Когда троица гриффиндорцев со старших курсов закончила трапезу и направилась в сторону Филча, что каждый приём пищи неизменно стоял в своём излюбленном месте — неприметной нише между колоннами, мне это показалось странным. Что от него может понадобиться ученикам, да еще и столь скоро? Ну, а когда они подобной группой направились на выход, пазл у меня в голове сложился окончательно.

— После ужина идите в гостиную без меня, нужно кое-что проверить, — сказал я однокурсникам.

— Может, тебе составить компанию, Кайл? — спросил заинтригованный Симус, а остальные с ним по-вербальному согласились.

— У меня есть теория насчёт наших баллов. Не будем устраивать толкучку, тем более что адекватное их количество есть у меня одного. Я все выясню и расскажу, что узнал, хорошо?

— Если ты так уверен, тогда ладно.

Ужин закончился, первокурсники ушли по лестницам наверх, а я поднялся с ними до первого этажа, после чего свернул в сторону, направляясь в кабинет смотрителя Филча. По дороге пересёкся с теми тремя грифами, и это придало мне дополнительной надежды в успешности моей очередной догадки.

Дошёл до требуемого места, постучал в дверь.

— Кого там ещё принесло? — с обратной стороны раздалось кряхтение вперемешку с мяуканьем. Послышались шаркающие шаги, после чего дверь открылась.

— Первокурсник? Чего надо?

— Мне бы… Хотелось потратить накопленные баллы, — забросил я удочку завхозу.

— Баллы значит, хе. А они есть то у тебя, баллы эти? — он хитро на меня посмотрел, показав свои кривые зубы.

Я достал из кармана красные монеты, показал ему.

— Вот как, ты погляди, миссис Норрис, какой шустрый мальчишка. Как тебя звать то?

— Кайл Голден, сэр.

— Да-а-а, на моей памяти не припомню случая, чтобы в первый же день учебы ко мне заходил первокурсник. А, нет, был один, но он плохо закончил, хе-хе. Значит так, Голден. Покупателей я принимаю по воскресеньям, а в остальные дни действует пошлина за обращение. Пять баллов, но для тебя — смышленыша такого, сделаю три, на первый раз.

— Вот, держите, — протянул я ему одну монету.

Он взял её, надавил на центр, и монетка раскололась на пять частей, что превратились в те самые рубины. Три забрал себе, мне отдал остальные.

— Ну, проходи, Голден.

Я зашёл в его кабинет, осмотрелся по сторонам. Единственным освещением здесь являлась лампа, что скрипуче качалась на короткой цепи в центре потолка. У стен стояли шкафы, ящики и длинный стол с какими-то книжками. В центре находилось рабочее место самого Филча.

— Этот пояс такой неудобный, ты бы знал как неприятно миссис Норрис проводить в нём столько времени, — ворчал Флич, пока я осматривался. Он стоял ко мне спиной и развязывал этот самый пояс, — Просьба профессора Весс, понимаешь ли. Приходится выполнять. Хотя да, ты же, хе-хе, не понимаешь ещё. Ничего, познакомишься с этой особой, тогда всё и осознаешь.

— А где можно посмотреть ката…лог, — я округлил глаза, когда Филч повернулся ко мне передом.

Тот пояс-кенгуру висел на спинке стула, рубашка смотрителя была расстёгнута на нижние пуговицы, но вот миссис Норрис никуда не делась. Примерно на половине своего тела кошка кончалась, и начинался голый живот смотрителя. Они оказались скреплены швами, и не испытывали от этого никакого неудобства. Кошка грациозно выгибала свою часть спины, из-за чего живот Филча шевелился в такт движениям, тянулась и перебирала единственными двумя лапками по воздуху. Как же. Это. Жутко!

— Э-хе-хе. Ты посмотри, миссис Норрис, на его лицо. Да он же сейчас убежит отсюда в ужасе и забудет дорогу обратно.

Я сглотнул ком, стоявший в горле:

— Нет, просто… Это было очень неожиданно, увидеть такое.

— А ты не из трусишек, да, мальчишка? Хорошо. Видишь длинный стол? Иди к нему и смотри, выбирай чего хочешь купить. И действуй в темпе, я не собираюсь с тобой тут весь вечер торчать.

Я сделал, как велел Филч. На столе ровным рядом лежали книги. На каждой из них был нарисован какой-то предмет: блюдце, домик, ключ, палочка, сердечко, склянка… Открыл первую же книгу с блюдцем, и стал спешно её перелистывать.

В этом разделе оказалась всевозможная еда. Причем существовали разные предложения: можно было единоразово приобрести порцию вкусного завтрака, обеда или ужина всего за три балла, имелся вариант устроить маленький пир на несколько персон, а ещё была возможность увеличить качество и количество подаваемых блюд в Большой зале для определенного факультета аж до конца учебного года, но стоило такое счастье баснословные пятьсот очков.

— Сэр, разрешите узнать, а каким образом это происходит, если я, допустим, приобрету порцию выбранного пайка. Где и как я её получу?

— Выбираешь что хочешь, говоришь мне, я даю тебе определенную, вот такую, бумажку, — он показал мне какой-то небольшой зачарованный талон, — где её разорвёшь, туда вскоре и прибудет твоя жрачка.

В разделе с домиком была возможность обустраивать собственную спальню. Можно было купить кровать! Или шкаф, или многую другую мебель, включая элементы декора, такие как магические светильники или ковры. Существовала и альтернатива — можно было попросту улучшить эдакий «уровень» спальни, в которой сразу же появятся кровати и тумбы на всех проживающих персон, правда на начальном этапе это будут обычные кушетки с тонким матрасом. Но чем более высокий уровень ты брал, тем богаче и удобней мебель получал. А еще можно было приобрести собственный санузел! Дополнительное помещение, примыкающее к спальне — именно там старшекурсники и проводили свои водные процедуры по утрам! Более того, можно было в одиночку или с кем-то из друзей подкопить баллов, и купить собственную, отдельную спальню. Всё это стоило достаточно дорого, зато действовало до конца обучения.

Были и мега-проекты, такие, как улучшение факультетской гостиной с её, как я понял, расширением и более уютным и разнообразным обустройством, однако это стоило совсем уж неприличных средств.

Хогвартс внезапно открылся мне со стороны какого-то магического капитализма. И мне это нравилось! Баллы то заработать я смогу, а значит и обустроить себе комфортное проживание, с нюансами, конечно, но все-таки сдюжу!

Книга с картинкой ключика открывала для ученика доступ к определенным помещениям до конца обучения. Совятня, та самая библиотека, ванные комнаты, загадочные вольеры, общая комната отдыха, даже закрытая библиотечная секция — всё это было недоступно нам, пока не заплатим Филчу чеканными баллами. Кроме того, был подраздел с арендой пустых классных комнат до конца