Рядом появляется Иван и, что занятно, без сопровождения всей своей шайки. Один.

— Антон Марет, так дела не делаются, — говорит он, останавливая меня. — Я пошёл тебе на встречу! Отдал свой артефакт, важное сокровище, пошёл на риск, мало ли ты сгинешь в своём колодце! И ты вот так поворачиваешься ко мне спиной? И ты после этого ещё обижаешься, когда тебя называют порченой кровью?

— А как они делаются, эти дела? — я с интересом посмотрел на этого, в сущности, ещё избалованного ребёнка. Он, не имея проблем с деньгами исключительно из желания раздуть свой авторитет среди своих шавок тянул из товарища долгие месяцы деньги, которые тому были очень и очень важны.

— Никаких договорённостей у нас не было, ты нигде не указывал, что я тебе должен что-то доплачивать или ещё что-то. Артефакт я тебе вернул, так какие претензии? Иван, я предлагаю тебе простою вещь — забыть о существовании друг друга и больше не пересекаться. Уверен ты найдёшь себе ещё кого-то, на ком можно повышать свой авторитет в компании.

И уже больше несмотря на товарища Антона направился прочь. Остановить меня или что-то требовать он не мог. Условия были оговорены заранее и то, что он там додумал про деньги было исключительно проблемы Ивана. Антон боялся сказать нет, потому что так он мог лишиться поддержки пускай и ублюдочного, но такого нужного ему товарища.

Последний артефакт, конечно, парню никак помог, но до этого Иван пару раз выручал, вот парень и решался сказать чёткое нет. Передо мной подобных проблем уже не стояло. А статус у нас с Иваном был одинаковый, у меня даже выше, так как я был всё-таки Наследником, а не членом побочной ветви малого дома. И плевать, что мой дом был разорён и нигде не котировался, неформальные и формальные законы Империи были тут однозначны.

Иван же остался стоять, краснея и сжимая кулаки. Молодо ещё, чтобы просто спустить такое. Явно думает, как бы мне потом отплатить пакостнее. Сейчас лезть в бутылку точно не станет, при свидетелях и когда вокруг крутится столько благородных и изменённых он может показать себя не в лучшем свете…

Мог ли я избежать конфликта? Мог, если бы заплатил и после постарался больше никогда с ним не пересекаться. Но это точно не дело. Мало того, что это траты, так ещё и репутация среди других молодых представителей домов.

Если Антон сливал её некоторыми своими действиями в унитаз, то я не был готов к такому, слишком уж высоки ставки. Мне в будущем обязательно потребуется помощь надёжных и влиятельных товарищей, а искать их с такой репутацией та ещё задачка. Так что поступил я на все сто правильно, а последствия… что же с неудовольствием одного молодого благородного я смогу справиться, это точно.

Но даже несмотря на всё это, на душе было паршиво. Было ощущение, что я сознательно разрушаю последние связи старого Антона, окончательно отправляя беднягу в небытие. Знаю, что это какой-то идиотский выверт психики, но настроение он мне, как и вся ситуация, подпортили основательно.

— Антон? А я недавно как раз о тебе вспоминала, — настолько погрузился в себя, что не заметил, как рядом появился кое-кто очень знакомый.

— Привет, Юлиана, — повернулся к девушке, внимательно вглядываясь в неё, не верю я в такие совпадения. — Какими судьбами здесь?

— Да это же один из лучших клубов города, я тут каждый день отдыхаю, между спусками в колодец, — улыбнулась она, а в её глазах тут же мелькнули смешинки, говоря, что девушка поняла ход моих мыслей. — За тобой не слежу, если вдруг чего подумал.

Может и не следила, но вполне станется, что ей это и не нужно. Она изменённая, ещё и явно не первых рангов, а куда выше. А там способностей у этих ребят хватает. Паранойя? Пусть так. Лучше держать в голове самый негативный сценарий и быть готовым к нему…

— Как насчёт выпить вместе? — облизнув губы спросила Юлиана и вновь улыбнулась. — Мне кое-что любопытно, такое ощущение, что ты недавно умирал.

А вот это серьёзно. Паранойя вновь глухо заворчала, напоминая о себе. Я внутренне подобрался. Внешне, же сохраняя спокойствие, выгнул бровь, как бы предлагая девушке продолжить и не собираясь ничего отвечать.

— Может пойдём присядем где потише? — поморщившись от грянувшей особенно громко музыке, спросила она.

— Не здесь, — я бросил взгляд в сторону, где находились залы, возвращаться туда не было никакого желания. — Если не хочешь тут оставаться, пойдём выпьем где-нибудь в более спокойном месте?

— Я только за.

Переместившись в одну из небольших кафешек, расположенную неподалёку я, заказав себе кофе, вопросительно посмотрел на сидящую напротив Юлиану. Покупать что-то горячительное не было никакого желания, особенно на фоне назревающего серьёзного разговора.

— Вообще, так-то не принято рассказывать что-то о своём пути изменения, но всё же… — после небольшой паузы осторожно начала говорить девушка.

«Не принято, но я скажу», — не удержался от мысленного замечания, а подозрения стали крепнуть.

— Я могу ощущать чужие смерти. И судя по тому, что чувствую от тебя, ты побывал при смерти за последние месяцы несколько раз. Если честно, то я никогда ещё не встречала живых людей с такими сильными эманациями смерти, словно сейчас разговариваю с живым мертвецом.