«Великое празднование в честь десятилетнего правления Королевы Элизабет. Приглашаем всех жителей королевства принять участие в грядущем турнире!»

— Королева Элизабет? — удивился я, всматриваясь в объявление. — Похоже, я упустил что-то важное. Здесь говорится, что она правит уже десять лет.

Я не ожидал, что правителем страны будет женщина.

Важно ли это? Конечно! Если она женщина, то в этом мире клише она может стать источником огромных проблем.

— Давайте узнаем побольше, Господин. — предложила Сара. — Нам нужно знать, с кем мы имеем дело.

Мы направились к ближайшему трактиру, чтобы собрать больше информации. Внутри было уютно и людно, множество людей обсуждали последние новости и делились слухами. За стойкой стоял бородатый одноглазый мужчина.

Вот! Наконец-то человек, вызывающий доверия! А то эти милашки уже начали напрягать — с ними не расслабишься, могут нож в спину вонзить или отравить.

— Че будете? — приветливо спросил он.

Я широко улыбнулся и со всех сил шлепнул Сару по заднице.

— Пива нам! И всем, кто здесь, за мой счет! Сегодня я сделал предложение этой красавице, и она согласилась!

Сара на меня так посмотрела, что любой не пьяный человек сразу догадался бы, что я солгал. Но, к счастью, все здесь уже были пьяны. И, что важнее — хотели опьянеть еще больше, особенно за чужой счет. Поэтому мой проступок встретили громкими овациями и пожеланиями миллиона детишек.

Конечно же люди с радостью болтали с тем, кто угощает их. И если задать интересующий тебя вопрос в числе десятка других — это не вызовет никаких подозрений.

— Королева? О, да, наша королева — удивительная женщина! — с гордостью ответил мужчина без руки.

— Пусть славится имя нашей святой — вечно! — закричал другой человек.

— Да! — поддержал его однорукий. — Нам очень повезло, что Ее Величество села на престол. Ну, знаешь, она женщина, и все такое, но правит достойно. Ее отец, да будет земля ему цветочным полем, тоже был великим человеком. Только вот ее братья… ну, знаешь, они были такими себе людьми. О старшем сыне и наследнике ходило много слухов — мол, он связался с Демонами… а второй — просто дурак, который только и делал, что веселился.

— Вы о «Песне льда и пламени»? — вмешался другой мужчина. — Да уж, было время. Помню, как мы все удивились, что в сражении между первым и вторым принцем победила фракция тогда-еще принцессы… удивились, и волновались. Женщина, все-таки. Но, теперь я рад. В нашей стране все еще есть проблемы, но под ее руководством мы становимся все лучше и лучше.

То есть, я был прав. Правителем в этом королевстве является женщина. Более того, я побольше расспросил, и выяснил, что она одинока — принципиально не выходит замуж, чтобы не оставить наследника. Она грезит о том, чтобы создать совет, который выберет следующего Короля после нее…

Кажется, повесточка добралась и сюда…

Разумеется, перед уходом я заплатил. Благо за квесты я получил достаточно золотых монет — а в этом мире за такие деньги можно много чего сделать.

— Что будем делать? — спросила Сара.

— Сложно. Дворцовую охрану вряд ли получится просто обойти — для этого она и создана, чтобы не получилось. А прорываться через бой — это еще глупее…

Как вариант, можно было бы попытаться прорваться к Королеве, а потом, когда нас поймают — требовать привезти Королеву, чтобы рассказать ей что-то очень важное о Демонах. При обычных обстоятельствах я наверняка смог бы добиться того, чтобы донести до нее нужную информацию. Но проблема в том, что Демоны уже вонзили свои когти в королевство, и черт его знает, насколько глубоко. Вполне может случиться так, что после таких заявлений нас вполне могут прикончить приспешники Демонов.

А из альтернативных вариантов…

— Подожди… — я направился к той самой доске объявлений, и нашел ту, которая меня заинтересовала. — Точно. Тут написано, что победитель на Турнире сможет попросить у Королевы что угодно на личной аудиенции. — я ухмыльнулся. — Вот оно, Сара! Все, что нам нужно сделать — это победить на турнире! С тобой легко это сделаем!

* * *

— Да, все верно. Это турнир мечников. Участвующие не должны использовать другое оружие помимо меча, и использовать навыки или заклинания. — объяснила мне правила девушка, которая регистрировала на турнир.

— Магам точно нельзя? — уже в который раз спросил я.

Она несколько секунд помолчала, но ее дружелюбная улыбка не омрачилась даже на мгновение.

— Следующий! — закричала она толпе за моей спиной, образовавшейся из-за моего повторяющегося вопроса.

— Ладно-ладно, подождите. — вздохнул я. — В таком случае, зарегистрируйте меня. — сдался я.

План — отправить Сару и заставить их всех там победить — провалился. Не знаю, какие у меня шансы учитывая мой уровень, но с моим мастерством мечника и Черной Катаной у меня должны быть неплохие шансы.

— Хорошо. Турнир начнется завтра. Ваш бой — седьмой по счету, не опоздайте. Оружие вам выдадут перед началом в комнате ожидания. Вы сможете выбрать из предложенных. — сообщила она.

— А со своим оружием нельзя? — удивился я.

— Конечно нет. Мы проверяем мастерство учащихся, а не то, насколько сильны их артефакты. — сказала она.

Еще один критический удар по моему возможному выигрышу.

Я уже собирался с ней продолжить спорить касательно оружия, да все желание пропало, когда понял, что это бессмысленно.

«Эх, вот ведь подстава…» — думал я, пока Сара пыталась меня подбодрить.

* * *

Ночь опустилась на столицу королевства Ром, озаряя её многочисленными огнями и разноцветными фонарями. Город преобразился: улицы заполнились веселыми толпами, повсюду слышались смех и музыка. Фестиваль, посвященный десятилетнему правлению королевы Элизабет, развернулся во всей своей красе. Я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы немного расслабиться и поразвлечься.

— Пойду посмотрю, что там происходит, — сказал я Саре, которая предпочла остаться в трактире. — Может, узнаю что-то интересное.

— Хорошо, — кивнула она. — Но будьте осторожны.

В ее взгляде так и читалась просьба не вляпаться в неприятности.

Честно признаюсь, я бы даже не прочь спасти сегодня какую-нибудь красавицу — это было бы очень кстати.

Я вышел на улицу и сразу оказался в центре веселья. Люди танцевали, пели, торговцы предлагали свои товары и угощения, а дети бегали и смеялись. В воздухе витал аромат жареного мяса и сладостей, создавая неповторимую атмосферу праздника. Я прошелся по рядам, наслаждаясь видом и запахами, и вскоре наткнулся на небольшую площадь, где толпа собралась вокруг уличных артистов.

Тут было всё: фокусники, жонглеры, акробаты и музыканты. Я остановился посмотреть на выступление одного из фокусников, когда заметил неподалеку группу парней, окруживших бедно одетую