— Ну хоть так…

— Ты бы на всякий случай активировал Слово-Доспех, — сказал старик и указал мне в сторону центра кладбища. — Уже подходим. Через пару минут буду вас знакомить.

Услышав слова наставника, я поставил защиту и облегченно вздохнул — все-таки без участия Черткова беседа не обойдется, и это хорошие новости. Если эти хозяева кладбищ такие непостоянные и со странностями, то черт его знает, чего нам сейчас ожидать. Еще начнет ругаться, что коньяк ему поздно принесли, алкоголик…

— Александр Григорьевич, а запасной портал будем открывать? — спросил я. — Ну так… На всякий случай…

— Обязательно, — успокоил он меня. — Ты не переживай, если что, я надеюсь успеем удрать. Но думаю, не придется. С этим хозяином кладбища я уже встречался неоднократно и еще ни разу он меня не огорчил.

Что же… Будем на это надеяться…

Мы пошли дальше вглубь кладбища, где были самые старые могилы. Количество живности рядом с нами понемногу увеличивалось и все они рычали, сопели, кряхтели… В общем, не самые приятные ощущения. Если к самому некрослою я уже привык и мне здесь даже нравилось, то к некротварям еще нет. Судя по моим ощущениям, случится это нескоро.

Тем временем мы подходили все ближе к тому самому месту, где наша встреча состоялась в прошлый раз. Я активировал Некрометр, и красная стрелка рванула в ту же сторону, только сейчас красная отметка на артефакте была даже ближе. Чертков посмотрел на показания Некрометра и активировал запасные врата.

Ну вот и началось…

— Ни пуха ни пера, Темников, — услышал я голос наставника и сжал саблю покрепче. — Давай, активируй Слово-Русло.

— К черту, Александр Григорьевич, — ответил я и сделал как он сказал.

Теперь нам с Чертковым не обязательно было разговаривать вслух. Некросимвол давал возможность общаться при помощи мыслей. Правда происходило это совсем не так, как например, я общался с Дорианом или тем же Красночерепом.

Слова звучали не очень четко, а окончания некоторых из них просто терялись. Это было непривычно, но не критично. Мы легко понимали друг друга и мозг быстро привыкал к необычной форме общения, подсказывая нужные окончания в словах.

— Сейчас я позову его, а ты просто смотри и запоминай, — сказал Чертков. — Стой молча и будь готов прыгнуть в портал, если что.

— Хорошо, — пообещал я и почувствовал, что несмотря на царившую в некрослое прохладу, мне стало нестерпимо жарко.

— Я пришел к тебе с миром и дарами! Ответь на мой призыв и выйди ко мне! — если до этого голос наставника был тихим, то теперь он скорее кричал. Во всяком случае, именно так я слышал его голос в своей голове.

Я не знал, что именно я должен был услышать в ответ, но пока ничего не происходило. Если, конечно, не считать того, что твари вокруг нас зашевелились энергичнее и зарычали еще громче. Все это порядком нервировало, и активированный портал в этот момент выглядел для меня как спасительный круг.

— Чертков… — вдруг услышал я грубый голос и посмотрел на наставника, который подмигнул мне.

Вот оно! Только что он нам ответил!

Наставник подошел ко мне поближе и взял за руку, точно так же как и в прошлый раз. Это для того, чтобы мы с ним могли вместе прыгнуть в портал в случае опасности, и здесь кто-нибудь случайно не остался.

В этот момент из-за деревьев показался хозяин кладбища, который без особой спешки двинулся в нашу сторону. Глядя на нагромождение сросшихся между собой голов на его спине, я пришел к выводу, что все-таки не зря решил в прошлый раз, что это самая мерзкая некротварь, которую мне приходилось видеть. Именно так оно и было. Возможно, с того момента он стал даже еще более мерзким…

Пока хозяин кладбища шел в нашу сторону, некротвари начали покидать территории своих могил и тоже полезли к нам со всех сторон. Зараза… До чего же жутко… Я уже и забыл, что в прошлый раз все происходило точно так же.

— Чертков… Принес коньяк… — вновь услышал я грубый голос и почувствовал, как железная хватка наставника, с которой он сжимал мою руку мгновенно ослабла.

Я невольно выдохнул и расслабился. Значит все нормально.

— Максим Темников принес тебе коньяк, — ответил ему Чертков.

— Темников… Максим… Темников… — медленно повторил хозяин кладбища, как будто пробовал мое имя и фамилию на вкус. — Не знаю такого.

— Я Максим Темников, — сказал я, почувствовав, что пришел мой черед. — Я ученик Черткова и вот наш дар.

Стараясь действовать как можно осторожнее, я снял рюкзак с плеча и круг из некротварей вокруг нас стал немного уже. Одну за другой я выложил бутылки из рюкзака и положил их на снег. Судя по молчанию Черткова, я решил, что все делаю правильно, иначе он мне что-нибудь сказал бы.

— Он не грабитель могил и твоя земля не для его изысканий, — сказал наставник, после того как я выложил все три бутылки. — Когда-нибудь я уйду, и он заменит меня. Разреши ему стать твоим другом.

Когда Александр Григорьевич сказал последнее слово, хозяин кладбища повернулся в мою сторону и подошел еще ближе. Я уже чувствовал его запах… Необычный запах… Какой-то холодный, липкий и сладкий…

— Максим… Темников… — вновь услышал я его грубый голос. — Когда-нибудь Чертков уйдет, и ты заменишь его… Чертков уйдет… Придет Темников… Я разрешаю…

В этот момент я буквально кожей почувствовал, как давление со стороны окружающих нас некротварей мгновенно ослабло. Как будто между нами появилась защитная аура, которая в один момент заставила их вновь поползти к своим могилам. Собственно говоря, как и хозяина кладбища, который в данный момент направлялся к кустам, из которых он к нам выполз.

— Фух… — выдохнул я и вытер рукавом пот, который градом катился по моему лицу. — Вроде бы обошлось…

— Ты молодец, Темников, отличная работа! — похвалил меня Чертков. — Поздравляю! Сегодня ты поднялся еще на одну ступеньку выше.

— Спасибо, Александр Григорьевич, — сказал я и посмотрел на бутылки, лежавшие в негу. — А коньяк? Почему он его не забрал?

— Об этом не беспокойся, — усмехнулся старик и хлопнул меня по плечу. — Если в следующий раз здесь окажешься, только пустые бутылки останутся. Если вообще хоть что-то будет. Моих, как видишь, нет. Только не спрашивай меня, как он это делает, никогда не видел. Пойдем домой лучше, хватит с нас на сегодня.

Я пропустил наставника вперед и в тот момент, когда он проходил мимо, мне вдруг показалось, что он стал чуть сильнее горбиться. Как