Не говоря уже о станках, которые могли штамповать тяжёлую боевую броню, складах с оружием и снаряжением и бойцы, отобранные и обученные по стандартам, которые превосходили всё, что Антон видел в регулярных войсках.

И час настал.

Экран мигнул — ещё одна точка загорелась зелёным. Группа Виктора взяла под контроль южную подстанцию. Антон отстучал подтверждение и снова уставился в визор, за которым проносились серые утренние улицы.

Империя думала, что загнала Воронова в угол. Наверняка, Громов и его хозяева из столицы сидят в своих тёплых кабинетах и потирают руки, представляя, как будут делить активы поверженного врага.

Но они всё еще не поняли, с кем связались.

Антон усмехнулся и проверил винтовку. Служить такому командиру — истинная честь.

Рация ожила голосом диспетчера:

— Антон, у нас гости. Южное направление, колонна из Зареченска. Десять минут до контакта.

Усмешка на его лице стала шире.

— Принял. Выдвигаюсь.

* * *

Холодный осенний дождь хлестал по броне, стекая ручьями по матовым пластинам и собираясь в лужи на растрескавшемся асфальте. Антон стоял на крыше БМП, не обращая внимания на воду, заливающую лицо и шею. После пяти лет с некротической инфекцией в колене такие мелочи, как дождь, перестали иметь значение.

Южный въезд в Воронцовск перекрыли по всем правилам. Две машины перегородили трассу, развернувшись под углом друг к другу, чтобы создать перекрёстные сектора обстрела. Бетонные блоки и ежи из сваренных рельсов дополняли картину — без тяжёлой техники здесь не прорвёшься, а с тяжёлой соваться пока никто не рискнёт.

Фары погашены, работали только тусклые габаритные огни и невидимая глазу инфракрасная подсветка. В тепловизорах Антона дорога была видна как на ладони — каждый куст, выбоина и тень.

Турели на крышах обеих машин медленно водили стволами из стороны в сторону, отслеживая малейшее движение. Тридцатимиллиметровые автопушки, способные превратить грузовик в решето за три секунды — и это была ещё не самая страшная часть их арсенала.

Стражи стояли вдоль обочины, неподвижные как статуи. Дождь стекал по закрытым шлемам и наплечникам брони, но никто не переминался с ноги на ногу и не переговаривался с товарищами. Полная тишина в эфире, только редкие доклады постов наблюдения — «чисто на востоке», «чисто на западе», сухие короткие фразы профессионалов.

Антон смотрел на своих людей и чувствовал странную, непривычную гордость. Полгода назад они были лишь охотниками на тварей из Разломов — хорошими охотниками, лучшими в регионе, но всё же просто охотниками. Сейчас перед ним стоял гарнизон осаждённой крепости, готовый драться до последнего.

Рация в ухе щёлкнула, и голос наблюдателя произнес:

— Антон, визуальный контакт. Колонна в трёх километрах, идут открыто. Мигалки, полный парад. Похоже, хотят произвести впечатление.

Антон поднял бинокль и направил его в сторону трассы. Далеко впереди, за пеленой дождя, замелькали красно-синие сполохи проблесковых маячков и слепящий свет фар.

— Вижу. Состав?

— Головной — полицейский броневик, «тяжелые» из Зареченска. За ним три чёрных джипа, предположительно наёмники. Замыкающий — ещё один грузовик с пехотой. Всего около сорока-пятидесяти человек.

Антон опустил бинокль и усмехнулся. Сорок-пятьдесят стволов против его позиции. Они либо очень храбрые, либо очень глупые. Скорее второе — едут с мигалками и музыкой, словно на прогулку, словно не на войну собрались, а бизнесмена пощипать.

— Что известно по ним? Почему прутся без общей команды?

— Из штаба сказали, что Мэр Зареченска решил, что пока Воронов слаб, можно откусить кусок пожирнее.

— Понял. Конец связи.

Антон спрыгнул с брони и прошёлся вдоль строя своих бойцов. Дождь усиливался, превращая дорогу в месиво из грязи и воды, но никто из Стражей даже не шелохнулся. Они ждали приказа.

Хорошо. Очень хорошо.

Мигалки приближались.

Колонна вынырнула из дождевой завесы, как стая хищников, уверенных в своей безнаказанности.

Слепящий свет фар резал глаза даже через тактический визор, красно-синие проблесковые маячки расплывались в потоках воды, а рёв моторов перекрывал шум ливня. Они шли открыто, нагло, не снижая скорости почти до самых блоков — и только в последний момент головной броневик ударил по тормозам, визжа покрышками по мокрому асфальту.

Антон стоял на броне своей машины и смотрел, как распахиваются двери грузовиков и джипов, как на дорогу высыпает пехота. Считал автоматически — двадцать, тридцать, сорок человек. Оператор не ошибся в оценке.

Спецназ из головного броневика держался кучно, слишком расслабленно для людей, которые пришли воевать. Стандартный кевлар, армейские автоматы, тактические разгрузки — всё добротное, крепкое, и всё абсолютно бесполезное против брони Стражей и их винтовок.

Наёмники на джипах были другой породой. Если спецназ держал строй, то эти вели себя как стая шакалов на пикнике. Они ржали, курили, светили мощными фонарями в визоры неподвижных Стражей, отпуская скабрезные шутки. Они не видели перед собой угрозы. Они видели «частников» — охранников склада, которых можно пугать и унижать.

Командир спецназа — грузный майор — вылез из головного броневика. Он явно нервничал, глядя на молчаливые черные фигуры и турели на крышах БМП.

— Убрать блоки! — его голос, усиленный мегафоном, разнесся над трассой. — По приказу губернатора Громова! Оружие на землю, мордой в пол! Считаю до трёх!

Пауза. Только шум дождя по броне.

— Раз!

Антон молчал. Его пульс даже не участился. В визоре шлема горели данные телеметрии: «Цели захвачены. Готовность 100%».

— Два! Вы чё там, оглохли? Я сказал — морд…

Договорить майор не успел. Из джипа наемников вывалился здоровенный детина — бородатый, в расстегнутой куртке, с автоматом наперевес. Ему явно надоело ждать, и он хотел веселья.

— Эй, майор, кончай трепаться! — гаркнул он, расталкивая спецназовцев. Наемник подошёл к бетонным блокам вплотную, остановившись в метре от крайнего Стража.

Боец стоял неподвижно, как статуя. Наемник осклабился, глядя в зеркальное забрало шлема.

— Эй, пластиковый солдатик! Где твой хозяин? Спрятался под юбку?

Страж молчал. Наемник набрал в рот слюны и смачно харкнул на ботинок бойца.

— Передай этому петуху, что мы идем его нагибать. А его девок пустим по кругу, когда закончим с…

Страж даже не шелохнулся. Это ледяное безразличие взбесило наемника сильнее любого оскорбления. Его лицо налилось кровью, он вскинул автомат, тыча стволом в шлем бойца. — Я с тобой разговариваю, сука! Отвечай, когда…

Антон, наблюдавший за этим с брони, даже не поморщился. Нарушение периметра — прямая угроза жизни. Протокол выполнен.

— Ноль.

Ад разверзся мгновенно.

Турели на крышах БМП довернулись за доли