить.

Делаю вид, что не очень в курсе гномской кухни.

— Да, почетно и престижно, — соглашается гном. — Без этого никуда. Да и мне нравится само дело. Вот, опять же, вы мне принесли прелюбопытнейшие таблички. Сам себе врагом стану, если не поработаю с ними. Шифры несут в себе больше одного послания. Одно — основное. Остальные — посредственные. Возьми пять гномов, и все найдут тебе разное. Но об этом мы поговорим позже.

— Так в чём же дело? — продолжаю задавать вопросы. — Почему просто не стать Мастером?

— Если бы я согласился стать Мастером Смыслов, мне бы пришлось отказаться от мечты, — вздыхает Беня. — А ведь она меня поддерживала всю дорогу, покуда я работал на банк.

— Открыть своё отделение? — догадываюсь.

— Именно, — подтверждает гном. — Я как раз был в одиночке, настраивался на Мир. Пускал в себя существование, когда…

— Это вы про Предназначение гнома? — уточняю.

— Ах, вы и про это знаете? — искренне изумляется Беня и прикрывает рот рукой. — Откуда же, откуда, друг мой, столько информации в вашей голове?

— Меня в своё время посвятил Залман, — честно отвечаю. — Случилась у нас незабываемая встреча как-то раз.

— Ох уж этот хитрый Залман! Все встречи с ним — как одна. Не забудешь, — усмехается своим воспоминания гном. — Тогда вы меня точно поймёте. Наши старики сказали, что моё Предназначение — быть Мастером Смыслов.

— Вы не послушали? — снова высказываю догадку.

— Мне не хотелось, и сейчас тем более не хочется уходить в эту работу с головой. Я увидел как оно, и каким я стану. Предназначение разрешило мне сделать выбор, а это не часто случается, — рассказывает гном. — Как хобби или как разрядка для мозга — это интересно. Но за всякий интерес существует своя плата. Постоянно быть в окружении цифр, почти не контактировать с другими людьми. Не сказать, что завидная судьба, но уважение… Да, уважение огромное.

Припоминаю, что Залман мне рассказывал про участь мастеров. Для того, чтобы лучше сосредоточиться, они вынуждены отказаться от контактов