— Эй, я, между прочим, за тебя беспокоилась. Мог бы и похвалить, — поджала губы целительница.

— Молодец, — я похлопал девушку по голове, заставив ту зашипеть. — Нормальная награда после того, как всё уладится.

— И почему я только с тобой общаюсь… — вздохнула девушка, следуя за мной.

— Наверное, потому что такие, как Иван тебе не нравятся? — улыбнулся я.

Вопрос был уже за гранью безопасного, и губы Варвары растянулись в довольной улыбке. Девушка уже мысленно выстроила череду вопросов и составила схему допроса, однако прежде чем она успела задать хоть один, я открыл дверь в гостиную и, пропустив Варю внутрь, сам остался снаружи.

— Вов, можешь подойти? Дело есть, — игнорируя недовольный взгляд вновь пролетевшей целительницы, я позвал Беляева, окружённого тремя другими дамами.

— Что-то случилось? — поинтересовался парень, едва вышел из комнаты, и я закрыл дверь за ним.

— Да ничего серьёзного. Просто хотел уточнить по поводу твоей подруги Валерии. Мы вроде как договаривались, что они кристаллы из Госта притащат…

— А, да, у них всё готово, — кивнул Беляев. — Просто мы же с Октопуса с опозданием вернулись, а они как раз ушли в очередной рейд. Вот только сегодня утром вернулись.

— То есть отдохнуть она успела. Можешь ей тогда позвонить и назначить встречу? Мне те кристаллы нужны и чем раньше, тем лучше.

— А к чему такая спешка? Может, завтра. Лера, конечно, тот ещё электровеник, но тоже может отдыхать, — удивился Владимир. — Или всё же имеется какая-то реальная причина?

— Издеваешься? Конечно, имеется. У меня в доме Дарья, её подруга, Антонова и Коровина. Не знаю, как ты, а я женского щебетания на протяжении двух-трёх часов, пока хотя бы часть из них уехать не решит, не выдержу. А здесь уважительная причина свалить на пару часов.

— А, ну да, ну да. Так бы сразу и сказал… — кивнул Беляев, прислушиваясь к женской разноголосице, доносящейся из-за двери гостиной. — И я вот тоже почему-то резко захотел с Лерой встретиться. Можно мне с тобой? Ну, пожалуйста…

Глава 10

Когда-то в прошлой жизни

Форус, он же Глупость

Ночь

— Максимилиан! Человек, предавший Свет! Выходи, покуда я не прикончил твоих прислужников и тех глупцов, что посмели усомниться в Чистоте, которую я принёс заблудшим овцам! — мужчина с седыми волосами и в прошитом золотом белом камзоле развёл руками и совершил оборот, словно старался разглядеть меня в толпе, собравшейся вокруг помоста на площади.

Интересно, Крейк и вправду рассчитывал отыскать меня среди нескольких сотен людей, согнанных сюда Чистыми со всех уголков этого захудалого городишки, который этот напыщенный тип иначе как форпостом Чистоты и не называл?

На самом деле это поселение, основанное бегущими от наступающего Света переселенцами, носило гордое название Форус. Это вроде как на местном наречии означало «Гордость». Однако, на мой взгляд, учитывая решение предков нынешних жителей обосноваться столь близко к Фронтиру, городку больше подошло бы название «Глупость». Впрочем, ныне «Глупость» имела стратегическое значение, уж больно удобным оказалось её расположение. Прямо на берегу полноводной реки.

Закончив срезать кожуру с яблока и убрав нож, я откусил кусок и посмотрел на вышагивающего по помосту туда-сюда Крейка.

— Видите? Видите, что происходит с теми, кто примыкает к прислужникам Зла? — инквизитор Чистых, сообразив, что я не собираюсь показываться, несмотря на стоящих с верёвками на шее соратников, решил промыть мозги жителям Глупости, коль подвернулась такая возможность. — Эти люди, служа злу, предали вас, а Зло уже предало их! Посмотрите на них! Они отравлены ядом лжи и предательства!

Крейк под невнятный гул толпы подошёл к стоящему на чурбане Корсу, низкорослому крепышу, которому одному из первых посчастливилось стать членом моего отряда.

— Скажи, отродье…

— Сказать? Да пожалуйста! — несмотря на разделяющее нас расстояние, слова Корса я слышал прекрасно. Коротышка попросту не умел разговаривать тихо. — Пошёл ты на х**.

— А? — инквизитор, имя которого в этом городе даже вслух произнести боялись, опешил от неожиданности. Впрочем, переставать удивлять потенциальный висельник и не собирался.

— Да не ты, чучело седое, — Корс смерил инквизитора Чистых таким взглядом, будто тот состоял целиком из дерьма, после чего перевёл взгляд на толпу. — Максимилиан, ну что за х***ня? Я уже затрахался каждый раз очухиваться в какой-то жопе. То скелеты, то гарпии, то русалки… Не за русалок, конечно, спасибо, но, сука, они Стиву под конец чуть яйца не откусили!

Стоящий в такой же позе на деревяшке и с петлёй на шее Стив закивал. Бедолага, полтора года прошло, а он порой так и просыпается по ночам с криками, полными ужаса. Пришлось даже селить его в отдельной палатке…

— Теперь этот старый х**сос нас повесить намеревается, — судя по всему, у Корса реально накипело. Мужик орал так, что его слюна долетала не только Крейка, но и до первых рядов невольных зрителей. — А я, сука, помню твои слова, что смерть — это не повод не идти на работу! И я не хочу подохнуть, а потом проснуться в виде нежити! Ты ж, падлюка, от нас после этого вообще не отстанешь!

— Ты что несёшь? — пришедший в себя инквизитор с угрожающим видом шагнул к орущему мужчине.

Видимо, Крейк намеревался угомонить пленника, чтобы помеченный злом не портил ему представление перед паствой. Однако это была фатальная ошибка с его стороны.

Разбушевавшийся Корс, извернувшись, пнул инквизитора, да с такой силой, что далеко не самый маленький мужчина отлетел на добрых три метра, едва не свалившись с помоста.

— Не лезь, сука, когда я с командиром разговариваю! — боец плюнул в сторону улетевшего инквизитора, игнорируя окруживших его Чистых, обнаживших мечи. — Максимилиан! Мы тут намедни с ребятами переговорили и решили, что будем требовать прибавку к жалованию! Компенсацию за моральный ущерб, причинённый тобой и твоими выходками!

От услышанного у меня даже огрызок яблока из рук выпал. И не потому, что с меня денег требовали. Так-то я своим бойцам жалование выдавал лишь четыре раза за все три года, что существовал отряд. И то в виде исключения.

И нет, я не жадный, просто этот отряд «мечты» умудрялся косячить столько, что мне теперь должны были