Пока Серёга молниеносно вырубал зелёного, уклоняясь от его когтистых рук, Саня, достав из инвентаря кусок арматуры с заострённым концом, быстро уложил троих серых. Каждый его удар был точным и экономным — никаких лишних движений, никакого позёрства.

Я же был сторонним наблюдателем, прижимаясь к стене и стараясь не мешать. Все-таки, лихо они справляются, подумал я. Я бы так не смог, не с моими-то характеристиками. Как быстро этот мир превращает обычных людей в хладнокровных убийц, пусть даже их жертвы — уже не совсем люди.

Наконец, мы дошли до того самого уплотнения воздуха, которое переливалось зелёным цветом, словно северное сияние, загнанное в рамки дверного проёма. От него исходило какое-то ощущение напряжения, на грани осознавания этого.

Серёга повернулся ко мне и с абсолютной серьёзностью сказал:

— Запомни три вещи. Первое: старайся от нас далеко не отходить.

Он постучал пальцем по своему виску, намекая на интерфейс, который мы все видели благодаря Системе.

— Второе: как только мы туда войдём, у тебя появится в интерфейсе мини-карта. Мы не знаем, почему так происходит, но это всегда так. Видать, Система даёт нам подсказку, чтобы мы случайно не ушли в изнанку. Так вот, пользуйся картой. К границам её не подходи, а то можно вывалиться в изнанку, и считай, что тебя не было.

Он сделал паузу, давая мне осознать сказанное. Его лицо, освещённое зеленоватым светом червоточины, казалось старше, жёстче, с глубокими тенями под глазами.

— Также на карте будет красная точка — это место, где можно найти всякие ништяки, но сразу туда не ломись. Червоточину нужно сперва зачистить от зомбаков, которые успели набрать силу, но ещё не вывалились в наш мир.

Саня за его спиной кивал, перехватывая поудобнее свою арматуру и проверяя карманы куртки, где, я знал, у него хранились гранаты.

— И третье, — продолжал Серёга, понизив голос до шёпота, хотя вокруг не было никого, кто мог бы нас услышать. — Главное, когда почувствуешь некую дрожь, как будто бы начинается землетрясение, бросай всё, чем бы ты ни занимался. И беги к выходу.

Его глаза сверлили меня, пытаясь донести всю серьёзность ситуации.

— Вот прям как зайдёшь в червоточину, посмотри на карту и мысленно обозначь точку выхода. И как только почувствуешь дрожь червоточины, сломя голову беги к выходу. У тебя будет пара минут на то, чтобы выбраться.

Я нервно сглотнул, чувствуя, как пересыхает горло:

— А что это за дрожь?

— А дрожь — это признак того, что червоточина схлопнется, — ответил Саня вместо Серёги, подходя ближе. — И если ты будешь внутри, когда это произойдёт…

Он провёл большим пальцем по горлу в красноречивом жесте. Я понял без лишних объяснений.

Серёга вздохнул, оглянулся на зеленоватое свечение и, видимо, решив, что инструктаж окончен, спросил:

— Ну что, пошли?

Я посмотрел на переливающийся воздух, и почувствовал, как внутри всё сжимается от какого-то страха.

— Ну, пошли, — сказал я, хотя самому очень не хотелось туда идти.

Глава 12

— Погнали, — сказал Серёга и уверенно шагнул в это уплотнение воздуха.

У меня чуть глаза на лоб не полезли. Перед моим взглядом разворачивалась картина, от которой холодок пробежал по позвоночнику — с каждым движением Серёга просто… исчезал. Не растворялся постепенно, как в каком-нибудь дешёвом фильме с эффектами из девяностых, а именно пропадал. Часть за частью. Сначала рука, потом плечо, голова — и вот уже нет половины туловища. Секунда — и всё, нет человека.

Саня, заметив мой ошарашенный взгляд, ухмыльнулся и кивнул мне, мол, давай, ты следующий. Как будто это какая-то чёртова очередь в продуктовый, а не прыжок в неизвестность.

Я мысленно перекрестился (хотя уверен, что не был особо религиозным) и для чего-то — сам не знаю, для чего — набрал побольше воздуха в лёгкие, словно собирался нырять на глубину. Может, организм инстинктивно готовился к нехватке кислорода, а может, это был какой безусловный рефлекс.

Подойдя к этому мареву в воздухе, я замер на долю секунды. Вблизи червоточина выглядела ещё более жуткой — словно кто-то взял острым ножом и вспорол само пространство. По краям разрыва воздух едва заметно дрожал и переливался, как разогретый асфальт в летний зной.

— Не тормози! — раздался из пустоты голос Серёги. — Чем дольше стоишь, тем страшнее!

Еще раз глубоко вдохнув, я сделал решительный шаг вперёд.

На какую-то долю секунды — а может быть, и вечность — мир перевернулся с ног на голову. Меня словно разобрали на молекулы и стремительно собрали обратно, но как-то неправильно, будто детали моего тела на мгновение перепутались местами. Ощущение было такое, будто вывернули всего на изнанку.

При этом, казалось, я падаю в бездонную пропасть и одновременно взлетаю ввысь, а цвета вокруг смешались в калейдоскоп.

А потом — резкий толчок. Я почувствовал под ногами твёрдую землю и на мгновение потерял равновесие, покачнувшись. Голова кружилась, а перед глазами плясали разноцветные пятна.

— Отойди! — услышал я голос Серёги сквозь звон в ушах. — А то сейчас Саня на тебя наступит!

Я быстро сделал шаг в сторону, всё ещё не до конца понимая, где нахожусь. Проморгался, пытаясь избавиться от мутной пелены перед глазами. И буквально через несколько секунд на месте, где я только что стоял, из ниоткуда материализовался Саня. В отличие от меня, он приземлился уверенно, даже не пошатнувшись.

— Ну как тебе первый переход? — спросил он с ухмылкой, глядя на мою бледную физиономию.

Я лишь выдавил из себя:

— Отвратительно.

— Ничё, привыкнешь, — хлопнул меня по плечу Саня. — После десятого-двадцатого раза уже будет попроще. Организм адаптируется.

Серёга, стоявший чуть в стороне, внимательно осматривавший местность, повернулся к нам. Его лицо было напряжённым, взгляд — цепким и внимательным. Он строго посмотрел на меня и коротко бросил:

— Интерфейс. Карта.

Я кивнул, вспомнив инструктаж, и сфокусировал взгляд на своём интерфейсе. Действительно, в верхнем правом углу, на периферии зрения появилось схематическое обозначение этой территории. Не знаю, что это было — локация, кусок мира, сектор — но граница была чётко видна. Замкнутое пространство, словно купол или пузырь. И примерно в середине пульсировала небольшая красная точка о которой говорили ребята во время инструктажа.

— Запомнил точку входа? — спросил Серёга, не переставая вертеть головой по сторонам. — Она же будет точкой выхода. Давай, пошли, не отсвечиваем.

Я ещё раз оглянулся на