Глава 13

Столица

После проверки документов нас пустили в город без лишних вопросов. Хотя взгляд стражника мне не понравился. Злой взгляд, как будто мы с Зораном потоптались на его больной мозоли. Надо бы проводить паренька до моста в южную часть столицы, не случилось бы по пути чего. Парень он с виду неплохой, но больно уж наивный, жаль будет, если его убьют.

— Ты сразу в академию? — поинтересовался Зоран.

— Нет, у меня ещё дела в городе, — туманно ответил я. — Но до центрального моста можем доехать вместе. Мне как раз надо в тот район.

— Идёт, — обрадовался парень.

Копыта наших лошадей застучали по широкой городской улочке, вымощенной серым камнем. Народу на промышленной окраине сновало много. Люди, кхм, и не только, деловито бегали по своим делам, украдкой поглядывая на двух всадников в приличной одежде. Видать, редко такие, как мы, сюда забредают.

Все дома были сделаны из камня. Ничего особенного, обычные двух- и трёхэтажные коробки с отверстиями под окна. Никакого декора или иных изысков. Из крыши каждого дома торчала труба. Сейчас лето, так что дым чадил небо только в районах, где располагаются производственные кварталы, но даже с учётом этого в воздухе витает весьма неприятный аромат гари, вперемешку с нечистотами. Мда, средневековье — оно такое средневековье. Придётся потерпеть, наверняка в южной части города ситуация будет гораздо лучше. Вряд ли аристократы будут терпеть вонь.

Через равные промежутки были установлены диковинные фонарные столбы. Тонкая трехметровая металлическая стела оканчивалась шарообразным утолщением со множеством мелких дырочек. Воспользовавшись видением сути, с удивлением узнал, что фонари — магические. Точнее, артефактные, потому как работают за счёт намертво вмурованного в центре утолщения артефакта с интегрированным заклинанием светлячок, приличного пятого ранга. Надо признаться, довольно оригинальная конструкция. Обычный оборванец не сможет украсть артефакт, а тот, у кого есть средства вскрыть металлический кожух, не станет рисковать схлопотать арбалетный болт от патруля ради копеечного артефакта. Магам же для зарядки накопителя маной достаточно просто коснуться рукой стелы и передать нужное количество энергии. Наверняка такую работу поручают студентам академии.

Ещё в глаза сразу бросилось обилие стражи. Облачённые в одинаковые доспехи воины крупными отрядами патрулировали улицы. Власти отреагировали на слухи о вендетте Безликого и усилили патрули. Ещё бы в трущобах порядок навели, было бы вообще хорошо. Но, видать, настолько безбашенных магов, как мы с Зораном, что решили въехать в столицу через северные врата, не так уж и много.

Как только мы немного отъехали от северных врат, на домах начали встречаться побитые жизнью вывески. В основном это были разнообразные питейные заведения, но иногда на глаза попадались и мелкие торговые лавки. Всё же центральная улица была довольно оживлённой, и по мере удаления от городской стены народу становилось всё больше, а одежда горожан всё приличнее.

Зоран оказался довольно словоохотливым и без умолку рассказывал мне о своей жизни. Я больше слушал, чем говорил. В отличие от парня, мне было особо нечем поделиться. Ну не рассказывать же ему, в самом деле, о моей жизни на другой планете? Да и вообще, я, если честно, не совсем уверен, что Колыбель миров является планетой в привычном понимании этого слова. В итоге пара часов неспешной поездки до центра города пролетели довольно быстро.

Всё пространство, прилегающее к мосту в южную часть Фронтеры, занимает рыночная площадь. Из книг о средневековье я знаю, что на Земле подобные рынки представляли собой хаотическое нагромождение разномастных лотков, где народ — кто как — раскладывал свои товары. Не знаю, правдива эта информация или мне на глаза попались фейки, но правители Фронтеры не стали отпускать организационный момент на самотёк.

По всей площади были установлены ровные торговые ряды, сколоченные из добротной древесины. Все товары разбиты на разные категории, для которых определено своё место. Так что увидеть оружейную лавку напротив ларька с вонючей рыбой на центральном рынке Фронтеры попросту невозможно.

Народу тут было просто немерено. Люди, орки, минотавры, даже эльфы, сновали по торговым рядам в поисках нужных товаров. Шум стоял неимоверный. Торгаши громкими выкриками призывали к своим лавкам клиентов, кто-то ругался с соседом, отдавившим ему ногу, кто-то яростно торговался, кто-то голосил, что его ограбили, и призывал стражу поймать воришку. В общем, полный бедлам, как и положено на нормальном рынке.

— Отец рассказывал, что аренда лавки на этом рынке стоит довольно дорого, — прокомментировал увиденное Зоран. — Но очередь всё равно расписана на несколько месяцев вперёд.

— Очередь? — не понял я.

— Да, гильдия торговцев установила максимальный срок аренды в две недели, с запретом на повторную аренду в течение следующего месяца. Таким образом удаётся разнообразить рынок и поддерживать конкуренцию у поставщиков однотипной продукции, — пояснил парень. — Напрямик не проедем: слишком узкие проходы для конного, надо объезжать по окраине.

Я бы мог отозвать Мора в амулет, но конь Зорана не является прислужником и лишён такой возможности. Раз уж решил проводить парня до моста, то так и поступлю. В толпе убить человека очень просто. Уж не знаю, как в гильдии убийц вычисляют начинающих магов, которые ещё не получили перстень, но уверен, что на центральном рынке полно агентов этой организации. Хм, быть может, стража у врат подкуплена и стучит гильдии убийц? Вполне вероятно.

Как в воду глядел. Не успели мы проехать и сотни метров, как мне в грудь прилетел брошенный откуда-то из толпы кинжал, а Зоран захрипел, схватившись за горло, и начал заваливаться с лошади. «Хроносдвиг», — мысленно выматерившись, скомандовал я. Совсем черти страх потеряли. Может быть, заявиться на эту самую смертельную битву и завалить там всех? А улучшенный покров хоро́ш, отразил удар. Прочность, правда, аж на сорок процентов просела, ну да ничего, повышу уровень гильдии — и незримый покров станет мощнее.

Пока отматывал время назад, проследил за траекторией движения кинжалов и понял, кто конкретно их бросил. Вот это неожиданность! Эльф в весьма приличной одежде и сопровождающая его служанка. С виду вполне приличные граждане. Никогда бы не подумал, что они состоят в гильдии убийц. И ведь не прихлопнешь их. Шум поднимется, стража набежит, обвинят ещё в убийстве честных горожан. Ладно, есть у меня возможность действовать более тонко. Погнали!

Вернув течению времени нормальный ход, выбрал момент и прикрыл Зорана воздушным щитом, а потом навесил на двух убийц следящий маркер. Посмотрим, о чём они будут говорить в ближайшее время и куда меня в итоге это всё приведёт. Отпускать тех, кто покусился на мою жизнь, я не