Как обычно во время обсуждения этой темы глаза девушки загорелись фанатичным огнем. Глядя на это, я мысленно согласился с ее сестрой, Майкой. Иногда Миру все-таки неслабо так клинило на теме выполнения долга.

— Я уже пропатрулировал с вами, — вздохнул я. — Сейчас мне надо отлучиться по небольшому делу. Надеялся, что ты не будешь против.

— Ну так используй для своих дел личное время, — пожала плечами Мира. — Сейчас мы должны выполнять обязанности…

Она вновь села на своего любимого конька про долг обществу, а я вздохнул. Меня поддержали остальные члены патруля, которые курили и слушали наш диалог. И развивался тот не совсем так, как бы хотелось.

— Я бы с радостью, Мира, — вздохнул я. — Но нас не отпускают пока что. А мне очень надо!

— Если не отпускают, значит, на то есть причины, — подняв палец, заметила Мира.

— Слушай, ну отпусти ты его уже, — произнес один из стражников. — Пацан не балбес какой, да и слово тебе дал, что все нормально будет.

Говорил самый пожилой из патруля Миры, усатый мужик с вечно серьезным морщинистым лицом. Из всех остальных его мнение для Миры было наиболее авторитетным. Вот и сейчас это подействовало.

Девушка замолчала. На ее лице отразилась борьба, но я уже заметили, что, похоже, достиг желаемого. Так оно и оказалось.

— Ладно, — наконец хмуро произнесла Мира. — Твоя взяла. Я отпущу тебя.

— Спасибо большое! — выдохнул я. — Поверь, Мира, это время пойдет не на развлечения, а на действительно важное дело.

Ни раньше, ни сейчас я ее не обманывал и, кажется, девушка ощущала это каким-то чутьем.

— Смотри, береги себя, Виктор, — она потрепала мои непослушные вихры. — И чтоб вовремя вернулся в школу!

— Обижаешь! — повеселев, отозвался я. — Все будет отлично.

Вскоре, попрощавшись с стражами, я уже быстро двигался в сторону зажиточных кварталов. Предвкушая встречу, я уже осмысленно составлял список вопросов, ответы на которые мне нужно было узнать от Иллиары.

Не забывал я и о безопасности. Вернее, о ней беспокоилась Альбиона, чей темный силуэт двигался чуть в отдалении, позади меня. Хоть я и передвигался по одной из респектабельных улиц, но Новый Свет уже продемонстрировал, что ожидать здесь можно чего угодно.

Наконец впереди показался довольно скромный для этого квартала дом. Быстро приблизившись, я был опознан уже знакомым сторожем, который и проводил меня внутрь. Здесь меня встретили все те же охранники.

— Госпожа ждет, — хмуро произнес один из них. — Я провожу.

За прошедшую неделю я узнал, что Иллиара дала еще один концерт, кажется, последний. Хоть моя мера и достаточно напугала ее, все же не самая умная дамочка могла рвануть в бегство. Мне надо было выжать из нее максимум пользы, пока это не произошло.

Да, я создал в ее душе «закладку». Но если вдруг мне и правда доведется воспользоваться этим, кто гарантирует, что Иллиара выживет и останется в своем уме? Мне не будет никакой пользы от трупа или пускающей слюни марионетки.

Иллиара находилась в гостиной, коротая время за чаепитием.

— Добрый вечер, — я решил, что вежливость не помешает. — Прекрасно выглядите. Впрочем, как и всегда.

— Спасибо, — произнесла она, сохраняя холодный вид.

Не дождавшись приглашения, я сел на один из диванов, в обилии стоявших в гостиной. Поняв, что женщина так и будет молчать, я не стал тянуть резину и перешел к делу.

— Вы подготовили записи? — обратился я. — По дисциплине Запирания.

Только я мог позволить себе использовать Злобу как и одержимые, погружаясь в нее. Для обычного человека этот трюк был бы смертелен. Опыт людей в этом мире пока лишь подтверждал это правило.

В мире Иллиары же развилась особая дисциплина. Запирание — именно так ее соплеменники называли метод работы со Злобой. С помощью особого ментального состояния Злобу использовали, не позволяя ей захватить разум.

— Интересно, — я тут же поверхностно начала читать материал. — А где информация о той маскировке, из-за которой я совсем не ощутил Злобы?

— Не ощутил, — повторила мои слова Иллиара и добавила. — Ты совсем как одержимый. Надеюсь, я не делаю плохо, что помогаю тебе.

Я поморщился, услышав театральные нотки в ее словах. У меня было ощущение, что певичка больше играла трагедию, чем реально волновалась. Тем не менее, она не забыла сделать записи и о интересующей меня технике.

Замерев, я тут же вчитался в содержимое. Техника маскировки Злобы полностью подавляла любую ее активность. За счет этого любой фон становился практически нулевым. Она требовала идеального контроля и была довольно сложной.

Прочитав записи до конца, я еще раз осмотрел их, оценивая объем. Едва ли Иллиара дала весь объем своих знаний, но даже того, на что она осмелилась, хватит мне надолго. Поэтому выпытывать из нее что-то еще я смысла не видел. Куда больше я хотел поговорить и узнать кое-что.

— Спасибо, — я отложил записи. — Теперь я хочу поговорить о Старейших.

Кажется мой вопрос собеседнице не понравился.

— Я знаю о них совсем немного, — поморщилась женщина. — Вернее, почти ничего.

— Как так? — нахмурился я. — Расскажите, как случился ваш исход из гибнущего мира.

В прошлую встречу времени было слишком мало. Словно оголодавший кот, я задал вопросы «по верхам», желая узнать все и при этом не углубляясь ни в один из вопросов. Нарабатывать навыки укрощения Злобы я теперь смогу сам, в школе, благодаря записям Иллиары. А сейчас я хотел узнать больше о Старейших.

— Как я понимаю, это главные среди ваших соплеменников, — произнес я и уточнил. — Из тех, кто выжил и сбежал в этот мир.

Иллиара замялась, не желая отвечать. Я думал, что женщина будет изо всех сил защищать знания о Злобе. Для меня именно они казались самыми ценными. Однако она куда охотнее разговаривала о них, нежели истории мира.

И все же выбора у певички не было. Мало помалу она начала рассказывать о последних днях ее родного мира.

— Старейшие появились уже после начала вторжения, — наконец неохотно призналась Иллиара. — Первоначально такого титула у нас не было, а власть не отличалась от вашей. Где-то это были монархи, где-то — аристократия.

— Хорошо, — кивнул я поощряюще. — Расскажите, когда и как они появились.

— Когда появились первые успехи