– Кстати, коли уж речь пошла о деньгах, ты не мог бы заняться сбором трофеев? У нас на это уже нет сил.

– Обязательно организую, – пообещал он. – Из первой линии кто-нибудь выжил?

– Нет, – вместо меня ответил угай. – Там даже исцелять было некого.

– Какой ужас, – мрачно пробормотал капрал. Он даже помотал головой, словно отказываясь верить в случившееся, и замолчал. Собравшись с мыслями, продолжил. – Я – в деревню, организую сбор трофеев и – с докладом к капитану. Ашид, сможешь поехать со мной? У нас очень много раненых.

– Я практически на нуле, – смущенно ответил он.

– Вместе поедем, – кивнул я, ощущая переполнение энергией. Наверное, во время боя с организмом снова что-то произошло. – Полковой маг выжил?

– Уцелел. Кстати, благодаря твоей зарядке накопителей. Обещал проставиться.

– Вот как раз на накопители у меня вся надежда. Поехали.

Интерлюдия…

С восходом солнца Кадург увязался за кочевниками, но держался далеко позади войска, чтобы не быть обнаруженным. Он насчитал около пятисот угаев и был уверен, что на борьбу с ними мириги бросят все свои силы.

«Дикари выбрали левый фланг обороны погранцов, – сразу смекнул дрег. – Оттуда ближе всего к Ибериуму, да и открытого пространства много – есть, где разогнать длиннозубов. Однако вряд ли мириги и сами этого не понимают. Если у них хватает стрелков, немногие из кочевников доберутся до прямого столкновения».

Кадург припрятал лошадь, и занял наиболее удобное место зрителя, приготовившись искать нужного мага среди оборонявшихся. Судя по следам инициации, тот должен владеть чем-то из арсенала ветра.

Первая волна атаки кочевников захлебнулась, однако около десятка всадников сумели прорваться к передовой линии обороны и принялись остервенело рвать защитников зубами волчар, добивая остальных копьями и стрелами. Пока мириги пытались с ними справиться, последовал второй налёт. Защитникам дали команду отступать под прикрытием стрелков и мага-огневика. Пожалуй, только благодаря его усилиям, миригам удалось избежать слишком больших потерь.

«Откуда у волшебника столько энергии? – удивлялся Кадург. – Сыплет заклинаниями, словно у него бездонные запасы! А ведь мужик явно слабее меня!»

Кочевые угаи заняли первую линию обороны, но вместо того, чтобы, не мешкая, напасть, все чего-то выжидали, предоставив оборонявшимся возможность подтянуть резервы.

«Они словно сюрприз готовят. Такая тактика оправдана, только если атака служит отвлекающим маневром, но у кочевников больше нет бойцов! Или я что-то пропустил?»

Наконец, всадники на зубастых скакунах снова бросились в атаку. Защелкали спусковые механизмы арбалетов, степь наполнилась рычанием волков, криком людей, хлопками магических заклинаний…

Кочевники, лишившись еще трети воинов, добрались до пограничников, и в ход пошло оружие ближнего боя.

В завертевшейся неразберихе трудно было отыскать конкретного волшебника, ведь слабые одаренные имелись с обеих сторон. Обычно таких хватало на пару заклинаний, реже – на три. Когда же Кадург насчитал четвертую вспышку молнии, начал приглядываться к ее источнику.

«Ну, правильно, – в самой гуще! Придется оставить наблюдательный пункт и подойти ближе, а то, чего доброго, этот самородок позволит себя убить».

Сначала дрег прикрылся мороком кочевника. После того, как многие потеряли своих длиннозубов, это труда не составило. Кадург направился к линии столкновения, хотя на линию это уже не походило совершенно. Просто сбившаяся толпа – ни тебе строя, ни общего командования. И только возле того волшебника, который еще раз грохнул молнией сразу троих степняков, оставались пять суровых бойцов.

Добравшись к ним, Кадург моментально сменил облик и встал в ряды защитников. Осмотревшись, понял – дело плохо, и принялся сам раздавать команды, чтобы повысить шансы на выживание нужного человека.

– Бойцы, ко мне! Встали в два ряда, быстро!

Сколотив небольшой отряд, дрег превратил его в центр обороны, вокруг которого вскоре собралось еще около двадцати измотанных пограничников и жандармов. В ход пошли длинные пики, кто-то вспомнил про арбалеты, и сформированный наспех отряд постепенно перешел от обороны к атаке.

Кадург заметил еще два разряда молнии, определив, что нужный человек тоже присоединился к ним.

«Когда бы я еще повоевал, – мысленно усмехался дрег, сознавая, что азарт боя увлек его по-настоящему. – Будет справедливо, когда заберу чужака, раз уж сохранил местным не менее десятка бойцов».

К их отряду присоединялось все больше и больше воинов. Защитники вспомнили, как важно держать строй, и наглядно в этом убеждались. Потери врага возросли, так что постепенно необходимость в раздаче команд отпала …

«Пора заняться тем, за чем я сюда явился, – решил Кадург. – Где там мой одаренный?»

Не описать разочарование дрега, которое его постигло, когда Кадург, наконец, разглядел мага – тот оказался из местных. Как бы подтверждая его вывод, мириг со счастливым видом обратился к старшему по званию:

– Отец, мы справились! И, знаешь, благодаря кому? – парень принялся выискивать глазами возглавившего отряд воина, но так и не сумел его обнаружить, поскольку тот сразу кардинально сменил облик и спешно затерялся среди приходивших в себя бойцов. Так и не отыскав героя, парень отпросился у капитана проведать какого-то Платона.

Кадургу имя показалось довольно странным, но не успел он об этом подумать, как его самого окликнули:

– Эй, боец, поди-ка сюда, – голос принадлежал полковому магу.

Дрег приложил максимум усилий, чтобы спешно затеряться в толпе, и это ему удалось, однако пулявшегося молниями паренька он из виду упустил, не успев заметить, когда и куда тот смотался. Вдобавок ему самому пришлось уходить, когда маг громогласно велел найти чужака под мороком.

«Столько усилий даром! – сокрушался Кадург, добравшись до своей лошади. – Только смог узнать, что чужака, по-видимому, зовут Платон. Да и то это еще надо проверить».

Тем временем на поле сражения закипела работа. Защитники, так и не обнаружив чужака, начали эвакуировать раненых и выносить тела погибших. О ходе работ постоянно докладывали капитану, который разговаривал с полковым магом.

– Уверен? – спросил капитан волшебника.

– Успел заметить его левое ухо. Это точно был дрег.

– И что же ты его не…

– Думаешь, после кочевников стоило еще в одну сечу влезать? Мы и так кучу народу потеряли. А этот мог оказаться непростым магом.

– Ты прав, Ругдум, еще одна драчка нас бы добила.

– Я знаешь еще чего не понял, Ашкун… Именно этот дрег собрал наших до кучки и, можно сказать, переломил ход сражения. С чего вдруг такое усердие? Он реально помог нам одолеть кочевников.

– Плохо дело, – тяжело вздохнул капитан. – Видать, дрегу что-то очень сильно у нас понадобилось. Или кто-то…

– И этот «кто-то» появился здесь недавно, – маг продолжил мысль капитана.

– Надо бы к Платону