Глава 2

Как вернуть свое?

Узкие улочки заливал свет фонарей. С каждым шагом в мою голову заползали новые слова, а дома становились все выше. На их крышах рядом с трубами торчали «антенны», между ними тянулись пучки «проводов». Булыжные мостовые заливали огни «неоновых» вывесок, а по «асфальту» разъезжали скрипучие «автомобили» с оберегами и талисманами. В полуоткрытых окнах мелькали экраны «телевизоров».

Я же шагал по брусчатке, слушая чарующую песнь золота. Они все звали меня — цепочки, кольца, броши и заколки на дамах. При моем приближении прохожие вздрагивали, но не оборачивались.

Недолго моя аура жила своей жизнью. Осталось обуздать голод.

Тут как-то странно заурчал живот, а потом и вовсе заболел. Какое же это все-таки жалкое тело… Надо срочно набить его чем-нибудь, но чем? Видимо, придется вернуться в тот бар. Там точно есть еда.

Дорога обратно заняла какое-то время и, подойдя к бару, я услышал голоса из переулка:

— Борис, ты же не вчера открылся? Забыл, что крыша стоит денег?

— Деньги будут на следующей неделе! Я же сказал, что в этом месяце дела идут худо. Видели же, сколько порталов в округе открылось?

Раздался грохот, а за ним и ругань.

Зайдя в переулок, я встал в тени и решил немного понаблюдать за людьми в их естественной среде обитания. Тут был тот самый бармен, а еще трое бандитов. Про себя я окрестил их Плешивый, Борода и Пузан.

Бармен хлопнул в ладоши и между его пальцами промелькнула искра. Но бандитская дубинка была быстрее — получив по лбу, он упал в гору мусора.

Бандиты окружили его. Плешивый покачал головой.

— Вижу, ты не понял, Борис… Долги надо отдавать вовремя.

— Нет у меня денег!

— Вот как? А если завтра сюда заявится наш босс? Как ты запоешь?

Его кулак засверкал. В прямом смысле. Борода с Пузаном расхохотались, а лицо бармена потемнело — выглядел он жалко, хоть и пытался сопротивляться.

Я вздохнул. Годы идут, а ничего не меняется. Люди по-прежнему рвут друг другу глотки ради каких-то пустяков, а самые ничтожные делают вид, что они самые сильные. Мне было неинтересно, что будет с барменом, но уж больно сильно манила золотая цепь на шее у Бороды. Он ухмылялся так широко, что во рту заблестела коронка.

Золотая. Она и спасла бармена.

— У тебя два варианта, Борис, — сказал Борода, шлепнув дубинкой по ладони. — Либо ты отдаешь деньги сейчас, либо тобой занимается начальник. А уж он, сам знаешь, разнесет твою забегаловку в хлам.

Устав наблюдать за этим цирком, я вышел из тени. Бандиты тут же обернулись.

— Золото или жизнь, — произнес я. Кажется, так звучал местный юмор.

Возникла небольшая пауза.

— Ты чего, дурной? — нахмурился Плешивый. — Ты дружок Бориса?

— Иван, ты чего тут забыл⁈ — зарычал Борис, поднимаясь. — Вали отсюда, пока…

— Ага, значит, все же дружок, — хмыкнул Плешивый. — И его не мешало бы проучить. Как считаешь, Борис? Если мы его немного помнем, твой котелок начнет варить?

Он снял перчатки, и по моему телу прошлась легкая дрожь. На пальцах были перстни.

ЗОЛОТЫЕ!

Время разговоров прошло. Я медленно пошел на них. Судя по дубинкам, маги они были так себе. Самое оно, чтобы размяться.

— Подержите-ка этого пацана, — кивнул своим дружкам Плешивый, и оба принялись заходить ко мне с боков. — А ты, Боря, смотри как этот бедный парень будет отдуваться за твои…

Мне хватило одного пинка, чтобы Борода отлетел в стену. Судя по трещине на кирпиче, я немного переборщил. Следующий удар схлопотал Плевшивый — и тут же упал на спину. Пузан на секунду застыл, не понимая, что произошло.

— У тебя золота нет. Проваливай, — произнес я, повернувшись вполоборота. — Или можешь рискнуть…

Видимо, мои слова были очень убедительны, раз он, не думая ни секунды, покинул переулок.

Борис, удивленно хлопая глазами, проводил его взглядом. Я же подошел к полудохлому Бороде и, наклонившись, сорвал с его шеи золотую цепочку. Стоило коснуться благородного металла, как мой внутренний мир замер. Силы в золоте было всего ничего — все же проба невелика — однако этого оказалось достаточно, чтобы выровнять дыхание и приглушить боль в животе.

Мне стало хорошо. Пусть и на крохотный шажок, но я стал ближе к прежней мощи.

— Теперь ты… — и направился к поднимающемуся Плешивому. — Снимай перстни. Или я сниму их вместе с пальцами.

Бандит сглотнул и начал складывать мне в ладонь свои кольца.

— Дешевка… — вздохнул я, выкидывая пару фальшивок в мусорку. — В следующий раз потрудись надеть на себя больше золота. Оставайся тут, пока я не разрешу уходить.

Сзади раздалось кряхтение, с земли кое-как поднялся Борода.

— Открой рот, — алчно улыбнулся я, наклоняясь к нему.

— Ты что, псих⁈ — выпалил он, и это была ошибка.

Схватив негодяя за горло, я засунул пальцы ему в рот и вырвал вожделенный зуб. Признаюсь, крик Бороды меня порадовал словно чарующая песня. Сунув зуб в карман, я выпустил Бороду, и он, скуля и держась за рот, принялся отползать.

— Иван, уходим… — сказал Борис, услышав сирену на соседней улице.

Я же решил сказать этим бедолагам что-нибудь напоследок:

— Если у вас есть еще золото, то я буду ждать.

Скорее всего, моя улыбка их убедила — они исчезли из переулка, опережая свои тени. Мы с Борисом тоже поспешили уйти подальше.

* * *

— Не знал, что ты умеешь драться, Ваня, — проговорил Борис, вытирая барную стойку тряпкой. — Но в следующий раз лучше пройди мимо. Это мое дело.

— Не указывай, что мне делать, — отозвался я, отхлебнув пива, и вернулся к еде. — Тем более, ты у меня в долгу. Его я готов простить, если найдешь мне место, где переночевать.

Бармен кивнул на лестницу.

— Там есть свободная комната. Располагайся. А тебя что, хозяйка выгнала из квартиры?

Никаких сведений о прежней жизни Ивана у меня не имелось, как и источников их отыскать. Кое-что можно попробовать вытащить из бармена, но осторожно, чтобы не навлечь на себя лишние подозрения. Да, тот архимаг узнал мою истинную сущность, но он был моим слугой — такой не выдаст. Насчет бармена у меня пока уверенности не было.

Пожав плечами, я ответил:

— Ничего не помню ни про какую хозяйку,