— Ты умер? — шёпотом уточняю я.

— Меня казнили, — спокойно отвечает тот и пожимает плечами. — За дурную весть. Не могу сказать, что это стало для меня неожиданностью. А вот то, что жена Каханера видит души, отвергнутые богами, действительно изумляет.

Он осматривает меня с головы до ног и задумчиво изрекает:

— Впрочем, раз он женился на тебе, то должны быть какие-то достоинства, раз с внешностью не повезло!

— Последи за словами, призрак! — возмущаюсь я. — Думаешь, умер, и теперь всё можно? Осторожнее, или тебе казнь детской забавой покажется!

Молодой мужчина отшатывается, вжавшись в тень. Да так качественно, что исчезает из поля зрения. А вот другие рыцари, к сожалению, появляются передо мной. Привлечённые шумом, они подходят и оглядывают с головы до ног.

— Жена Каханера?

Химеры выступают вперёд и, распахнув пасти, грозно шипят. Мужчины замирают, но не отступают. Более того, хватаются за оружие.

— Стойте! — торопливо выставляю ладонь. — Я вас не трону.

На миг все замирают в некоторой растерянности от моего смелого заявления. Не прошу милосердия, а утверждаю, что не трону? Ясно, что для них это неожиданность. Посматриваю на Фейлору, притаившуюся в тени другой колонны и решительно продолжаю, хотя меня потряхивает от страха:

— Мне нужна лишь драконица.

Хочу отвлечь рыцарей, чтобы дать Фейлоре возможность развязать Аллаиссу. Тогда на мою сторону встанут могущественные существа: дракон, наг и химеры. И победа точно будет за нами! Добавляю с великодушной ноткой в голосе:

— Ваши жизни мне без надобности!

— Смело, — одобрительно хмыкает призрак, снова проявляясь в воздухе. — Но безрассудно. Нападение драконицы застало Эсетхадор врасплох, но после вашего с Каханером ухода рыцари пришли в себя и поспешили призвать богиню Звёзд. Иначе как бы они справились с этой женщиной?

— А чем именно помогла богиня? — тихо уточняю я.

— В этой зале некоторое время будет невозможно применить магию, — сообщает призрак.

И я догадываюсь, почему Каханер попросил меня о помощи. Даже всемогущий Хэйк бессилен против богов! Магия не работает, — порталом не войти.

«Значит, он пытался вернуться за этой стервой?»

Недовольно поджимаю губы и, ощущая под босыми ногами холод камня, стискиваю пальцами густую шерсть химеры. Теперь я и сама понимаю, что не так. Даже мои волшебные «обогреватели» не работают! Хорошо, что муж позаботился о тёплой одежде для супруги.

Но что с того?

Он не должен был посылать беременную жену в это опасное место. Аллаисса беспомощна, и у Фейлоры тоже ничего не выйдет. Не зря же она затаилась возле колонны? Наверное, попыталась воспользоваться магией и потерпела неудачу. Что же теперь делать?

Когда один из мужчин делает шаг, я испуганно вскрикиваю:

— Не смей приближаться! Я — жена Каханера!

— Была его, станешь моей, — глумливо скалится осмелевший рыцарь и выставляет вперёд короткий меч. — Отзови своих кошек, а то попорчу им шкур… К-х-р-р!

Выпучив глаза, роняет оружие и впивается пальцами в переливающийся радугой хвост, который молниеносно оборачивается вокруг его шеи, но хватку нагини не так просто разжать.

— Если кто-то двинется, он умрёт, — прильнув к рыцарю, вкрадчиво предупреждает Фейлора и сжимает шею так, что лицо заложника начинает багроветь. — Надеюсь, мой акцент не мешает пониманию?

Мужчины замирают, не дыша, и нагиня снисходительно кивает мне:

— Прости, жена Каханера, я не исполнила твой приказ. Не освободила Аллаиссу!

— Ничего, — облегчённо перевожу дыхание, радуясь, что можно дать отпор врагам и без помощи магии. — Сама справлюсь.

Отвязываю ноги и руки драконицы и, пока Аллаисса потирает покрасневшую кожу запястий, спрашиваю:

— Как тебя угораздило к ним в плен попасть?

— Всё из-за тебя, — зло цедит блондинка и, болезненно морщась, трогает шишку на лбу. У меня сразу отпадают вопросы, и так понятно, что случилось. Остаётся лишь порадоваться, что мы успели вовремя и Аллаиссу по очереди не… выдали замуж. — Если бы не сменила ипостась, чтобы побеседовать с тобой, ничего бы не случилось.

— То есть, — саркастично фыркнула я, — если бы ты не хвасталась передо мной своими успехами, то осталась на свободе? И мне не пришлось бы тебя спасать?

Аллаисса едва зубами не заскрипела от злости, но ответить ей было нечего.

— Ты бы тоже не тешила своё самолюбие, — рядом появляется призрак. — Три красивые женщины детородного возраста в общем зале рыцарей Эсетхадора слишком лакомый кусочек. Боюсь, некоторые могут решить, что жизнь верховного рыцаря не так уж важна.

Вскакиваю и настороженно смотрю на Фейлору, удерживающую бородача. Замечаю, что некоторые из рыцарей обмениваются многозначительными взглядами и крепче перехватывают мечи. Хватаю Аллаиссу за шиворот и, сопровождаемая химерами, подтаскиваю её к нагине.

— Что дальше? — тихо спрашиваю её. — В зале магия не работает.

— А за пределами этих стен работает? — деловито уточняет Фейлора.

— Не исключено, что работает, — киваю я. — Но это неточно.

— Тогда бежим! — выкрикивает нагиня и, отпустив рыцаря, хвостом выпихивает Аллаиссу в дыру. Кричит во всё горло: — Гирайча навеки!

Выпрыгивает следом за драконицей и, преображаясь на лету, змеёй парит, извиваясь в воздухе.

— Держи её! — ревут рыцари, стараясь не дать мне сбежать через дыру в стене.

Но я запрыгиваю химере на спину, и летающая кошка распахивает крылья, сбивая мужчин. А мелкая летает над рыцарями, гадя на них. Посеяв панику, малышка догоняет нас и с глубоко удовлетворённым видом зависает рядом. К ней присоединяется драконица в звериной ипостаси, на шее которой переливающимся шарфиком обёрнут хвост нагини.

Вот только рыцари не сдаются. В проломе стены появляется бородач и, указывая на нас, громогласно приказывает:

— Взять в плен жену Каханера!

И с земли в воздух поднимаются небольшие драконы, немного похожие на сапфировых, но не такие красивые. Серая чешуя, звериный взгляд, — совершенно никакого изящества. На спине каждого восседает рыцарь с пикой в руке. Становится страшно!

И вдруг всех сметает мощной волной вниз, а в воздух взмывает знакомый магический вихрь.

— Каханер! — с придыханием щебечет Аллаисса и смотрит на моего мужа так, что хочется выцарапать ей глаза. — Ты вернулся за мной!

Но мужчина не обращает на неё внимания, зависает рядом со мной и протягивает руки:

— Прости, что задержался.

Но я не спешу падать в его объятия. Говорю с обидой:

— Надеюсь, у тебя о-о-о-очень веская причина задержаться!

— И скоро ты о ней узнаешь, — невероятно мило улыбается Хэйк.

— Так уж и быть, — смилостивившись, прыгаю к мужчине, обвивая руками его шею. — Дам тебе ещё один шанс.