полностью восстановить свои силы и вернуть контроль над своим Даром без посторонней помощи. И оказалось, что Элой и её семья жили в лесу не просто так. Их народ буквально истребляли, устраивая на него охоту, и стоило нам выйти в ближайший город, как на нас ополчились буквально все: от бедняка до местного феодала. Всем хотелось получить в свои руки двух членов лесного народа и одного странного иномирца. Тот город, должно быть, до сих пор представляет из себя огромных размеров ледник, в котором люди и здания застыли во времени, — было видно, что Михаил ни капли не сожалеет о содеянном, и я его понимал. Фактически он обрёл новую семью, которой угрожала опасность. Он от неё избавился. Я бы поступил аналогично. — Мной было решено вернуться к тому, чтобы посещать Рифты. Я надеялся найти тот мир, в котором о народе Элой никто знать не будет. Представляешь, каковым было моё удивление, когда буквально в одной из первых посещённых нами аномалий оказался переход в наш мир? Это открыло для меня возможность вернуться, но здесь разгар войны с иномирцами, а со мной два их представителя. Закрыв все смежные Рифты и избавившись от какой-либо угрозы, я обезопасил это место для Элой и её сестры. Снаружи же я построил бар, вокруг которого в скором времени образовалась стоянка Вольных Рифтеров. Таким образом, я смог получать блага цивилизации, предоставляя усталым борцам с иномирной заразой отдых и хлеб. Медленно, но верно я обучал Элой и её сестру русскому языку, дабы мы вместе могли вернуться в Москву. Ты должен понять, что бросить девчонок я не мог!
— Понимаю, но сдохнуть ты ради чего решил, когда сошёлся со мной в несмертельной схватке? — узнав предысторию, я был искренне удивлён поступку Романова.
— Это случайность… — развёл он руками. — Видишь ли, я больше десяти лет не сходился в схватке с сильным противником. А тут ты такой красивый. В тебе я сразу почувствовал угрозу. Не для себя, а для девчонок. Пришлось действовать, когда разговор у нас не сложился, учитывая твою предвзятость к Роду Романовых. Вот только единственного я не учёл, что ты настолько силён, что сможешь превзойти мою лучшую технику, в которой имеется один нюанс. Покинуть Стену Ледяных Зеркал я могу лишь в том случае, если все зеркала невредимы. А дальше ты сам всё знаешь… — закончил Романов и замолчал.
Образовавшиеся в помещении тишину и напряжённость, казалось, можно было пощупать руками. Романов даже затаил дыхание, пока ожидал моего решения. Я же был настолько вымотан, что чуть было не задремал, однако голос Михаила вывел меня из полудрёмы:
— Ну, как поступишь? Как Канцлер, избавившись от проблемы в нашем лице? Или как человек, который знает тягость долгов жизни? — Романов натянулся как струна, ожидая моих слов.
— Прирезать бы вас здесь — и дело с концом. Никаких тебе проблем не возникнет. Никто даже не узнает, что ты, оказывается, жив и здоров, — устало выдохнул я, понимая, что не могу так поступить. — Однако так сложилось, что Романовым я чаще помогаю, а не уменьшаю количество членов этого Рода, — пропавший император молчал, предлагая мне закончить. — Собирай вещи, Романов. И девок своих тоже готовь. Отсюда до Москвы путь не близкий.
— Нельзя Элой и её сестренке в столицу. Никак нельзя, — покачал головой в отрицательном жесте Михаил. — Война с иномирцами в полном разгаре. Появление представителей пусть и другого мира всё же сыграет с нами злую шутку. Дворянские Рода на нас попросту ополчаться. Девочкам необходимо укрытие, никак не связанное с Родом Романовых.
— Короче, в излишнее благородство я играть не буду. Если ты, Романов, готов стать настоящим советником для своего сына, то мы в расчёте. А я, так уж и быть, готов предоставить Элой и её сестре укрытие, — широко улыбнулся я, понимая, что в этом случае с меня свалится гора дел, связанных с управлением империей. — Поверь, у меня в имении они будут в полной безопасности.
— Гарантии? — в голосе пропавшего императора слышалось искреннее переживание за судьбу оставшихся членов семьи, некогда спасшей его жизнь.
— Когда вернёмся, можешь посетить моё Родовое имение с визитом. Я тебя познакомлю с иномирцами, которые уже служат моему Роду, — подмигнув Романову, я откинулся на спинку кресла.
— Я согласен, — вместе с этими словами с Михаила будто вся тягость мира с плеч свалилась, несмотря на будущие проблемы, которые обязательно возникнут, стоит ему вернуться в столицу.
— Но для начала тебе предстоит доказать, что ты вновь готов сражаться на благо Российской империи, — оскалился я, забывая про усталость.
— Что ты имеешь в виду? — мгновенно напрягся Романов, глядя на мой оскал. — Участвовать в Родовых войнах я не собираюсь.
— Твоё, как и моё, присутствие в какой-либо междоусобице поднимет такую бучу среди высокородных задниц, что потом придётся останавливать гражданскую войну. Я не настолько глуп, чтобы использовать тебя, как способ возвышения собственного Рода. Да и к тому же в данный момент времени в Российской империи нет ни одного Рода, за исключением разве что императорского, который сможет одолеть мой Род. Потягаться на равных — да, но полностью уничтожить — ни у кого не выйдет, — мои слова служили предупреждением о том, чтобы забытый император не пытался использовать меня в своих играх в будущем, когда у него вновь появится поддержка огромной страны.
— Я тебя услышал, — и Романов прекрасно понял ту мысль, которую я пытался до него донести. — Но что тогда?
— Видишь ли, Михаил Романович, так вышло, что в Заповеднике, несмотря на заслуги некоторых выдающихся офицеров, царит беззаконие, — венценосный кивнул, тем самым говоря, что прекрасно понимает, о чём я толкую. — И есть один клан Вольных Рифтеров, которые позволили себя чересчур много даже для Вольных. Они нападают на разведгруппы Стражи, чтобы отнять добытые ими потом и кровью разведданные. Это недопустимо. Если другие кланы и ватаги узнают, что подобное возможно и остаётся безнаказанным, то, боюсь, последствия будут крайне плачевными, — заявил я, глядя в серьёзное лицо Романова, который не спешил меня перебивать. — Это самые что ни наесть предатели. Враги империи, готовые ради личной выгоды повергать на смерть тех, кто отдаёт свои жизни ради борьбы с иномирной заразой. Мы должны действовать жёстко. С кланом Сибирских Волков нужно разобраться небольшим отрядом сверхсильных Одарённых.
— Так вот по какой причине ты сцепился с их представителем в моём баре, после чего обвинил его во всех грехах, — задумчиво пробормотал мужчина. — Они обладают чем-то, что способно изменить не только ход истории Российской империи, но и всего мира,
