- Кхм... кстати, - со смущенным видом прокашлялась Юля. – Максим, ты, конечно, придурок и хамло трамвайное, но... спасибо!

- За что, о моя королева?! – хохотнул штурмовик.

- За то, что закрыл собой. Благодарю, - выдавила из себя магичка.

- Не стоит благодарности, ваше ледяное величество. Это моя работа, меня за это тут кормят, - развел руками парень. – Вот я и отрабатываю хлеб! Илюха, ты закончил? Пойдем, посмотрим, откуда эта тварь вылезла, в том конце пещеры наверняка есть ход дальше.

- Не-а, - ответил Илья, убирая ультметр, после того как снял энергию с тела поверженного аксолотля. – Сначала мы соберем здесь все цветочки и камешки до единого, а уже потом посмотрим, что там впереди.

- Скучный ты тип! – скривился Макс. – Чует мое сердце, что мы на пороге великих сокровищ, а ты копейки с пола собираешь.

- Курочка по зернышку клюёт, - отмахнулся Илья. – Успеем.

В конце зала и в самом деле обнаружилась новая пещера. Немного попетляв по ней и пройдя ещё одну развилку, наемники вышли к подземному ручейку, возле которого увидели несколько десятков сталагмитов, поднимающихся к высокому потолку. Причем у некоторых из них кончики чуть светились желтым, а ультметр показал, что они обладают ульт-активностью. Пришлось сбивать верхушки сталагмитов и забирать их с собой, кроме того в ручейке нашлись еще два крупных камешка «янтаря». Илья был доволен - похоже, с финансовой точки зрения их рейд начинал себя оправдывать.

Однако, пещера на этом не кончалась. Лаз снова сузился и повел землян дальше, пока не окончился небольшой дырой, в которую пришлось бы протискиваться поодиночке и согнувшись вдвое.

- Стойте здесь, - сказал Макс, когда все столпились у нее. – Я сползаю на разведку.

- Только недалеко, - ответил Илья. – Не рискуй зря. Если метров через десять-двадцать ничего не будет, ползи обратно, поищем добычу в развилках.

Штурмовик скрылся в норе и отсутствовал довольно долго. Илья уже начал всерьез беспокоиться за парня, когда он, наконец, выполз из дыры с самым загадочным выражением лица.

- Командир, - тихо сказал он. – Тебе надо увидеть это самому. Бинокль только возьми. И не шуми, ползи осторожно. Девчонки, вы тоже помолчите, сейчас важна тишина.

Илья кивнул и полез в лаз. Там и вправду пришлось протискиваться. Илья даже успел получить небольшой приступ клаустрофобии, но узкая пещера внезапно сильно расширилась, а еще через пару десятков метров Илья выглянул в огромный подземный зал, подсвеченный синим сиянием мха. Зал был настолько велик, что парень с трудом мог разглядеть его противоположный конец. В этой гигантской пещере тоже имелось озеро, но в несколько раз больше того, что они уже видели. А еще там цвели подземные цветы, но какие-то беленькие, не ирисы. Но главным в пещере было не это, а целый лес сталагмитов, верхушки некоторых из которых не еле-еле светились желтым, как встреченные ими раньше, а сияли и искрились как ограненные бриллианты.

Илья осторожно глянул на ультметр и едва не присвистнул от удивления: прибор показывал в направлении сталагмитов, а надпись на нем утверждала, что обнаружена «значительная» ульт-активность. Подобную надпись парень видел лишь однажды – в ратуше разрушенного города, еще до того, как поляки стащили большую часть сокровищ. Однако, Илья остался на месте, стараясь быть как можно незаметнее, а потом осторожно попятился назад. Потому, что кроме озера и сталагмитов в центре зала находилось еще и гнездо диаметром в несколько метров, сложенное из обрывков синего мха и всякой всячины. А в гнезде стрелок насчитал аж трех аксолотлей, причем двое из них гораздо крупнее убитого и с красными гребнями вдоль спины. Еще три белёсые твари поменьше лежали у воды озера, а одна ходила и обрывала пастью синий мох со стен.

«Так. Мы, кажется, нашли главное сокровище», - пробежала в голове короткая мысль. «Только его хрен возьмешь».

Глава 12

Лезть к гнезду аксолотлей никто из наемников не захотел. Даже Макс заявил, что пусть он и самый храбрый из всей их пятерки, но не идиот. Одного, двух, да даже трех тварей можно попытаться убить. Но не семерых же! И, против обыкновения, Юля поддержала штурмовика.

- Мы просто столько сразу не потянем, - сказала наемница, когда вся команда вечером вылезла из лабиринта наружу и развела костер – поужинать и обсудить, что делать дальше. Поиски в развилках основного хода пещеры успеха не принесли, если не считать нескольких маленьких цветочков, зато за день ходьбы по пещерам все порядком вымотались. Непривычно это – то идти в полумраке, то протискиваться через узкие щели, постоянно глядя себе под ноги и рискуя удариться головой.

- Основная сила нашей группы – огневая, - пояснила свою мысль магичка. – Штурмовики, при уважении к тебе, Матвей, это всего лишь способ временно задержать противника и прикрыть нас с Ильей и Надей. А наше с командиром дело – успеть быстро и по максимуму отстреляться и перезарядиться с помощью целительницы. Если мы хотим спасти наши жизни, мы должны подавлять противника огнем. Сразу и решительно! За экономию патронов приходится платить кровью – это аксиома! – развела руками волшебница.

- Но в случае семи аксолотлей математика не на нашей стороне, - грустно добавила Юля, помешивая в котелке обжаривающееся нарезанное сушеное мясо, сало и лук. – Пока мы прикончим двоих, максимум троих монстров, мы успеем выложиться полностью, и целительнице придется снова давать нам силы. А штурмовиков за это время уже собьют с ног и хорошо, если не убьют! Даже