Все эти люди весьма органично расположились в одном зале. Ну и судя по дверям, были в клубе и другие помещения.

— Так как магов большой силы становится все меньше, — взяла словно леди Селин. — Мы считаем, что таланты надо объединить, и хотели пригласить во дворец достойнейших на практику. Они смогут улучшить свои способности и так же завести полезные знакомства.

Посмотрев на однокурсников, я заметил, что ее слова подкупили многих. Дети хотели ощущать себя не такими, как все, хотели быть особенными. И на этом собирались сыграть аристократы, перетягивая самых талантливых харденцев под свое крыло.

— Разумеется, только если вы способны следовать настоящим идеалам, — произнес Артур. — И двигаться вперед под руководством достойнейших.

Леди Селин едва заметно поморщилась. Последняя фраза надменного аристократа подпортила смысл сказанного. Отпрыск недвусмысленно намекнул, что надо будет гнуть спину перед этими самыми «достойнейшими» — похоже, в его лице.

Самое забавное, что сам аристократ даже не понял, что сказал что-то не то. Подчинение старшим и власть над младшими вбивалась в его голову с рождения — так существовала аристократия испокон веков.

То ли сегодняшнее «борзое» настроение повлияло, то ли еще что, но я понял, что молчать мне совсем неохота. Да и репутация намекала, что пора бы уже открыть рот.

— Достойнейший — это, как я понимаю, тот, у кого род дальше вглубь веков уходит, — произнес я. — Тогда и самому из себя что-то представлять не обязательно, верно?

Наше появление привлекло внимание членов клуба. Пока Артур распинался, те подошли ближе. К моменту, как я высказался, большинство были достаточно близко, чтобы услышать все.

— Что ты… — Лицо Артура побагровело, но, глянув на леди Селин, он, похоже, сдержался, высказавшись мягче. — Да что ты знаешь о нас, худородный?

— Знаю, что если и хочу подчиняться кому-то, то это должен быть не самодовольный болван с длинной родословной, — произнес я и повернулся к леди Селин. — Если я пойду на практику сюда, то я хочу стать главой клуба.

Эпатажное заявление, кажется, наделало шуму. Аристократы тут же начали переговариваться.

Если честно, я ожидал, что встречу волну агрессии, и она действительно была, но совсем не настолько плотная, как я думал. Более того, я заметил, что были и те, кто несмотря ни на что, поглядывали на меня с любопытством, без всякого негатива.

— Виктор! — глаза леди Селин забегали. Женщина явно лихорадочно думала, как бы и конфликт остановить, и меня не сделать врагом.

Но почувствовав слабину, я уже решил идти до конца.

— Эй, я обращаюсь ко всем присутствующим здесь! — произнес я. — Все ли согласны с тем, что стать главной клуба без испытания, как этот нарцисс — несправедливо!

Вопрос попал в яблочко. Я тут же ощутил, что никакой всеобщей поддержкой здесь и не пахло. Дальше все было еще проще.

— Я считаю, что нужно ввести какое-то испытание для главы как часть устава клуба, — продолжил я. — Оно будет отсеивать недостойных, а заодно будет хорошим зрелищем. Как думаете?

Сильно меня не поддержали, но скорее это было из-за страха того самого «подчинения». Но я особо и не надеялся. Для меня было достаточно и просто разбить в пух и прах этого самодовольного идиота.

— Но если ты боишься, я не буду настаивать, — я поднял руки в жесте сдачи и повернулся к Артуру. — Не у всех есть дух и сила воли защитить свой статус, особенно когда они пришли на блюдечке.

Я скорчил понимающую улыбку победно улыбнулся и отошел. Любому было очевидно, что Артур получил удар по репутации.

— Вот и хорошо, — вымученно улыбнулась леди Селин. — А теперь давайте лучше вернемся к экскурсии…

То ли как женщина она не понимала, что мужская гордость Артура была уязвлена, то ли не хотела это замечать, чтобы не портить со мной общение. В любом случае это вписывалось в мой план.

— Ха, — фыркнул Кир. — Вот и все ясно! Слабачка продвинул богатый папочка!

Возможно, эта фраза стала последней каплей, а может, Артуру просто нужно было время, но он наконец вспылил.

— Ну нет! — воскликнул он. — Подождите-ка, леди Селин, я этого так не оставлю!

Эта фраза заставила аристократку сморщиться, будто она съела лимон. Не спасла даже улыбчивая маска.

А привыкший ко всеобщему почитанию аристократ тем временем уже «слетел с нарезки».

— Как ты посмел, деревенщина⁈ — вскрикнул Артур, но все же спохватился и чуть сбавил тон. — Леди Фиделия, в следующий раз перед тем, как прийти в королевский дворец, постарайтесь научить вежливости своих… кхм… новых друзей!.

Фиделия ничего не ответила, ожидая разрешения конфликта. Тогда Артур повернулся и подошел ко мне.

— Хоть худородные и забыли значение слова «благородство», — произнес он. — Но мы помнили всегда!

Меня такое ни капли не смутило.

— Отрадно слышать! — усмехнулся я. — Но если настоящий мужчина готов бороться, то не побоится и поставить на кон самое важное, не так ли?

— Верно, — хмуро произнес Артур. — Мы поспорим, и если ты одержишь верх, то я сложу полномочия.

— Не надо Артур, он тебя провоцирует, — внезапно произнесла Фиделия. — Ты попадешься в его ловушку.

Не знаю, сделала она это специально, чтобы подлить масла в огонь, или действительно так думала. В любом случае я лишь ощутил себя злодеем, разыгрывающим легкую партию против не особо умного Героя.

— Я, Виктор, маг уровня «Два-один», хочу побороться с Артуром за звание лидера магического салона, — во всеуслышание произнес я. — Если я одержу верх, будет ли кто-то против, что я займу его место?

Слова прозвучали громко и отчетливо. Если кто еще и оставался из тех, кто не услышал начало разговора, то теперь и они также были в курсе происходящего.

Я подождал несколько секунд, но возражений не последовало. Это могло показаться странным, учитывая, что я не имел статуса благородного. Аристократы не терпели власти простолюдинов над собой. Но неимоверный уровень магии в глазах местных делал меня более, чем достойным.

— Ну что ж, последние нюансы улажены, — обратился я к Артуру. — Предлагаю самый простой