Я не зря вспомнил о пиратах: дальше на сцену выскочил неподражаемый Джек Воробей из Пиратов Карибского моря. Да, там был порох со всеми вытекающими из этого последствиями, но моя рыбка уже была на крючке и поначалу серьезные опасения за исход рыбалки уже отошли на задний план.

Джек не подвел. Салид был в восторге.

Но сначала маг отдал должное саундтрекам всех трех фильмов. И снова голосом.

- Музыка! – воскликнул он, дав небольшого петуха, из-за отчасти атрофировавшихся голосовых связок. – Как я сразу этого не понял? Мелодичные звуки могут усиливать эффект восприятия! В твоих иллюзиях совсем нет ощущения присутствия: ни запахов, но дуновения воздуха, но вот музыка… она очень сильно влияет на восприятие. Это открытие. Нет, это откровение! Наконец-то годы моего прозябания вознаграждены!

- А как тебе капитаны из последней иллюзии? – подбросил я дровишек в пламя его всепоглощающего восторга.

- Да, это уже другое дело. В этот раз ты действительно взял совсем иную высоту. Дар, конечно, как-то очень странно применяется, и артефакты сильно шумят, да и не всегда их действие получается прицельным, но все герои иллюзии очень убедительны, капитаны, да, тоже хороши. Ты отменно фантазируешь, лучше моих слуг даже когда они сильно болеют. Что там у тебя на очереди?!

- То, что щекочет нервы и заставляет сердце биться быстрее, - скромно ответствовал я, - приступим, что скажешь?

- Умолять не стану, но могу пообещать тебе жизнь. Долгую и обеспеченную.

- Хочу от тебя одну пустяковую для твоих возможностей услугу, - произнес я вслух, и в моем голосе явственно прозвучали нотки мольбы и вынужденной покорности.

- Излагай, только быстро!

Удовлетворенные люди часто бывают щедры, поэтому я, уже ментально, ковал железо не отходя от кассы.

- У меня есть друг, ему очень сложно говорить. Мог бы ты сделать так, чтобы мы с ним могли общаться так же, как сейчас с тобой?

Салид нахмурился.

- Ты разбираешься в манипуляциях с Даром и должен понимать, что для этого твой друг должен быть рядом со мной. Однако ни в поселении, ни в лагере по соседству нет никого нового. Ты – единственный здесь чужак, кроме «похоронной» команды. Не хочешь ли ты сказать, что водишь дружбу с одним из их братии?

- Нет, мой друг здесь, в доме, - поразил я мага своим ответом, - позвать его?

- Зови!

Вид у мага был скорее заинтригованный, чем настороженный. Видимо, ни меня, ни моего потенциального друга он серьезной угрозой своему здоровью не считал.

- Бродяга, будь добр, яви себя миру, - сказал я, распахивая и без того не до конца притворенную дверь в дом Учителя.

Из проема показался царственно вышагивающий ворон. Вид у него был настолько спесивый, что с ним не сравнился бы и самый расфуфыренный павлин.

- Скажи что-нибудь, - подал голосовую команду маг.

- Пр-р-роворонила вор-р-рона вор-р-роненка! – прокаркал мой друг. – Тепер-р-рь пр-р-ронися р-р-размахом тр-р-рагедии, недовер-р-рчивый дар-р-роносец?!

- Забавный экземпляр! – телепатически обратился ко мне Салид. – Он еще не знает, но уже состоит в моей свите вместе с тобой и с этого мига способен передавать свои мысли на расстоянии метров, наверное, в десять в условиях прямой видимости собеседника. Больше не могу сделать – птичья голова просто взорвется при таких усилиях. А она мне еще какое-то время будет очень даже нужна!

- Дружище, скажи мне какое-нибудь слово без звука «Эр», - мысленно обратился я к Бродяге.

Тот удивленно зыркнул на меня, поплотнее захлопнул клюв и в довольно краткой форме ментально уточнил?

- Например?

- Уже неплохо, - от души похвалил его я, улыбаясь во все тридцать два зуба, - твой «Эр» стал звучать гораздо приятнее!

- Чесать мой лысый череп!!! – мысленно заорал ворон и начал выделывать сальто, не сходя с места и почти не задействуя при этом крылья.

- Продолжай! – услышал я приказ Салида. – Радоваться будете после, а сейчас заставь мое сердце биться быстрее!

- Для этого нужно будет полностью проникнуться иллюзией и поверить в нее!

- Не учи меня работать с видениями! Продолжай!

И я продолжил.

Маг, живущий больше в иллюзорном, чем в настоящем мире, уже зная и понимая, с чем ему предстоит столкнуться, и как сделать так, чтобы транслируемые мной фантазии были для него максимально реальны, с максимальной самоотдачей принялся за дело.

Все шло хорошо, просто замечательно, до тех пор, пока из его распоротого сразу в пяти местах живота не начали вываливаться внутренности…

Он даже не понял, что все это происходит с ним не в том и не в этом мире, а на их границе.

Да, если в моем родном мире еще живы создатели фильма Кошмар на улице Вязов, то они могут гордиться – их фильм спас, если не наши с Бродягой жизни, то свободу уж точно.

Я сразу же прервал трансляцию и хотел избавить Салида от страданий, но ворон остановил меня.

- Не подходи. Он все еще опасен. Выглядит он так, словно уже не жилец, но вот его аура остается еще очень насыщенной.

Сам я не обучен просматривать ауры, но зато склонен верить друзьям. Поэтому остался наблюдать за происходящим со стороны.

Умирал маг довольно долго. Он до последнего пытался то лечить себя, то убить Крюгера. Какие-то раны у него понемногу зарастали, какие-то расцветали на новых местах.

В конце концов голова мага отделилась от его тела и, удивленно вращая глазами, будто бы спрашивая: «А как это я здесь оказалась?!», покатилась в нашу сторону.

- Все, - прокомментировал Бродяга, - он умер, и знаешь, что, дружище?

- Что?

- Этот чудик умер счастливым. Зуб даю!

- Но-но! Ты нашими зубами не сильно-то разбрасывайся! Кто знает, может они тебе когда-нибудь еще и пригодятся!

- Очень хочется в это верить, дружище, очень! – похлопал меня по ноге крылом ворон. – Спасибо за подарок! Безумно бесила необходимость подбирать слова. Всю жизнь я всегда и всем говорил первое, что приходило мне на ум, и вот до сегодняшнего дня расплачивался за это.

- Не такая уж и высокая цена, согласись! – улыбнулся я, почесывая его затылок.

- Легко тебе рассуждать! – возмутился ворон. – А вот побывал бы в моей шкуре…

Я не дослушал фразу до конца, потому что в голос рассмеялся. Бродяга какое-то время