— Ох… — протянул король, разглядывая нас с Катей. — И что же такая красивая пара мне предоставит? — он хитро прищурился. — Хотя я могу подсказать Константину, что бы я хотел получить. И полагаю, у Константина всё равно нет выбора, он уже понимает, в каком месте оказался.

— Конечно понимаю, — усмехнулся я, тихо доставая из кармана небольшую монету.

Вокруг нас люди начали терять сознание, но это был не я, а просто действие напитков. Их подхватывали слуги и относили куда-то в сторону, освобождая место для настоящих гостей этого бала. Теперь в зале остались только те, кто действительно принадлежал к этому миру тьмы и мистики.

— Теперь ты понимаешь, в каком положении оказался? — король встал с трона, и его кости противно заскрипели. — Ух, старые мои дряхлые кости… Ну? Что мне скажет демонолог, попавший на настоящий бал ночи? Я же прекрасно вижу, что ты понимаешь, где находишься. Это всё не фокусы и не маскарад, мы настоящие. Ну? Что скажешь?

— Скажу… — я подбросил монету в воздух и поймал её обратно. — Это всё еще не настоящий бал…

С этими словами я усмехнулся и отправил монету в бездонный сундук, куда складывали все подарки. Король тоже улыбался, явно довольный тем, что поставил меня в неловкое положение. Но потом он начал присматриваться к монете, которая медленно падала в сундук. За его спиной раскрылись огромные крылья, похожие на крылья летучей мыши, и выражение его лица резко изменилось.

— Нет! Остановите это! — взревел он, протягивая руку в сторону сундука.

Из толпы выскочила ведьма и попыталась магией сбить монету, направив в её сторону поток тёмной энергии. Заклинание с шипением устремилось к монете, но та продолжала спокойно падать, не обращая никакого внимания на попытки её остановить.

— Серьезно? — расхохотался я. — Ты бы ещё подула на неё!

Монета упала в сундук, и в тот же момент весь мир вокруг резко изменился. Стены зала задрожали, потолок затянулся густым чёрным туманом, из которого начали выползать какие-то тени. Свечи погасли разом, и зал погрузился в темноту, освещаемую лишь слабым красноватым свечением, исходящим из сундука с подарками.

— Да начнётся настоящий бал ужаса и страха! Бал истинной ночи!

Глава 11

Император Российской империи сидел в своем кабинете и пытался отыскать хоть какое-то развлечение в монотонном чтении докладов о состоянии экономики восточных регионов. Нет, правда, иногда попадаются довольно забавные моменты. Просто многие чиновники после той серии арестов в столице, начали включать в свои отчеты вообще все данные. Даже те, которые не имеют особого значения. А еще чиновники потащили из дома канцелярские принадлежности и всякие расходники, чтобы потом никто не смог их уличить в растрате казенных средств. Тогда как раньше на закупку той же бумаги могли уходить миллионы в год…

В общем, есть забавные моменты, над которыми можно тихо посмеяться под спрятанный в ящике стола коньячок. Старик уже почти закончил с этой бумажной работой и вскоре сможет заняться чем-то более интересным. Например, снова попытаться обыграть кого-нибудь в шахматы, или достать уже коньячок из ящика стола и пить его в открытую. Хотя после того, как появился Костя, играть во что-либо стало уже не так интересно. Какой смысл, когда точно знаешь, что в любой игре обязательно проиграешь этому самому Косте? А с другими играть не так интересно…

Старик отложил очередной документ в сторону и потянулся, когда дверь кабинета внезапно распахнулась и на пороге появился начальник иностранной разведки. Явно взволнованный, судя по выражению лица.

Интересно, что на этот раз случилось? То Османская империя снова что-то мутит, то серафимы очередной сюрприз преподносят, то еще какая-нибудь ерунда происходит.

— Ваше величество… — начальник разведки даже не стал здороваться как обычно, сразу перешел к делу, — есть важные новости касательно вашего… э-э-э… — он замялся на секунду, явно подбирая правильную формулировку, — … мужа внучки.

Император приподнял одну бровь. Ну вот, опять этот Костя что-то устроил. Так-то начальник иностранной разведки в основном занимается делами за пределами страны и о Косте знает только краем уха, потому скорее всего еще не понял истинный масштаб проблемы.

— Слушаю, — император откинулся на спинку кресла и приготовился выслушать очередную историю про безумные выходки своего зятя.

— Кажется, у вашего зятя серьезные проблемы, — выпалил начальник разведки и тут же протянул императору планшет с какими-то фотографиями.

Император взял планшет и начал внимательно рассматривать снимки. На них была запечатлена австрийская столица, а точнее Венский дворец. Вот только выглядел он совершенно не так, как обычно. Всё здание было окутано плотной темной пеленой, сквозь которую ничего не разглядеть. Какие-то странные энергетические всплески, аномалии, искажения пространства вокруг дворца.

— И что там происходит? — поинтересовался император, хотя догадывался, что ответа на этот вопрос у начальника разведки нет. Там происходит Костя, и этим всё сказано.

— Не знаем, ваше величество, — честно признался тот, — Наши агенты не могут даже приблизиться к зданию. Барьер какой-то стоит, причем очень мощный. Даже магическое зондирование не проходит. Мы только знаем, что там сейчас проходит ежегодный бал австрийского королевства, и ваш зять присутствует на мероприятии в качестве представителя империи.

Старик в ответ лишь усмехнулся. Всё-таки хорошо, что получилось отправить Костю туда и не ехать самому. Так что и появление пелены именно в этот раз совсем не кажется императору совпадением… Под это дело он даже достал коньячок из ящика и плеснул себе немного в рот прямо из горлышка. Ну, чтобы информация воспринималась чуть позитивнее.

— Мы полагаем, что стоит выдвинуть специальные отряды для эвакуации, — продолжил начальник разведки, — Или, возможно, подготовить боевые подразделения на случай, если ситуация выйдет из-под контроля…

— Специальные отряды, говоришь? — усмехнулся старик, — А ничего, что Костя и есть специальный отряд?

— Но ведь… — поднял палец разведчки, но император его перебил.

— Ты просто слишком давно занимаешься иностранцами, что творится на родине даже не знаешь, — хохотнул император, — Вот, например, однажды поступил сигнал, что Константин попал в окружение к новосам и его срочно надо спасать. Выдвинули целую дивизию на помощь, а по прибытии выяснилось, что это Костя взял в окружение новосов и теперь методично их зачищает. Спасать пришлось уже противника…

— Но…

— Что но? Даже не спрашивай, как можно в одиночку окружить вражеский отряд, я сам не знаю! — развел руками старик, — Но он как-то смог. Так что Костя сам обычно решает все эти проблемы без лишних вопросов и чужой помощи! Да и вообще, я уверен, что проблемы сейчас как раз у тех,