— Подь сюды! — махнул я рукой ближайшему ко мне подростку.

Примерно моего возраста, он уже успел искупаться и сейчас обсыхал на солнце, косясь в нашу сторону. От моего жеста паренек растерялся, стал оглядываться, не веря, что я его позвал.

— Да не верти головой, тебя зову! — окрикнул я его.

Тот медленным шагом двинулся ко мне, с опаской косясь то на меня, то на Корнея, накрывающего для близнецов «поляну», то на самих детей, затравленно озирающихся по сторонам. Лишь Люда проявляла спокойствие и любопытство. Когда я заметил их поведение, то цыкнул зубом.

— Иван, Игорь, где ваше достоинство?

Братья встрепенулись и приняли напыщенный вид. Смотрелось это потешно, но мне главное — что они уже не выглядели испуганными. Не надо крестьянам видеть, что баре, пусть и малые, их боятся. Начальник всегда должен вселять или уважение или страх. Но не бояться своих подчиненных. А наша семья для всех крестьян — те самые начальники. Даже такие малые, как Иван с Игорем.

— Как звать? — спросил я подростка, когда тот оказался в двух метрах от меня.

— Митяем кличут, барин.

Я подошел к телеге и достал от туда моток бечевки с ножом.

— Держи, кликни друзей, и соберите мне плот. Здесь, чтоб я видел. Нырять с него буду. Учти, что он потом вам достанется, как я уйду. Нож вернешь.

Митяй аккуратно забрал у меня инструмент и тут же побежал по берегу к кучке пацанов, что стояли метрах в двадцати от нас. Задумка с плотом родилась не просто так. Я понимал, что на берегу будет много народа и если ничем его не занять, то все будут откровенно пялиться на нас, как на клоунов. Особенно на близнецов. Делать из братьев шутов я не собирался. Проучить — да. Но и только. А тут — местная ребятня отвлечется на плот, с которого потом и нырять будет, и самим братьям хоть небольшое развлечение — поглазеть со стороны на то, как будет проходить сборка плота. И ситуация тут же меняется на сто восемьдесят градусов. Уже братья — не шуты, которых зачем-то я привел на берег, а начинающие аристократы, решившие полюбоваться на работу подневольных холопов, да их быт.

Корней закончил с расстановкой столика со стульями, а Пелагея быстро накрыла тот скатертью, да разложила прихваченную из дома еду. Иван с Игорем чинно сели под моим строгим взглядом и принялись за чаепитие, попутно поглядывая в сторону Митяя с его друзьями. Моя задумка удалась. На близнецов перестали пялиться, ведь появилось гораздо более интересное занятие. Люда присоединилась к близнецам, еще больше примиряя тех с необходимостью сидеть в костюмах возле реки под палящим солнцем.

Подростки тем временем собирали по берегу подходящие сучья и даже несколько бревен нашли — не иначе с проходящих мимо барж с древесиной те свалились, да потом волной к берегу их прибило. Несколько человек побежали в сторону знакомого мне оврага. Он хоть и находился почти в сотне метров, зато там точно есть материал для строительства плота, о чем и деревенская пацанва была в курсе.

Мне даже на миг стало интересно — а Аленка уже там? И что будет, если на нее наткнутся? Но подростки в овраге надолго не задержались. Нашли там несколько наиболее подходящих больших коряг, да поволокли их по берегу в нашу сторону. Дело у них спорилось, и уже через полчаса все было готово. Митяй подбежал ко мне, протягивая нож.

— Сделали, барин.

— Добро, — кивнул я, забирая инструмент.

Быстренько скинул с себя одежду, оставшись в одних плавках, что тоже привлекло внимание деревенских — у них ничего подобного не было, после чего пошел в воду. И поплавать самому охота, и последний назидательный момент для близнецов пошел. Если удержатся на месте, пока я купаюсь, и ныть по моему возвращению не будут — разрешу и им в воду залезть.

