И тогда в нем что-то сорвалось. Всё — боль, ярость, отчаяние, ненависть ко всему этому безумию — выплеснулось наружу. С диким, нечеловеческим рыком он рванулся вперед, здоровой правой рукой вцепившись в горло великана. Он не пытался его задушить. Он просто впился пальцами в плоть, как зверь, тараща безумные глаза. Его магия, не сформированная, дикая и неконтролируемая, хлынула через это прикосновение. Это была не атака, а просто выплеск чистой энтропии.

Глаза великана округлились от ужаса. Он захрипел, пытаясь оторвать от себя обезумевшего мага, но его силы вдруг стали стремительно уходить. Кожа под пальцами Василия почернела и стала сохнуть, как пергамент.

В этот момент сбоку подскочил Лис. Он был весь в крови, его щит был разбит, но он был жив. Не говоря ни слова, он с размаху ударил краем своего щита по голове великана. Раздался тошнотворный, влажный хруст. Еще удар. Еще. Он бил, пока голова противника не превратилась в кровавое месиво, а хрипы не прекратились.

Лис тяжело дышал, вытирая лицо окровавленной рукой. Он посмотрел на Василия, который все еще сидел на корточках, сжимая мертвую хваткой горло уже мертвого врага.

— Отходи, маг.

Василий не сразу услышал. слов Он медленно разжал пальцы. Боль в руке вернулась с утроенной силой. Его трясло. Битва вокруг стихала. «Призраки», заплатив страшную цену, сделали свое дело. Катапульты горели. Солдаты прикрытия были перебиты, немногие уцелевшие бежали.

Они победили. Но когда Василий огляделся, он увидел, что из их отряда осталось меньше половины. Трупы «Призраков» и солдат Вайдмарка лежали вперемешку. Воздух был густым от запаха крови, гари и испражнений.

Больше он ничего не помнил. Сознание отключилось.

Очнулся он через день, а может, два. В огромной палаточной палатке, битком набитой ранеными. Стоны, крики, запах гноя и крови. Его левая рука была в жесткой шине и дико болела. Какой-то усталый лекарь, проходя мимо, бросил:

— Тебе повезло, парень. Рука сломана, но не настолько, чтобы отрезать. Будешь восстанавливаться долго.

Потом к его койке подошел Лис. Лицо сержанта было свежевыбритым, но глаза были такими же пустыми.

— Очнулся? Поздравляю. Мы выполнили задание. — Он помолчал. — Гортан убит.

Василий молча кивнул. Капитан был для него просто частью пейзажа этой войны.

— И главное, — Лис усмехнулся, но в его усмешке не было радости. — Вся эта бойня была понапрасну. Герцога с его армией там не было. Он отступил к своей столице, Вайдмарбургу. Собирает там все силы, зовет ополчение. Готовится к осаде.

Василий закрыл глаза. Десятки жизней «Призраков» были отданы за то, чтобы сжечь несколько катапульт, которые уже не имели значения. Они были разменной монетой в большой игре генералов.

— Наша армия тоже идет к Вайдмарбургу, — продолжал Лис. — Осада будет долгой и кровавой. Говорят, король пообещал земли и титулы тем, кто отличится при взятии города.

Василий открыл глаза. Боль в руке была ничто по сравнению с холодным огнем, который разгорался у него в груди. Осада. Решающая битва. И обещанная награда — титул, земля.

Он посмотрел на свою сломанную руку. Он чуть не умер в глухой долине из-за ошибки разведки. Его жизнь ничего не стоила для тех, кто отдавал приказы.

«Хорошо, — подумал он. — Если это игра, то я буду играть по-крупному».

Он мысленно вызвал Систему.

«Система. Полностью пересмотреть приоритеты. Все ресурсы направить на максимально быстрое восстановление боеспособности. Затем — сбор всей доступной информации о Вайдмарбурге: укрепления, слабые места, система водоснабжения, командный состав гарнизона. Я должен найти способ стать героем этой осады.»

Запрос принят. Приоритет: медицинский. Анализ травмы… Рекомендовано сочетание магии Жизни и стандартного лечения. Время полного восстановления: 14дней.

Глава 26: Падение Вайдмарбурга

Четырнадцать дней пролетели в кошмарном сне между болью и лихорадочными приготовлениями. Василий, используя магию Жизни тайком по ночам, сочетал ее с настоями и мазями лекарей. Кость срасталась быстрее, чем ожидалось, оставляя лишь тупую ломоту и слабость в руке. Эти дни он потратил не только на восстановление. Он стал тенью при штабе, подслушивая разговоры офицеров, изучая принесенные разведчиками карты и схемы Вайдмарбурга. Система помогала ему структурировать информацию, выстраивая в сознании подробную модель города-крепости.

Анализ укреплений Вайдмарбурга завершен. Выявлены ключевые узлы обороны: Цитадель, Восточные ворота (наиболее укрепленные), порт на реке Шельд (слабое место, требует штурма с воды).

Установлен примерный состав гарнизона: 5000 регулярных войск, 2000 ополчения. Ресурсы: запасов провизии при умеренной норме хватит на 4 месяца.

Василий понял главное: лобовой штурм будет самоубийством. Город нужно брать измором или хитростью.

Армия Адрастии обложила Вайдмарбург плотным кольцом. Началась осада. Дни превратились в недели, недели — в месяц. Осадные машины день и ночь долбили стены, но прогресс был медленным. Вылазки защитников становились все отчаяннее. Голод и болезни начали косить и осажденных, и осаждающих. Лагерь Адрастии превратился в грязное, пропитанное смертью болото.

«Призраков», чьи ряды пополнили новые, необстрелянные лица, бросали на самые опасные задания: ночные вылазки для захвата «языков», диверсии против починки стен, отражение атак защитников. Василий стал незаменим. Его магия Смерти была идеальна для тихой, грязной работы. Он мог отравить колодец, вызвать внезапную болезнь среди караульных, ослабить участок стены, ускорив ее эрозию. Он научился не думать о тех, кто становился жертвами его магии. Они были просто цифрами в уравнении, цель которого — победа.

Однажды ночью, во время вылазки за линию осадных валов, их группа наткнулась на группу голодных горожан, пытавшихся тайком пробраться из города за провизией. Среди них были старики, женщины, дети. Лис, не моргнув глазом, отдал приказ: «Никого не оставлять. Шум привлечет защитников». Василий видел, как загорелись глаза у новых «Призраков» — они еще не привыкли к такой жестокости. Но приказ был выполнен. Он сам не участвовал в резне, он обеспечивал прикрытие, но крики и хлюпающие звуки ударов преследовали его всю ночь. Он просто смотрел в темноту, его лицо было каменным. Он вспомнил пещеры орков. Ничего не изменилось.

Перелом наступил на третий месяц осады. Василий, изучая через «Магическое зрение» потоки сточных вод, сбрасываемых из города, обнаружил слабое место — древний коллектор, выходивший далеко за пределы стен. Он был заблокирован решеткой, но ее состояние было плачевным. Он доложил об этом командованию.

Через неделю был отдан приказ о генеральном штурме. Главный удар наносился по Восточным воротам. Но настоящая атака готовилась в тишине. Отборный отряд, в который вошли уцелевшие «Призраки» во главе с Лисом и Василием, должен был проникнуть через коллектор,