– Твоей? – в шоке выпаливаю я и тут же исправляюсь. – То есть, вашей? Вы.. вы сейчас шутите?!

– Вовремя ты перешла на “ты”, - усмехается ректор.

– Так я же на взводе!

– Где? – переспрашивает он. Ах да, лексикон мой – враг мой. Зато не нужно теперь делать вид, что ничего странного не говорила. Знает, что из другого мира.

– Это значит, волновалась сильно, – объясняю я. – У нас так говорят.

– Ясно, – коротко кивает он, а затем вновь смотрит на меня в упор.

Вот же блин! Почему я нервничаю от его взгляда все больше и больше? Почему так смотрит? Чего ждет? Да я сейчас с ума сойду!

– Значит, чтобы меня спасти, вы женитесь на мне? – неуверенно уточняю я. Мало ли, что не так поняла. Мысли то и дело путаются, а за грохотом участившегося сердцебиянения порой неслышно слов. – Вы серьезно пойдете на такой шаг? Ради пришлой?

– Если ты этого хочешь, – говорит он, путая меня все больше.

Боже, почему от его слов все внутри застывает. Знаю ведь, что он не о любви, а об обещании говорит, а внутри все равно все горит.

– А как же ваша невеста? – огорошивает меня мысль.

– Какая невеста? – хмурится Редмонд, а я не знаю, как упомянуть Ларетту так, чтобы его не разозлить.

– Та девушка, которой навредила Тесса.

– Ларетта? – изгибаются брови ректора, и я спешу кивнуть.

– Хоть брак и будет фиктивным, ей это не понравится, – сглотнув, говорю я. А он едва заметно улыбается.

– С чего ты взяла, что он будет фиктивным?

– Что?!

– Выдыхай, Алефтина. Я не из тех, кто принуждает женщин, – говорит он, однако спокойней мне не становится.

– И не думала напрягаться, – спешу показаться гордой и невозмутимой.

– Да? – сколько недоверия в голосе.

– Да! Я знаю, что вам не нравлюсь.

– Мне не нравится Тесса, но ты ведь не она, – говорит ректор, и все внутри опять начинает пылать.

Он, что, издевается?

– Знаете, что, господин ректор! Вы, кажется, обещали мне спасение взамен на правду, а теперь запугиваете! – вскакиваю я на ноги.

– И чем же я тебя запугиваю?

– Намеками своими! – хочу выдать я, но вовремя меняю решение и говорю:

– Вот этим вот всем! Я вообще была о вас другого мнения!

– Какого же?

Мама дорогая, я такого интереса в его глазах в жизни еще не видела! Эдакий хищник на охоте. А я, похоже, его жертва. Вот тебе и бесчувственный ректор. Или это я его так забавляю?

– Чего вы добиваетесь, ректор?

– Вообще-то, я беру на себя ответственность за то, что скомпрометировал тебя, юная леди из другого мира.

– Но это были не вы!

– Общество считает иначе.

– Вам разве есть дело до мнения других? Не обманываете меня! Вы что-то задумали!

– Что же? – улыбается он.

– Вот и мне непонятно.

– Я не женюсь на тебе ради галочки. Даже не думай в этом ключе. Если я дам обещание богам, то последую ему в полной мере, Алефтина.

– Ректор, не шутите, пожалуйста, так. Я ведь все могу неправильно понять, – оторопело шепчу я, а он усмехается.

– Ты все правильно, понимаешь, Алефтина. Фиктивного брака не будет, я предлагаю тебе, как мужчина, стать моей законной женой, – говорит он, и все внутри обрывается.

Не могу поверить в то, что сейчас происходит, хлопаю глазами, пребывая где-то в путанице собственных мыслей, а тем временем ректор наклоняется так близко, что мой сердечный ритм зашкаливает.

Что он сейчас собирается сделать? Поцеловать? Меня?

Именно так. Его горячее дыхание обжигает губы, и внутри разрастается такое волнение, что я не знаю, куда себя деть. Как же я хочу этого поцелуя. Как хочу…. Но!

Обмираю, едва его горячие губы касаются моих, и тут же вскакиваю с места, и как ошпаренная и убегаю прочь.

Перед глазами все плывет, даже не замечаю, как на меня налетает девчушка с подносом. Чай расплескивается и пачкает платье, но мне сейчас все равно.

– Простите! – выпаливает за нее Тоам. – Она новенькая.

– Это я была невнимательна, – спешу заверить я, а голос звучит как в тумане, и спешу вверх по ступеням.

Дверь за моей спиной плотно закрывается, но сердце продолжает стучать, как бешеное.

Что это было там внизу?

Ректор меня поцеловал? В самом деле?

Нет! Нет! Это какой-то бред. Не могло все так быстро поменяться. Хотя если подумать…. В последнее время мы действительно сблизились. Но я то думала, что это все ради дела! Я и предположить не могла. Только мечтала…. Нет, я запрещала себе мечтать.

Так зачем же убежала? Испугалась? Или это все мысли о Ларетте не дают мне забыться?