Паника, всё это время старательно подбирающая ключики к моему сознанию, наконец-то открыла последнюю дверцу в мой и так не слишком отягощённый излишней смелостью мозг. Волна всепоглощающего ужаса накатила всесокрушающим цунами, но мне всё же удалось сохранить рассудок и не броситься куда подальше, не разбирая дороги. Тем не менее накативший на меня ужас был куда сильнее, чем в шахте. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди, чтоб умчаться своим ходом из этого жуткого места. Нет! Этого больше не повториться! Всему есть вполне разумное объяснение. Но как я не пытался его найти, ничего не получалось.

Жителей вырезали, но следов мародёрства нет, а это значит, что версия с налётом особо кровожадных разбойников отпадает. Да и не могла бы шайка вырезать подобный город. В попытке хоть как-то унять бушующую в голове панику я начал сам того, не замечая читать выученную ещё в детстве молитву. И о чудо — в голове, словно тумблер щёлкнул, начисто отключив эмоции, вот они чудеса самовнушения! В прошлый раз кучка оборванцев, смогла запугать меня до полусмерти. В этот раз я не буду преждевременно паниковать.

Подождём дальнейшего развития событий, скоро всё должно разрешиться. Всему есть вполне разумное объяснение. Правда, куда же можно деть столько трупов, я не мог себе представить, осознание этого факта не давало мне смириться с тем, что по моим собственным ощущениям мы с Аврелием лезем в самое пекло...

'А вот и трупы' — Мелькнула в голове совершенно ошалевшая мысль, а в следующий миг мне стало не до горы трупов, сваленных на центральной площади. Мощный удар в грудь выбил меня из седла. Мир в одно мгновенье окрасился в красный цвет. После падения с лошади встают только в сказках, но я и не встал, а откатился, куда-то в сторону, а в следующий миг моя несчастная коняшка взорвалась кровавым фонтаном. Осколки костей не хуже шрапнели прошлись по улочке. На то, чтобы продрать глаза от залепившей их крови, ушло меньше мгновенья, только от этого почти ничего не изменилось, разве, что кровавый кошмар внезапно обрёл чёткость.

С трудом подавив тошноту, я вломился в один из домов. Разглядеть противника никак не удавалось, а в том, что он есть, можно не сомневаться. Ну не могут лошади взрываться, как паровые котлы! Проклятье, где инквизитор? Попытка выглянуть в крохотное окошко, затянутое бычьим пузырём, едва не стоила мне глаз. Поток красноватой жижи ударил со смертоносной точностью — полупрозрачную преграду разъело в считаные секунды, к счастью, к тому времени я уже успел отскочить от опасного проёма. Несмотря на весь ужас ситуации, страха по-прежнему не было как, впрочем, и всего остального. Проклятье! Где же инквизитор?

Вновь выглядывать через лишившееся защиты окошко я не стал, не знаю, что это за кислота поразительно напоминающая кровь, но испытывать судьбу и свою кожу на крепость мне что-то не хочется. Взбежав по лестнице на второй этаж, я припал к полу. Так, на всякий случай мало хорошего в том, чтобы получить кислотный плевок в лицо из-за собственной глупости.

Проползя через всю немалую комнату на карачках, я осторожно выглянул в окно. Забитая трупами площадь никуда не делась, только теперь на горе трупов появился один крайне неприятный индивид. Шипасто-когтистый силуэт с кучей лезвий вместо пальцев увлечённо потрошил труп женщины. Кровавые брызги разлетались во все стороны, и, наплевав на законы, физики зависали в воздухе, формируя некий узор. Мгновение я совершенно ошалело, наблюдал за этой картиной, а затем окровавленный монстр поднял на меня взгляд.

Два кровавых глаза уставились на меня с нечеловеческой злобой. Мгновение мы пялились друг на друга, а затем произошло невероятное — я нутром ощутил, что тварь меня узнала. Именно узнала, и вовсе не форму одежды и принадлежность к инквизиции, а именно меня! Узнала несмотря на вполне приличное расстояние и тот факт, что через окно меня почти не было видно. А затем тварь оторвала у трупа голову, кровавый всплеск вопреки всему во что я верил, отучившись в школе, рванул в мою сторону ненамного медленнее реактивного снаряда.

Время послушно замедлилось, словно давая мне возможность оценить весь ужас положения, оценить не удалось — страха я по-прежнему не чувствовал, так что вместо того, чтобы стоять соляным столпом, я рванулся назад. Плотный как кисель воздух старательно замедлял движения, но я не сдавался. Шаг, второй, третий, прыжок, и вот толчок в спину придаёт мне ускорения. Скатившись кубарем по лестнице, я ошарашенно уставился на оплывающую под потоками крови лестницу. Дерево плавилось словно воск.

'Меня что потоком этой дряни вышвырнуло' — Мелькнула в голове пронзительная мысль. Стряхнув плащ так, будто это ядовитая тварь, я внимательно изучил его на предмет прорех. Однако усиленная стальной паутиной кожа оказалась не в пример прочнее, чем дерево и камень. Или, что более вероятно, причина крылась в чём-то другом. Аккуратно подцепив пальцем, налипшую на плащ дрянь, я не ощутил жжения. Мощный 'ржавый' запах шибанул в ноздри, когда разъевшая камень жижа докатилась до моих сапог. Всё же это кровь, никаких сомнений быть не может. Этот запах я не забуду никогда, и вкус, отвратительный вкус собственной крови. Отогнав некстати вылезшие воспоминания, я брезгливо вытер кровь о штанину и вновь накинул плащ. Как бы то ни было, но обернувшаяся кислотой кровь его не тронула, хоть какая-то, но защита.

Так, нужно сосредоточиться. Аврелий, скорее всего, погиб, или тяжело ранен, иначе давно бы проявил себя. А это значит, что действовать придётся в одиночку. Едва ли этот монстр на горе трупов выпустит меня из города. Хотя почему это монстр, порывшись в памяти, я невольно поразился количеству деталей, что успел запомнить за краткий миг обмена взглядами. Пластика, манера двигаться, поворот головы, взмах рукой, всё говорило о том, что это вовсе не безумное животное, животные так не двигаются. Да и вообще слишком уж выверенные движения, да и пропорции говорят о том, что это существо если и не человек, то когда-то им было. Но как бы ни было, тварь на горе трупов,