Все понимающе хмыкнули.

— Ну что, будем изучать эту тварь? — Балакирев кивнул на машину.

— Нет, — хором заявила команда.

— Драк, — обратился Балакирев к дракону. — Не будете ли вы так любезны уничтожить этот объект.

Конструкт указал на автомобиль.

— Конечно, — ухмыльнулся Драк. — Вы только отойдите подальше, я не знаю, как он будет гореть.

— Ты хотел сказать, что неизвестно что придется тушить? — усмехнулся Магнус.

— Типа того, — подтвердил Драк.

— Ладно, приступай, — разрешил Магнус.

Драк снова стал драконом, отлетел чуть в сторону и выпустил в сторону автомобиля файерболл. Облако огня обняло машину со все сторон и стало аккуратно ее объедать.

— Ща бензобак взорвется, — крикнул Савелий, и все попадали в ближайшие канавы.

Драк отлетел подальше.

Но бензобак не взорвался, транспортное средство было ранее кем-то заботливо переделано под фирромулятор, и изобразило из себя высокий костер. Огонь горел, потрескивая, сущность внутри немного побилась о стенки, но быстро стихла. В целом выглядело мирно и чем-то напоминало школьный поход.

Когда стало ясно, что ничего взрываться не будет, народ повылезал из своих канав, подошел поближе и стал острить.

— Сейчас бы сосисок пожарить!

— Или шашлычку!

— Даже не думайте, — мрачно предупредил всех Балакирев. — А то наберете в себя в спор и мутируете во что-нибудь. Все может случиться.

— Да мы пошутили, шеф, — протянул Магнус.

— Никогда не знаешь, когда вы шутите, а когда нет, — строго посмотрел на него конструкт.

Тут из-за поворота вырулил красный пикап.

* * *

Когда мы подъехали, машина Шона уже догорала. Черные хлопья кружились над землей, самые легкие засасывались в радужный портал. Вплотную мы подъезжать не стали, встали под большой елкой, вылезли и подошли поближе сами.

— Надо понимать, мы вовремя? — совершенно по-кошачьи склонил голову Котий, разглядывая костер.

— Да, идеально, в самый раз к разбору трофеев, — согласился Балакирев. — Не уверен, правда, что их много наберется.

— Только у нас тут новая проблема образовалась, — Котий достал телефон из кармана. — Нам тут Уфф написал.

— Возможно она уже решена, — ответил Балакирев и показал на костер. — Но это не точно.

— Это вопрос, — поддержал Магнус. — То ли мы с вами сожгли?

Все уставились друг на друга.

* * *

Директор Института справедливого развития на Элурусе был впервые. И очень нервничал.

Переживал он с самой первой минуты, когда на их запрос о прокачке порталов Элуры неожиданно ответили согласием поделиться информацией и пригласили его посетить их мир.

Почитав на скорую руку сжатый доклад об устройстве жизни на Элурусе, Директор вздохнул и отправился в путь, оставив на хозяйстве заместителя. Очень неприятно, что приходилось покидать Меркатор в самый разгар тендера, но прямое поручение министра никак нельзя было игнорировать. И памятуя прошлые неудачи, кое-что необходимо было сделать лично. Он даже помощников оставил сейчас в отеле, и на прием к главному портальному специалисту Элура пришел один.

С Элуровскими платформами он уже был знаком, на Меркаторе такие были, но вот к Элуровским городам он был не готов. Во-первых, невозможно было сразу понять, что это Элурус. Город выглядел по-человечески, разве что десерты в лобби-баре существенно отличались. Странно было видеть только людей с котятами на плече — Элуры не сразу получали способность принимать человеческий вид, и до младшей школы жили только или по большей части в котиной форме. Вот это было необычно. Как если бы в его родном городе люди взяли и вывели своих кошек погулять. Разве что никаких ошейников на котятах не было, а вот рюкзаки-переноски были. Директор постарался не рассматривать их слишком пристально, чтобы никого не обидеть, но, похоже, Элуры с пониманием отнеслись к его вниманию, безошибочно определив в нем обычного человека.

Тем не менее, сейчас он сидел в приемной и пил чай с плавающими цветами, мучительно пытаясь понять, прилично ли попросить ложку, чтобы их выловить. Или их полагалось съесть? От этих размышлений его отвлек секретарь, который пригласил Директора в кабинет.

Вот кабинет оказался ни на что не похож. Там действительно был стол и кресла, как и у него самого, но половину комнаты занимали какие-то приборы, а перед каждым стояло нечто вроде большой лежанки. Поймав его взгляд, хозяин кабинета, старый седой Элур пояснил:

— Это для меня. Я уже староват, чтобы все время ходить в человеческом виде и организовал себе все так, чтобы можно было наблюдать за процессами, как привык, — и без перехода протянул руку для рукопожатия и продолжил. — Вы можете звать меня Шилусом.

Директор пожал руку и тоже представился:

— Уилл.

— Очень приятно, — ответил Элур и пригласил Директора сесть.

— Расскажите подробней, что привело вас к раскопкам старых сплетен?

— Отчаяние, — улыбнулся Директор. — В прошлом мы допустили немало ошибок, в том числе и в общении с вашими соотечественниками, и теперь должны все исправить, если хотим остаться на плаву.

— Надо понимать, вы хотите? — угол рта Шилуса чуть шевельнулся, обозначая улыбку.

— О, да, — заверил его Директор и продолжил. — Я не буду ходить вокруг до около, потому что уверен, ваши службы дело знают и как минимум в общих чертах вам все изложили. Расскажу свою часть. У нас есть редкий шанс выиграть обслуживание транспортного портала на Митру. Но есть нюанс: портал плохо себя чувствует. Если мы получим этот контракт и сможем вернуть его к жизни, у нас все будет хорошо. Как минимум некоторое время. Если получим и не сможем, очень плохо. Если не получим и возникнет ощущение, что с нашей стороны это был акт саботажа, мы рискуем окончательно потерять доверие вышестоящих.

— Оба хуже, — резюмировал Шилус.

— Да, — подтвердил Директор.

— И вы хотите получить у нас технологию реабилитации порталов?

— Совершенно верно. И обсудить компенсации, конечно же, — заторопился Директор.

— Смотрите, — старый Элур встал, подошел к одной из полок, принял котиный вид и запрыгнул на нее. В котином виде он оказался совершенно седым с кисточками на ушах.

Элур нажал лапой на контактную панель и в середине комнаты появилась проекция портала.

— Возьмем схему портала.

Директор с интересом пригляделся. Выглядело нарядно и совсем не так, как его учили в школе.

— Теперь рассмотрим схему питания портала. Она имеет частично