- Стойте! – вдруг вскрикнула девушка, - Я, кажется, вспомнила. Покажите его еще раз.

Стражник больно потянул меня за волосы. И показал Василисе мое лицо, облепленное грязью и травинками. Василиса расплылась в притворной улыбке.

- Ну точно! Это же Иван-Царевич! Теперь я вспомнила. Немедленно отпустите его и проводите к моему отцу.

Стражники тут же отпустили меня и отошли на шаг с почтительными поклонами. Отряхиваясь от земли, я бросил на Василису обиженный взгляд.

- Не узнала, значит, меня, да? – шепнул я.

Василиса ответила мне лукавым взглядом. Самое страшное, что я даже злиться на нее не могу. Этим небесным глазам можно простить все… Если она посмотрит на меня так и скажет «жри камни», я, пожалуй, пойду жрать камни. Хотя нет, не пойду. До тех пор, пока плюс к тому не наденет чулочки с подвязками. Вот тогда я съем эти самые камни с ее рук.

Ммм… Василиса в чулочках, в подвязках… Что-то я замечтался.

Царевна пощелкала пальцами у меня перед носом. И я сразу очнулся.

- И часто ты так «пропадаешь»?

Черт, почему я вечно попадаю в глупые положения. Да еще перед такой девушкой!

- Просто задумался.

- Мальчики отведут тебя во дворец. Морской царь уже в курсе, что ты прибыл, он ждет тебя.

- Тогда зачем был весь этот цирк?

- Это было забавно.

- То есть издеваться надо мной – это смешно?

- Да, немного.

- И ты теперь все время будешь мне так мстить?

Василиса ответила только своей фирменной хитрой улыбкой. А в следующий миг снова превратилась в белую голубку и улетела. А мы со стражниками направились во дворец морского царя.

Нет, я, конечно, все понимаю. Я ей невольно причинил боль. Но это же не повод теперь надо мной издеваться. Тем более без чулочков. Мысленно пообещал себе в следующий раз поставить эту наглую девчонку на место. И как она вообще показалась мне какой-то особенной? Такая же злобная и насмешливая, как и все другие.

И к тому же… Я дотронулся до золотого кольца у себя на безымянном пальце. Она и так моя. Нравится ей это или нет. Надо показать ей, кто тут папочка.

Пока мы шли, я крутил головой во все стороны. Какая здесь красота!

Вместо обычных булыжников дороги вымощены драгоценными камнями. Дома, украшенные кораллами и ракушками, как будто растут прямо из земли. И у каждого своя необычная форма. А многие из них многоярусные и обросли целыми садами из необычных растений.

Посреди города красивый фонтан. Его струи каждый раз меняли цвет и форму. Выделывали целые фигуры из воды, а затем рассыпались кучей разноцветных брызг в бассейн.

В городе было много пафосных статуй – как обычных людей, так и русалок. Я, кстати, заметил, что жители города могли спокойно менять ноги на хвост. Видел, как некоторые из них уходили вдаль, добирались до границы купола и исчезали за ним. И можно было разглядеть силуэт человека с длинным хвостом, уплывавшего далеко от купола. И также обратно: русалки, пересекавшие границу, появлялись в городе уже с ногами. И меняли лифчик из ракушек на обычную одежду.

Кстати, одеты жители были, в основном, в белые туники. Но это, как я потом понял, были низкие слои населения. А вот более знатные особы носили одежду, вполне похожую на древнерусскую. Только в морских оттенках и с украшениями в виде ракушек и морских звезд.

Город оказался совсем небольшим, и мы быстро подошли к сверкающему дворцу. Он весь был из морских стекляшек, так что играл сотнями солнечных зайчиков. Я хихикнул, глядя на то, как смешно отражаюсь в этих искривленных зеркалах.

Меня привели в Тронный зал. Он сильно отличается от зала в замке Кощея. Здесь очень светло. Много искусных украшений, ваз и душистых цветов. С нескольких сторон спускаются такие же стеклянные лестницы. Похоже, в Тронный зал можно было добраться по ним из любой точки дворца. Посреди зала расположилась красивая арка, а под ней – богатый трон. И он тоже пустовал. Ну-да, ну-да, таким высоким особам, как морской царь или Кощей, положено опаздывать.

Я стал дожидаться царя, разглядывая красивые цветы. Потрясающий запах! Не удержался и потянулся к одному из цветов, мне захотелось потрогать пышные лепестки. Но у цветка вдруг выросли острые клыки, и он громко ими клацнул, словно собака. Я едва успел одернуть руку.

В этот момент над троном вдруг появился огромный пузырь, который тут же громко лопнул. И на его месте оказалась мерзкая зеленая масса.

Ааа, это и есть морской царь… Чем-то напоминает лешую. Может она его родственница? Такой же толстый, мутно-зеленый, склизкий. Густая, темно-зеленая борода и заросшие брови. Уши длинные, острые. На голове серая корона с морской звездой посередине. А на беспокойных пальцах жуткие когти. Он все время ими перебирал и поскрипывал. Одет морской царь был в красное царское платно, поверх которого сверкал воротник с драгоценными камнями.

Увидев меня, царь заорал противным, визгливым голосом:

- Ты опоздал! Срок был – двадцать лет. А прошло уже двадцать два! Это оскорбление морской короны!

Я неловко поклонился.

- Простите, государь! Не виноват. Я только вчера узнал, что мой папаша – князь Дунай. И что он вам задолжал…нууу…меня.

Интересно, что царь планирует со мной сделать? Не в сексуальное же рабство продать. И не на органы пустить. А еще более интересно – где он держит златогривого коня. Черт, мне не нравится, что у меня постоянно нет плана. С этими сказками все так быстро развивается, что остается только импровизировать.

- Виноват-виноват! – заверещал царь.

Еще мне вдруг стало интересно, как у такого уродца получилось тринадцать красивейших дочерей? И даже совсем не зеленых. Видимо, в маму пошли.

- Вот что, Иван, - продолжал тем временем царь, - У нас как раз намечается межозерное соревнование по ловле рыб и морских коньков. Играют осьминоги, щуки и подводные люди.

Наверно, подводные люди – это русалки и тритоны, которые под куполом получают ноги. Кстати, это что же получается… Царевны тоже что ли русалки? И моя Василиса? Тогда понятно, почему они красивы настолько, что рядом с ними собственное имя