«Плохо мне, плохо…» — скулил третий.

А вот остальные трое…

«А чего все орут⁈ Все бегают! Страшно! Паника!!!»

«Хозяин нервничает! Значит, опасность! Надо орать громче!»

«Я тоже хочу орать! Все орут, и я ору! Гав-гав! Мы все умрём!»

Валерия моргнула, возвращаясь в обычное состояние. Понятно… Стадный инстинкт в чистом виде. Трое действительно что-то не то съели, а остальные просто устроили группу поддержки, нагнетая истерию.

Мужик закончил разговор и вернулся к стойке с убитым видом.

— Девушка… Семёныч не даёт. Говорит, сам на мели. Может, можно как-то… в рассрочку? Или частями? Я паспорт оставлю!

Сказать ему правду? «Мужчина, ваши собаки просто истерички»? Не поймёт. Решит, что она сумасшедшая или издевается.

Валерия улыбнулась своей фирменной улыбкой.

— Знаете, у нас сегодня акция «Групповой осмотр» — специальное предложение для владельцев больших стай.

— Да? — глаза мужика загорелись надеждой. — И что за условия?

— Мы проведём экспресс-диагностику всех шестерых. Наш специалист, — она кивнула в сторону кабинета Андрея, — обладает уникальной методикой сканирования.

— Серьёзно⁈ — мужик чуть не расплакался от счастья. — Девушка, да вы просто ангел!

— Проходите в третий кабинет. Андрей вас ждёт. Я ему сейчас передам, — Валерия быстро набрала сообщение: «Три пуделя с отравлением, три симулянта. Лечи только больных, с остальных сними стресс витаминкой».

Мужик, путаясь в поводках и рассыпаясь в благодарностях, потащил свою свору по коридору. Валерия выдохнула и снова села. День продолжался в том же бешеном ритме.

Виктор носился по клинике как метеор. Вот он выбежал из лаборатории с дымящейся колбой, пронёсся через приёмную, бормоча что-то про «нестабильный эфир», и скрылся в подвале. Через минуту выскочил обратно, уже без колбы, но с довольным видом и пучком какой-то светящейся травы.

Телефон снова зазвонил. На этот раз определитель номера высветил: «Агнесса Новикова».

— Добрый день, Агнесса Павловна, — ответила Валерия.

— Лера, где этот чёртов гений⁈ Я ему на мобильный звоню — недоступен! На рабочий в кабинете — не берёт! У нас тут ЧП на производстве, мне нужна его консультация по составу регенератора!

— Он… э-э-э… в процессе, — дипломатично ответила Валерия, провожая взглядом Виктора, который с Кешей на плече бежал в сторону операционной. — У него сложный пациент…

— Ладно! Как только освободится, пусть наберет меня! Срочно! Это вопрос жизни и смерти… и моих дивидендов!

— Передам, — пообещала Валерия.

На стойку запрыгнул хомяк в очках и галстуке-бабочке и деловито положил перед ней стопку счетов и требовательно пискнул.

— Да вижу я, вижу, — вздохнула она, подписывая документы. — Электричество оплатим завтра. Скажи своим, чтобы экономили свет в подвале. Кенгу сказал, что вы всю ночь там чем-то занимаетесь.

Хомяк кивнул, схватил бумаги и убежал.

К обеду голова у Валерии гудела так, будто в ней устроили концерт тяжёлого рока. Ей нужна была пауза.

— Катя! — крикнула она в коридор. — Я на обед! Прикрой меня на часок!

— Беги! — отозвалась подруга. — Только телефон включённым держи!

Валерия схватила сумочку и выскочила на улицу. Свежий воздух ударил в лицо, предзнаменуя хоть и не долгую, но свободу.

Она направилась в ближайший торговый центр. Шопинг был её личным видом медитации. Бродить между вешалками, трогать ткани, примерять наряды… Это успокаивало лучше любого зелья.

Час пролетел незаметно. Валерия шла обратно к клинике, чувствуя себя обновлённой. В руках у неё шуршал увесистый пакет с покупками: новое платье небесно-голубого цвета, уютный кардиган и те самые туфли, о которых она мечтала неделю. Жизнь налаживалась. Деньги есть, работа есть, даже химеры стали какими-то родными.

Она шла по парковке, погружённая в свои мысли, напевая под нос. Громкий визг тормозов заставил ей подпрыгнуть на месте.

Огромный чёрный внедорожник, тонированный в ноль, вылетел из-за поворота и резко затормозил в сантиметре от её ног. Валерия отшатнулась, поскользнулась на мокром асфальте и взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Её тяжёлый пакет с покупками по инерции полетел вперёд и врезался в капот джипа.

— Да какого хрена⁈ — раздалось из салона.

Дверь открылась, и из машины вывалился амбал с бритой головой.

— Ты чё, коза, совсем страх потеряла⁈ — заорал он, подлетая к ней. — Ты мне тачку поцарапала! Ты знаешь, сколько полировка стоит⁈

Валерия сжалась. Старые страхи, которые жили в ней годами, подняли голову. Она снова почувствовала себя той беззащитной девочкой, которую можно обидеть, толкнуть, унизить…

— Я… я не специально… — пролепетала она, прижимая пакет и сумочку к груди. — Вы сами… так быстро ехали…

— Я ехал⁈ — закричал бык, нависая над ней. — Да я тебя сейчас в асфальт закатаю! Ты, сука, сама под колёса бросилась!

Валерии захотелось исчезнуть, раствориться, убежать…

И тут она почувствовала движение. В её пакете, прямо поверх нового кардигана, что-то завозилось… Валерия опустила взгляд и увидела как на неё смотрят четыре пары чёрных глазок-бусинок.

Её личная гвардия хомяков сидела на пакетах с одеждой и смотрела на неё снизу вверх. Командир отряда медленно поднял крошечную лапку и провёл большим пальцем по горлу.

«Хана ему? — пропищал хомяк. — Даём добро на ликвидацию?»

Второй хомяк уже доставал из микроскопической кобуры что-то блестящее. Третий расправлял поразительно длинное телескопическое шило. Четвёртый разминал лапы…

Валерия вспомнила слова Виктора: «У тебя есть связь. На крайний случай вызывай кавалерию».

Каждый из хомячков был не только эффективным бойцом, но ещё и являлся связным. Они могли вызвать Психа или Рядовую. И если эти двое примчатся сюда… Ну, от джипа останется металлолом, а от этого хама только мокрое место.

Но это только в крайнем случае. Валерия знала, что эти четверо малышей в её сумке могли разобрать этого громилу на запчасти за секунды, ведь она уже видела, на что они способны.

Появившийся было страх просто испарился за считанные секунды. А на его место пришло спокойствие и… желание восстановить справедливость. Валерия выпрямилась, расправила плечи, посмотрела амбалу прямо в глаза и улыбнулась.

— Слышь, мужик, — произнесла она чётко и громко. — Глаза разуй. И смотри, куда едешь.

— Ты… ты чё сказала⁈ — поперхнулся амбал. — Да ты охренела⁈ Я тебя сейчас… да я тебя…

Он замахнулся. Валерия даже не дёрнулась. Она чувствовала, как в сумке напряглись маленькие тела, готовые к прыжку. Одно слово, один жест — и ему конец.

— Ты бы лучше за машиной следил, — посоветовал она, кивнув ему за спину.

— Чё? — он тупо обернулся.

Пока он орал и размахивал руками, один из хомяков как ниндзя выскользнул из сумки, просочился в приоткрытую дверь джипа и дёрнул рычаг ручного тормоза. А потом так же незаметно выпрыгнул обратно.

Тяжёлый внедорожник, стоявший