[Да, это Юйси. Советую держаться от него подальше.]

О Юйси Цзэ Сюлань помнил хорошо. В новелле ему досталось больше экранного времени, чем тому же Цзэ Сюланю. Это был не обычный ворон, а сильнейший дух. Как-то во время своих странствий Линь Ян освободил того от проклятья, и взамен Юйси обязался вечно служить старейшине Линю. Этот дух был очень умен и все понимал, хотя и не умел говорить. После проигрыша Линь Яна ворон переметнулся на сторону главного героя и продолжил странствия с ним, что вообще-то в корне противоречило природе подобных духов – они выбирали, за кем следовать, раз и на всю жизнь. Но это же главный герой. Ради него весь мир меняется.

Читая новеллу, Цзэ Сюлань восхищался этим существом. Он вообще любил воронов, но сейчас, глядя на острый клюв и когти, предпочел все же, чтобы птичка держалась от него подальше. Даже погладить как-то не хотелось.

Когда братья наконец договорили, солнце поднялось совсем высоко.

– Ты бы предупредил, что у вас еще семейное совещание запланировано, – бурчал Цзэ Сюлань, рассекая воздух острым кончиком меча. Его рукава трепетали на ветру, а тело было таким легким-легким. Все же этот мир стоит любить даже чисто за такие вот полеты. – Я бы мог поспать подольше.

Ветер съедал обрывки фраз, поэтому Линь Ян ничего толком не услышал. Понял только, что этот заклинатель опять чем-то недоволен. Цзэ Сюлань действительно изменился. Возможно, длительная медитация пошла на пользу не только его телу, но и разуму. В их последнюю встречу Цзэ Сюлань плевался ядом, говорил какие-то глупости и злился так, словно из-за Линь Яна вся его семья вымерла. Теперь же от злости не осталось и следа. Линь Ян чувствовал исходящее от хозяина Туманного склона раздражение, но не более. А еще он ощущал переменившуюся энергетику и мировоззрение. И если первое вполне логично, то второе было как-то совсем уж странно. Словно из медитации вышел совершенно другой человек. Линь Ян даже не мог полноценно и дальше на него обижаться. Не то чтобы Цзэ Сюлань действительно в чем-то перед ним провинился, но Линь Яну было сложно это осознать по разным причинам.

Летели они долго, так как Лихань располагалась за сотни сотен ли. Может быть, Цзэ Сюлань вместе с Линь Яном и смог бы долететь в два раза быстрее, но из-за учеников им приходилось по несколько раз в день останавливаться передохнуть. Те не были бессмертными, им нужен был отдых, сон и еда. Зато чем ближе к Лихани находились постоялые дворы, тем больше информации появлялось у заклинателей.

На подлете к городу Цзэ Сюлань уже знал общую картину: необычайно сильный дух поселился где-то в городе, возможно, вселился в кого-нибудь и высасывает силы из простых беззащитных горожан. Те, в свою очередь, мучаются несколько дней от различных симптомов и умирают. Оптимистично, нечего сказать. Ну что ж, придется разбираться с этим коварным духом. Заклинательский долг зовет. Если честно, энтузиазм Цзэ Сюланя как-то сильно поубавился во время их длительного перелета. Изначально ему нравилась идея попутешествовать и посмотреть на этот исторический мир. Но за несколько дней ему надоело и летать, и спать в грязных постелях постоялых дворов. Хотелось вернуться на свой склон в свою беседку и дальше сидеть с книгой в руках, наблюдая за сменой дня и ночи над ровной озерной гладью. Кажется, этот мастер постарел.

– Лети сюда! – крикнул ему Линь Ян, спускаясь вниз.

Цзэ Сюлань не понял, почему они решили спешиться, не долетев до города, да еще около каких-то глубоких канав и кривых деревьев, но тоже пошел на посадку. Ученики, как утята за уткой, полетели следом.

– Мастер Цзэ, дальше пешком? – поинтересовался Минь Ли. Убрав меч за пояс, он достал большую маньтоу из-за пазухи и с наслаждением откусил.

– Не лезь к мастеру с тупыми расспросами, – фыркнул в ответ Яо Вэньмин, махнув как бы невзначай клинком перед носом соученика, а потом убрал меч за пояс.

Цзэ Сюлань лишь тяжело вздохнул. Эти двое не поладили с самого начала, и, кажется, с каждым днем их неприязнь друг к другу только усиливалась. Однако мастер Цзэ был никудышным психологом, поэтому ничего не предпринимал. Ну не его это проблемы, в конце концов.

– Чувствуешь? От тех пещер явно исходит темная энергия, – Линь Ян на учеников всю дорогу вообще внимания не обращал, словно их и вовсе с ними не было.

– Полагаешь, коварный дух сидит в пещере? – Цзэ Сюлань скептически вскинул бровь, скрестив руки на груди. Прислушавшись к своим чувствам, он действительно ощутил исходящие от пещеры волны темной ци.

– Полагаю, что нам следует идти и посмотреть, – огрызнулся мужчина и пошел в сторону пещер. – Не забывай, это твое задание. Я не должен впрягаться за тебя.

– Да-да, конечно. Как я могу забыть милость, что оказал мне этот добрейшей души старейшина?

– Я же сказал, что случайно тогда отпустил руку.

– Кто вообще говорит о какой-то руке?

Они шли по зарослям жухлой травы, потому что к горным пещерам не вела ни одна тропинка. Первым был Линь Ян, после него шли друг за другом ученики, а Цзэ Сюлань замыкал процессию. Ходить по полям было нелегко. За ноги постоянно цеплялись ветки, ноги подкашивались на кочках. Три раза мастер Цзэ был в шаге от падения и один раз наступил на змею. Хорошо, что та либо была какая-то тормознутая, либо она стала тормознутой из-за ноги Цзэ Сюланя.

Когда путники достигли входа в пещеру, поток темной ци усилился. Значит, они двигались в верном направлении. Но заходить в эту шахту у Цзэ Сюланя не было никакого желания. Проход был совсем узким, только боком и протиснешься, а дальше наверняка не лучше. Не сказать, чтобы Цзэ Сюлань страдал от клаустрофобии, но как-то раз ему стало плохо в застрявшем лифте. Повторять опыт не хотелось.

– Ну, я думаю в этом деле можно положиться на старейшину Линя, – постучав пальцем по подбородку, произнес Цзэ Сюлань. – Давай ты сходишь и посмотришь, что там за монстр? А мы с учениками здесь постоим.

Линь Ян гаденько ухмыльнулся:

– Неужели Цзэ Сюлань боится?

– Да при чем здесь боится? – со вселенской усталостью в голосе спросил тот. – У меня длиннющие рукава, они точно испачкаются. К тому же тащиться в узкую пещеру впятером идея такая себе. Бросить детей без присмотра я тоже не могу, я же за них отвечаю. Это ты у нас свободный и независимый, а этот мастер связан по рукам и ногам.

– Мастер