Аленка сидела в воде, чуть ли не скрипя зубами от досады. Дашка сказала, что передала записку барину, но тот все никак не приходил. А потом и вовсе парни по берегу пошли зачем-то, сунувшись в их с девчатами овраг. А ведь была договоренность, что они сюда не ходят! Когда подростки подошли, Аленка успела уже скинуть сарафан и в воде была. Думала — вот придет барин, а она к нему из воды и выйдет, чтобы он на нее полюбовался, да перестал кочевряжиться и принял в полюбовницы. Но парни ей весь план разрушили! Пришлось девушке отплывать подальше от берега, да скрываться под водой, мысленно надеясь, что припрятанный сарафан никто не заметит.

К счастью ушли те быстро, но Аленка все не решалась выйти из воды. Да и когда на глубину в речку отплыла, заметила, что барин-то уже здесь! Просто дальше по берегу стоит, да в ее сторону смотрит. Клюнул!

Но нет, чуть позже девка поняла, что это он подрядил подростков построить себе плот, который и стал отталкивать подальше в реку, когда те закончили строительство.

«Какой же он красивый, — пронеслось в голове девушки, когда Роман взобрался на плот перед прыжком в воду. — Не то что наши увальни».

Тут девушка слегка кривила душой, о чем и сама не догадывалась. Были среди деревенских парней не намного хуже выглядевшие внешне красавчики. Только и разницы — что от недоедания они были гораздо худее и не столь пропорционально сложены. Ну и пониже ростом, чем Роман. Впрочем, большинство крестьян от недостатка еды большими статями не отличались.

Аленка во все глаза смотрела за барином. Он несколько раз взбирался на плот и тут же нырял в воду — то вперед как щучка, то спиной, а один раз даже как-то ловко кувыркнулся в воздухе, прежде чем в воду вошел. Минут через десять он покинул плот и махнул рукой парням. Те тут же кинулись к своей поделке и оттащили плот чуть выше по течению, после чего оккупировали сразу десятком человек. Сам Роман вышел на берег отдохнуть. К нему тут же подскочила служанка, подав кружку с чаем. Аленка посмотрела на нее с ненавистью и завистью. Вот кому повезло-то! И статями — грудь такая, что все парни шеи себе сворачивают, вслед ей глядючи, и тем, что она уже подле барина оказалась.

Девушка не знала, когда барин пойдет к ней. «Да и пойдет ли?» мелькнула у нее тревожная мысль. При взгляде на служанку становилось понятно, что если та уже в полюбовницах ходит, то у Аленки мало шансов с ней тягаться. Остается лишь верить слухам, что та нос воротит, и барин ее еще к себе в постель не затащил по доброте душевной.

Но вот Роман вновь пошел в воду, правда уже не к плоту — а просто поплавать. На берегу засуетились его младшие братья, которые принялись быстро раздеваться. Тоже купаться пойдут. Аленка же заметила иное — барин, попав в воду, сделал несколько гребков да перевернулся на спину и поплыл по течению. В ее сторону! Это ее шанс. Надо просто его подождать и вот тогда… Она своего не упустит!

Понырял я знатно, аж самому понравилось. Под конец так еще решил и немного выпендриться, да не просто нырнул, а сальто вперед сделал. Не скажу, что у меня все получилось, но и полным провалом попытка не закончилась. Вышел на берег я с чувством приятной нагрузки на мышцы. Да и солнце уже не казалось столь жарким, а наоборот — ласково пригревало тело. Иван с Игорем с завистью смотрели на меня, но со стульев не подскакивали.

— Хороший прыжок, братец, — старательно подражая тону отца, сказал Игорь. — Не желаете ли чаю?

— Желаю, — рассмеялся я.

Пелагея тут же налила и мне чашку. Отпив пару глотков и так и не дождавшись от братьев никаких просьб отпустить и их покупаться, я решил заканчивать с наказанием.

— Можете тоже в воду окунуться.

Те чуть ли не подпрыгнули и сначала даже с недоверием и подозрением посмотрели на меня

— Я не шучу. Корней, проследишь за ними.

Мужик молча кивнул, скинув портки и оставшись в одной рубахе. Близнецы, убедившись, что им и правда разрешили купаться, и мучение закончено, наперегонки принялись раздеваться.

Люда купаться отказалась, оставшись сидеть под зонтиком и попивая чай.

Оставив близнецов под присмотром Корнея, я сам вновь пошел в воду. Хотелось просто полежать на спине, ни о чем не думая, и понаслаждаться тем, как волны качают мое тело.