— Ох, спасибо.

Наступило затишье, во время которого я составил до конца список закупок для некромантов. Оставался ещё вопрос с психологическим направлением. Но это тоже можно решить.

Я планировал взять у Софии и учебник по теоретической части психологической магии, но пока что не придумал правдоподобного повода. С алхимическим таких проблем нет, она знает, что у нашей семьи специализированный магазин.

Ближе к обеду мне позвонил Владимир и сообщил, что дуэль назначена на сегодня на шесть вечера. Проводить её решили на Чёрной Речке. Я пообещал прибыть вовремя.

Так, до вечера есть время, чтобы приготовить ему парочку алхимических зелий. Я смогу усилить другу силу и ловкость. Эффект не долгосрочный, но на дуэль должно хватить.

Для увеличения ловкости, а заодно и выносливости, нужен сок шпината. Шпинат — это прекрасный препарат для всех спортсменов, он нормализует внутренний обмен веществ и приводит мышцы в тонус.

Для силы я приготовил отвар женьшеня. Кроме увеличения силы, женьшень ещё и повышал устойчивость к усталости. Что немаловажно для дуэли.

Закончив с подготовкой всего необходимого к вечеру, я вышел в торговый зал. Следующие несколько часов прошли в работе. Нас посетили ещё несколько покупателей без рецептов, с каждым из которых удалось решить проблему. Моя идея постепенно начинала давать плоды. Клиенты уходили довольные, наверняка потом расскажут знакомым о наших нововведениях. Начнёт работать сарафанное радио, и покупателей станет больше.

К шести вечера я отправился на Чёрную Речку. Для дуэли была выбрана специальная площадка, скрытая от посторонних глаз широкими деревьями. Это было популярное место для таких мероприятий.

Владимир уже был на месте, напряжённо разминаясь в одном конце площадки. Напротив стояла целая толпа, так что сразу было и не понять, кто из них Олег. Видимо, он позвал чуть ли не всех своих друзей и однокурсников для поддержки.

Первым делом я активировал свою психологическую магию, чтобы проверить состояние Владимира. Страха у него не было, чёрного тумана я не заметил. Вокруг его головы я увидел лишь красную дымку. Цвет гнева. Владимир злится, и это понятно. Ещё бы, его попытались отравить просто за прогулку с девушкой.

— Привет, ты успел! — радостно произнёс друг, когда я подошёл к нему. — Я и не знал, что столько людей придёт. Надо было тоже кого-то позвать ещё.

— Это психологическое давление, — ответил я. — Всегда морально тяжелее, когда противника поддерживают много людей. Не обращай на это внимание. Меч взял?

— Конечно, — Владимир с гордостью продемонстрировал своё оружие. — Отец на четырнадцатилетие подарил.

Меч Владимира был просто великолепен. Чёрная кожаная рукоять, позолоченное навершие и гарда, украшенная орнаментами. Сам клинок также украшен какими-то узорами. Не очень длинный, а значит, рассчитан для сложных манёвров. Загляденье.

— Я тебе тут соки принёс, — проговорил я, протягивая флаконы. — Выпей.

— А это по правилам? — обеспокоенно уточнил друг.

— Это просто соки, — успокоил его я. — Всё по правилам.

Владимир кивнул и тут же опустошил оба флакона. Отлично, теперь я за него спокоен.

— Ну что, может, уже начнём? — нагло выкрикнул один из стоящих напротив юношей. — Долго вы там ещё готовиться будете?

Я спокойно вышел на середину площадки и оглядел собравшихся.

— Могу ли я увидеть секунданта оппонента, или он настолько не уверен в себе, что взял целую команду? — спокойно уточнил я.

Из толпы отделился один из студентов и подошёл ко мне.

— А у этого Маврина дерзкий друг, — заявил он. — Может, и друга на дуэль стоит вызвать?

— Вы у меня спрашиваете? — усмехнулся я. — Или разрешение моё требуется?

Собеседник покраснел от злости, но с ответом не нашёлся.

— Давайте обсудим правила дуэли, — велел я. — Дуэль до первой крови или до признания поражения одной из сторон. Как только звучит фраза «я сдаюсь», дуэль заканчивается. Как только появляется первая кровь — дуэль заканчивается.

— Нет! С этим лжецом мы будем биться насмерть! — выкрикнул Олег.

Иного я и не ожидал… А значит, хорошо, что подготовился.

— За попытку убийства ты сам заслуживаешь смерти! — закричал Владимир.

Приспешники Олега принялись кричать и поддерживать его, желая смерти уже моему другу.

— В таком случае дуэль насмерть или же пока один из оппонентов сам не признает поражение, — сказал я.

Говорил я это, будучи уверенным, что смертей сегодня удастся избежать. Подобные дуэли не запрещены законом, но всё равно после смерти аристократа дело передается специальной комисии, которая удостоверяется, что дуэль совершена по правилам. И очень часто ошибки в организации они всё же находят… А потому дуэли насмерть проводятся крайне редко, только в отчаянных случаях.

— Идёт, — только и ответил Олег.

— Дуэлянты, приступайте, — велел я.

Мы разошлись, а в центр вышли дуэлянты. Олег оказался высоким и очень худым молодым человеком. Теперь неудивительно, что он предпочёл действовать скрытыми путями, а не вызвал Владимира на дуэль сразу. С его комплекцией победить будет сложно.

Другое дело, что он тоже мог принять перед поединком какие-то препараты. И я почти наверняка уверен, что так оно и есть.

— Болотов Олег Николаевич, я вызвал вас на дуэль за попытку убить меня, — торжественно по всем правилам произнёс мой друг.

— Маврин Владимир Михайлович, я согласился на дуэль, чтобы отстоять честь своего рода, — ответил его противник.

— Начинайте, — велел я.

Дуэль началась. Владимир первым сделал выпад и ударил справа.

Олег едва успел парировать, отбросив Владимира назад.

Затем атаковал Олег, нанося удар сверху. Владимир легко увернулся в сторону, а затем молниеносно нанёс порез своим мечом на щеке противника.

Рана была неглубокой, но сам факт её нанесения был очень унизителен. И Болотникова это очень разозлило.

Он снова пошёл в атаку, хаотично пытаясь нанести удары с двух сторон. Владимир спокойно отражал их, и в нужный момент снова провёл контратаку.

В этот раз он ударил по правой руке оппонента, от чего тот едва не выронил меч.

— Издеваешься надо мной? — прошипел Олег, пытаясь перевести дух.

— Просто восстанавливаю справедливость! — резко ответил Владимир.

И снова атаковал. Атака была стремительной, Владимир выбил из рук Олега меч, а затем приставил свой клинок к его горлу.

— Сдаёшься? — приподняв одну бровь, уточнил он у Олега.

Тот сглотнул, и помедлив всего секунду, ответил:

— Сдаюсь, пощади, —