— Решено! — ухмыльнулся я. Моё кольцо пополнилось нежным сливочным маслом, керамической бутылкой белого вина, купленного на открытие таверны, и буханкой белого хлеба из запасов Мики.

Я вернулся на кухню, где утренний свет пробивался сквозь высокие окна, отбрасывая мягкие тени на стол. Пора было начинать. Яйца пашот и соус голландез — дуэт, требующий точности, терпения и чуточки магии.

«А что, если попробовать?» — задумался я. Навык нужно было проверить. — Система, покажи навык «Готовка с душой».

Передо мной всплыла информация:

Навык: Готовка с душой. Уровень 1

Эффект: Насыщение блюда маной для усиления его эффектов.

Затраты: Трата единиц маны при готовке для повышения шанса (1% за 5 ед.) создать блюдо с улучшенным или уникальным эффектом. Только единовременное использование маны, пропорциональное желаемому шансу.

Перезарядка: 2 часа.

— Скупое, конечно, описание. И затраты немалые… Пять единиц маны за один процент шанса? — задумался я. — Нет, повременю. Сегодня мана мне ещё понадобится, а её и так кот наплакал. Восстанавливается она жутко медленно — единица в час, совсем печально. Надо будет найти способ увеличить количество маны и скорость её восстановления, — решил я.

Но был ещё один навык.

— Кулинарное чутьё, — произнёс я.

Кулинарное чутьё. Уровень 1

Эффект: +10% к шансу повысить редкость блюда.

Ограничения: Максимальный шанс активации основного эффекта навыка: 70%.

Затраты: 5 единиц маны.

Перезарядка: 5 минут.

— А вот это можно! Десять процентов — уже неплохо, — обрадовался я, втайне рассчитывая, что мои умения и опыт помогут. — А когда активировать? В начале? В процессе? В конце?

Рекомендация: Активация навыка должна производиться в процессе приготовления. При сложносоставном блюде (наличие нескольких составляющих, объединяющихся в единую композицию) воздействие навыка на отдельные части даёт единовременное повышение шанса на +10%. При следующем воздействии на другую часть шанс уменьшается вдвое: +5%. Финальное воздействие на общее блюдо повышает шанс на заявленные 10%.

— О, спасибо за пояснение. Тогда я могу использовать разок. Раньше, чем через пять часов, я всё равно не собирался на поиски ингредиентов. К тому времени мана восстановится, — решил я. Интерес переполнял меня, и, что важнее, мне нужно было использовать все возможные преимущества.

Я включил плиту: один магический знак выставил на средний жар, другой — на меньший. Оптимизация процессов — это я люблю!

— Сначала — голландский соус. Спасибо Людовику Четырнадцатому и доблестным французским поварам, — улыбнулся я, хотя знал, что соус родом из Голландии. Там он был иным, а в этом, совершенном виде, нам его подарили именно французы. — Не буду усложнять, использую проверенное, — решил я. Способов приготовления было много, и результат при тех же ингредиентах мог отличаться. Но у каждого повара есть свой любимый.

Для начала я нарезал сливочное масло на кубики — холодное, но не ледяное.

— Если масло будет чуть холодным, оно остудит яичную смесь и не даст ей перегреться. А перегрев — главный враг голландеза! — проговорил я по привычке, выработанной за годы обучения поваров.

Я достал три яичных желтка, отделив их от белков с ювелирной точностью, чтобы ни капли не нарушило гармонию. Отправил их в керамическую миску — стальной, к сожалению, не нашёл, но и эта сойдёт. Поставил ковш с сантиметром воды на средний жар.

— Вода сразу попытается закипеть, но нам этого не надо.

Я переставил ковш на меньший жар и установил сверху миску с желтками, соорудив водяную баню. Пар будет равномерно греть яйца с минимальным риском перегрева — иначе желтки свернутся, и всё пропало.

— Теперь ритмично взбить желтки. Движения ровные и уверенные — соус не любит слабаков. Ха! — усмехнулся я, вспомнив поварскую байку: голландез взбивают только в одну сторону, иначе он расслоится.

Над паровой баней я начал взбивать желтки, добавив ложку холодной воды для лёгкости смеси. Венчик в моей руке двигался быстро и ровно, словно дирижёр, ведущий оркестр. Вверх-вниз! Вверх-вниз! Рука ощущала сопротивление желтков, как они завариваются, постепенно густеют, а затем превращаются в воздушную пену.

— Теперь масло. Не спешить, по кусочку. Порция растворилась — добавляем ещё.

Масло растворялось, обволакивая желтки, и смесь становилась всё более гладкой, с кремовой текстурой, от которой уже текли слюнки. Эмульсия работала — сложные химические процессы в старой миске. И немного интуиции. Знаний недостаточно — нужно чувствовать соус, понимать его. Раз научившись готовить голландез, его уже не испортишь, даже если до этого сто раз не получалось.

— Время вина и соли, — сказал я, убирая миску с бани. Я добавил ложку белого вина и щепотку соли — они придали ту самую искру, яркую, но не подавляющую. Аромат стал утончённым: сливочная сладость с сырным привкусом и винной глубиной. Обычно используют лимонный сок, но вино, на мой взгляд, ничуть не хуже! Соус ожил: цвет стал насыщеннее, текстура — шелковистее. Он был готов, но я укутал миску полотенцем, чтобы сохранить тепло. Голландез не любит ждать, но я собирался двигаться быстро.

— А теперь — яйца пашот, — скрипнул я зубами. С ними я в первые годы возился как только мог, перепробовав множество техник, пока не нашёл ту самую.

Для меня это была настоящая кулинарная алхимия. Слишком долго — и желток затвердеет, слишком мало — и белок растечётся, как разбитое обещание. Я поставил сотейник с водой на средний огонь, добавив пару капель уксуса, чтобы белок быстрее схватился. Вода должна быть горячей, но не бурлящей — лёгкое колыхание, как летний ветерок.

— Признаюсь сразу: варить пашот через воронку — тот ещё способ! Даже не думайте! — сказал я, будто кто-то меня слушал.

Я разбил яйцо в маленькую пиалу, осторожно, чтобы не повредить желток и плёнку белка. Затем слил через шумовку лишний жидкий белок. Аккуратно опустил яйцо в центр ковша. Белок начал постепенно схватываться. Через тридцать секунд слегка повернул яйцо на бок, закинул второе, повернул первое, затем добавил третье. Две минуты было достаточно. Я выловил первое яйцо шумовкой и положил на чистое полотенце, чтобы убрать лишнюю влагу. Поворачивать нужно не всё время — трёх-четырёх раз достаточно. Яйцо обретает естественную форму и не растекается, поддерживаемое твердеющим белком.

— И последнее! Оп! — вытащил