Стоило Фирсу появиться из-за дымящейся груды обломков, как всё внимание князя приключилось на меня.

— Что ты взяла?

— Ничего, просто выдернула кол из тела. Он его держал! — вру под суфлёрскую подсказку Фени, он так и сидит у меня на плече, невидимый, для всех, кроме меня. После бега пытаюсь отдышаться, и слова срываются, кажется, что я нервничаю.

— И всё? Почему тебе можно, а нам нельзя было спуститься?

— Ну, потому что вы мужчины, а этот хотел подселиться в тело, я ему по половой принадлежности не подхожу, потому и не опасен для меня. В ловушке его, скорее всего, уже нет, исчез, но лучше не проверять, может, и притаился, — шепчу, чтобы наш разговор не услышали зеваки, они притихли, только треск огня не позволяет толпе ни подойти, ни спросить, а как любопытно-то.

Отдёргиваю руку, присев, захватываю немного снега и пытаюсь смыть с себя память о покойнике. Князь не мешает, только смотрит на меня, как на диковину. Подозреваю, что его моя речь как-то удивляет. Надо бы молчать больше. Но меня в минуты стресса не заткнуть:

— Да уж, вот это приключение, ух! Осталось нам с кем-то из вас пожениться, а потом детям рассказывать незабываемую историю: «Как я встретил вашу маму!» — и начинаю смеяться. А за мной и Дмитрий, да и Фирс не выдержал. — Нормальное такое первое свидание, да!

И снова смеёмся.

Дом горит, люди что-то кричат. Но мне уже всё равно, отдышалась, успокоилась. И князь в себя пришёл, наконец, да за дела взялся:

— Фирс! Всё здесь дожгите, придётся проследить какое-то время караулить, забор оставьте, соседям наказать, чтобы никто не заходил. Весной тут часовню поставим. И дубы посадим! — он ещё раз взглянул на меня и, покачал головой, видимо, боится, что у меня кукуха на фоне последних событий слегка съехала.

А я просто хочу есть, смыть с себя всю гадость и спать, тут бы и легла, да холодно.

— Князей уже привели в чувство и отправили по домам, Дмитрий Васильевич, прикажете коня подать? — внезапно рядом возник мужчина с докладом, я аж вздрогнула от неожиданности. Но ничего пугающего лично меня не сказал, князь ответил, что двух коней, для меня тоже.

Вот влипла, не умею на конях ездить, побаиваюсь их, а тут по городу, вчера же видела, какое напряжённое движение по улицам.

— Я не умею верхом ездить! — призналась князю, и он снова смотрит на меня с диким любопытством, теперь даже я смутилась и опустила глаза в пол, как положено скромной девице-красавице.

— Не умеешь? Коня тебе умного дадут, сиди и не бойся, сам за мной привезёт куда надо!

— На автопилоте? — вот я и спалилась окончательно.

— На чём? — князь сейчас пытается уловить и то, что у дома кричит парням Фирс, и куда коней ведут, и мои странные мемы.

— Да, неважно уже, это я пыли в подполе надышалась, и от голода дурь в голову лезет, извиняюсь!

— А если так! Ну пошли, подсажу тебя! Не бойся! — рывком ставит меня на ноги, неожиданно замираем, зацепившись друг за друга взглядом. Время остановилось, во мне и в нём магические силы всколыхнулись, что-то между нами случилось волшебное. Узел завязался, затянулся, и его теперь не распутать, и не перерубить…

Чуть позже спишу на магию Фениной присушки, но сейчас неожиданно закружилась голова и я начала падать плашмя на спину. Князь не позволил, ухватил на шубейку, и на руки поднял.

— Ой, зачем, мне уже лучше! Поставьте! — пытаюсь сопротивляться, а сама думаю, вот бы он меня так нёс и нёс, а я бы его за шею обняла, голову на плечо положила…

Ой! Кажется, он мысли мои прочитал, вот негодник, ухмыльнулся, такой довольный, а! Как эти три дня продержаться, пока присушка выветрится.

— Сейчас всё равно на коня тебя посажу, не бойся, доедем, согреешься во дворце, только никому не говори, что к гробу спускалась, им это знать необязательно, — он прошептал и как раз вовремя.

Не успела я на коня сесть, как со спины послышался окрик, и довольно противный:

— Князь, голубчик Дмитрий Васильевич, оставьте нашу княжну, мы сами о ней позаботимся, у неё есть родные. Которые ищут Ксению третьи сутки, места себе не находят!

Дмитрий резко повернулся на голос, и я теперь вижу этого плюгавого мужичонку, но надо сказать, его стильная соболья шуба вопит о богатстве. Эх, нет на тебя зоозащитников!

С меня взятки гладки, я ничего не помню, а вот у князя возникли неприятные вопросы:

— Это Аксёновы и Свешников ищут? Те, кто держали голодом и заставляли работать, хуже, чем на каторге, настоящую-то княжну? А Свешников, так и подавно утопить хотел в реке? Нет, она поедет со мной! Это дело решённое! — он так прорычал, что у оратора глаза слегка проморгались, и только после этого он всё же сделал следующий выпад, как тойтерьер на питбуля, видимо, платят ему хорошо, раз такой рисковый.

— Нет! Тех узурпаторов мы тоже накажем, моя фамилия Дёмин, стряпчий графини Мелиховой, это род Южной слободы, и они в тесном родстве с родом Белевских. Веста Абрамовна хочет принять свою племянницу как родную дочь. Вы прекрасно понимаете, что незамужняя, знатная девица не может поехать с вами. Моя карета вон там за поворотом, Ксения Алексеевна, прошу, поедем со мной, вас с нетерпением ждут родственники! Останется провести опознание и ваши беды закончатся!

Вот он не знает, что с опознания мои беды только начнутся. Замираю, даже дышать забыла, вцепилась в рукав князя Дмитрия Васильевича, и жду его решения…

Глава 21. Ксения Белевская? Кажется, нет!

Я нерешительно поднимаю взгляд на Дмитрия и жду, какой он даст ответ. Сама-то вообще не понимаю, что происходит, про каких-то там Аксёновых и не слышала, про то, что они плохо к Ксении относились, догадывалась только по худобе тела и ссадинам на трудовых руках.

Решила молчать, пусть мужчина решает.

Князь прочитал немой вопрос в моих глазах и внезапно выдал:

— А где раньше ваши Мелиховы были? Проблем не хотелось, а теперь, как всё складывается благостно, так подайте им Ксению, тоже в услужение? Нет! Это девица из