Наши бойцы уводили пленников в то место, где ещё недавно находился Лёха, а мы с братьями остались в допросной, обдумывая полученную информацию. Кто бы мог подумать, что за нами охотятся люди в полковничьих погонах. Нужно сообщить обо всём Иосифу и Андрею-Феликсу. И срочно усилить охрану везде, где только можно. Лёха прислонился к стене. Зашёл Кузьмич.

— Ну что, братцы кролики?! — спросил он. — Есть мысли, кто это мог быть?

— Да кто угодно! — отмахнулся Лёха.

А я, подумав, добавил:

— А не кажется ли вам, что это отголоски наших с вами поисков артефактов древних? Возможно, это те самые французские масоны, игру которых мы поломали уже много лет тому назад!

Расположившись в заброшенном цеху фабрики, мы организовали наблюдение за подходами к зданию. Наши бойцы заняли позиции в окнах, контролируя окрестности через щели в заколоченных ставнях. Я расставил дополнительные посты у входов в ближайших переулках. Нас было немного, но мы, так сказать, были в подтяжках.

Ночь медленно опускалась на город, окутывая промышленные корпуса мраком. Фонари здесь, конечно же, не горели, и только редкие отблески лунного света пробивались сквозь грязные окна. Мы ждали. Часы тянулись невыносимо медленно. Леха немного оправился и теперь помогал следить за пленниками, которые сидели в подвале. Калечного перевязали и стянули всех по рукам и ногам, затолкав в рот кляпы, чтобы они в полной мере прочувствовали то, что пережил наш брат.

К полуночи напряжение достигло пика. Мы все были на взводе, готовые к любой неожиданности. И вот, около часа ночи, из секрета поступил сигнал о движении у главного входа. Я без слов поднял руку, подавая жест, и бойцы замерли на своих позициях.

В тусклом свете у входа показались четыре силуэта: трое мужчин с характерной офицерской выправкой и один штатский. Они о чем-то перешептывались, настороженно осматриваясь по сторонам. Лица было не разглядеть.

— Похоже, это к нам! — подумали мы с братьями.

Как только незнакомцы вошли внутрь, я громким голосом нарушил тишину:

— Всем стоять, руки поднять вверх. Шаг влево, шаг в право — расстрел. Прыжок на месте расцениваю как попытку улететь!

Один из офицеров тут же вскинул руки. Остальные начали также медленно их задирать.

— Не стреляйте! Мы просто пришли за своими людьми.

В этот момент штатский, которого раньше было не разглядеть в тени, сделал шаг вперед. Когда лунный свет, падающий через разбитое окно, осветил его лицо, я замер от изумления.

— Гудков, сука… — вырвалось у меня. — Какого черта?..

Глава 11. Великий Восток Франции. Бумеранг из Индокитая

Лицо Павла Тимофеевича Гудкова, нашего управляющего на заводе Кулагина, исказила кривая гримаса. Он стоял перед нами, словно статуя, олицетворяющая предательство.

— Илья? — Гудков побледнел, увидев меня. — Как… как вы узнали?

Один из офицеров позади него сделал шаг вперёд:

— Павел Тимофеевич, что происходит?

Я шагнул навстречу, не отрывая взгляда от предателя:

— А вы, господа офицеры, позвольте узнать, кто такие?

Старший из них, с орденом Святого Владимира на груди, представился: — Полковник Александр Петрович Воронцов, к вашим услугам.

Второй, помоложе, с усами щёточкой: — Подполковник Михаил Иванович Бельский.

Третий, с седыми висками: — Штабс-капитан Григорий Васильевич Свечников.

Гудков, видя, что ситуация уходит из-под контроля, начал пятиться:

— Господа, господа, это недоразумение, недоразумение…

— Недоразумение?! — усмехнулся Никита. — Вы похоже уже несколько лет предаете нас. А мы ведь приблизили вас к самому близкому кругу. Почти в семью ввели!

Гудков сглотнул: — Я.… я выполнял свой долг перед…перед Великим Востоком …

— Перед Великим Востоком Франции! — поправил я. — Вы состоите в их ложе уже давно, не так ли?

Предатель побледнел еще больше: — Но… Откуда…

— Довольно. Рассказывай все. Как давно работаешь на них? Какие секреты успел выдать? Ублюдок!

Полковник Воронцов попытался вмешаться: — Павел Тимофеевич, может быть, стоит…

— Молчать! — рявкнул я. — Сначала поговорим с нашим бывшим управляющим.

Гудков, чувствуя, что ситуация полностью вышла из‑под контроля, заговорил быстро и сбивчиво: — Я вступил в ложу десять лет назад. Они обещали продвижение по службе, богатство.

Леха холодно заметил: — И ради этого вы предали людей, доверивших вам целый завод? Заметьте считай, что самый передовой в стране!

— Они следили за вами с самого начала, продолжил Гудков, видя, что выхода нет. С того момента, как вы нашли первый артефакт в Индокитае. — он торопливо заглатывал слова. — Они знали о ваших поисках. Ждали, когда вы приблизитесь к разгадке.

— И что теперь? — я сжал рукоять пистолета.

— Теперь они хотят забрать все! — прошептал Гудков. — Они готовы пойти на многое, чтобы сохранить эту тайну.

Полковник Воронцов попытался взять инициативу: — Господа, господа, предлагаю прекратить это недопонимание. Мы можем обсудить все в более подходящей обстановке!

— В более подходящей обстановке будет проходить ваш допрос! — усмехнулся Никита, — Поэтому заткните пасть! И поверьте, вопросы будут куда более интересные, вас ждет увлекательное приключение!

— Связать их! — приказал я своим людям.

Гудков осознал, что игра окончена, и рухнул на колени и затрясся от истерики: — Помилуйте, помилуйте… Илья, я все расскажу, все расскажу…

— Конечно, расскажешь. Урод! — пообещал я. — Но только в другом месте.

Бойцы быстро обезоружили офицеров, которые поначалу попытались дернуться, но несколько точных ударов быстро привели их в чувство.

Теперь нужно вдумчиво побеседовать с каждым из них. Игра с могущественной организацией, похоже, только начиналась.

Парни действовали слаженно и быстро. Уже через полчаса два тентованных Захара ждали у заднего входа на фабрику. В кузовах разместили пленников, распределив их по степени значимости. Гудкова посадили отдельно, в первую машину. Путь за город занял около часа. Мы выбрали заброшенный склад на окраине, где можно было спокойно провести допрос: кто знает, насколько кураторы этих господ осведомлены о фабрике. Туда вполне могли наведаться лишние свидетели. Поэтому мы решили выбрать глухое место, окруженное лесом. И нашли такое, что идеально подошло для наших планов.

Как только пленники оказались в подвале склада, мы приступили к делу. Начал я с полковника Воронцова: он выглядел самым информированным из этой троицы офицеров.

— Александр Петрович! — я присел напротив него, — расскажите о ваших связях в Петербурге. Кто стоит