– Сейчас надо быть осторожней, – Ворон начал обеспокоенно осматриваться по сторонам.

– Почему? – я также осмотрелся, но не увидел ничего, кроме ветхих домов и тёмных переулков.

– Это район оранжевых повязок.

– Терпеть их не могу, – Старый вклинился в наш диалог и сплюнул на землю. – Эти совсем сумасшедшие.

Ворон кивнул и продолжил.

– Если с красными и синими, в теории, ты хотя бы можешь успеть поговорить, ну и если у тебя есть деньги, то имеешь все шансы уйти живым, то с оранжевыми это не работает практически никогда.

– Они скорее продадут в рабство, – Старый вновь вставил своё слово.

Рабство? Вот и ещё одна деталь, которую я узнал об этом мире. Впрочем, это явление, хоть и под разными названиями и объяснениями, я встречал почти везде.

– Да, напичкают зельем, сами поставят клеймо и скажут, что ты беглый раб. Таких на рудниках скупают обратно за половину цены. Разбираться никто не станет. Раньше был контроль, списки. Сейчас ничего.

– Вонючий узурпатор, – Старый вновь плюнул на выложенную из камня дорогу.

– Тише! – прошипел Ворон и вновь осмотрелся.

– А ехать через этот район было обязательно? – поинтересовался я. Теперь я постоянно оглядывался и всматривался в каждый переулок, ожидая увидеть там силуэт представителя этой группировки.

– Иначе никак. У этой Агаты дом прямо на пересечении районов красных и оранжевых. Через красных не проедешь, там вечно посты стоят, так как район к жилому примыкает. А оранжевые в глубине, в самом сердце этих трущоб, – разъяснил Ворон.

Ситуация стала яснее, но этого она не стала безопаснее. Оставалось надеяться, что доехать получиться без приключений.

– Ещё эта повозка, – Старый снова начал ворчать. – Она привлекает внимание, очень сильно. Надеюсь, у Агаты осталось место во дворе, куда её можно будет поставить.

– На крайний случай бросим на дороге, оставим только лошадей, – предложил Ворон.

– Жалко будет, но с этой колымагой я готов расстаться.

Мы проехали ещё немного, всего пару домов, когда стало понятно, что моим надеждам на счёт безопасной поездки по этому району не суждено было сбыться.

Сначала я уловил движение в одном из переулков.

Высокий силуэт тут же скрылся за каким-то ящиком, когда мы проезжали мимо. Я уже собирался сказать об этом Ворону, но тут повозка резко затормозила.

Я высунул голову за борт, чтобы посмотреть, что там происходит. Ворон немного привстал и вытянул шею, чтобы рассмотреть дорогу из-за плеча Старого.

– Твою мать, – выругался он и тяжело вздохнул. – Готовьтесь.

Глава 10

Мне удалось разглядеть двоих. Они встали прямо по центру дороги, примерно в десяти метрах от нас.

Оба высокие, тощие, с опущенными плечами и вытянутыми шеями. Поначалу мне показалось, что они являются близнецами, но когда удалось разглядеть их лица, то я понял, что ошибался.

У одного лицо было совсем маленьким. Нос, глаза, рот – это всё было собрано в центре лица. Узкий подбородок также был поднят кверху. Выглядело странно, как какое-то уродство.

Второй, напротив, был с широким лицом, нависшими надбровными дугами, лупоглазый и широким приоткрытым ртом.

Оба были одеты в какие-то тряпки. Общей чертой, помимо их фигур, были оранжевые повязки на правых руках, в районе бицепса.

Выглядело это всё не устрашающе, а скорее комично. Дорогу нам перегородили какие-то два “урода”.

– Что будет делать? – тихо спросил я.

Ворон всё ещё разглядывал перегородивших нам путь и ответил, не поворачиваясь ко мне.

– Ты кинжал не потерял?

Я тут же нащупал его рукой.

– На месте.

– Будь готов его использовать.

Я решил проверить, на всякий случай, ауры этих представителей оранжевой группировки.

Ничего. Абсолютно пусты, а значит придётся поработать руками, Ворон прав.

– Старый, оставайся на месте и следи за повозкой, ладно? – Ворон встал на ноги.

– Ага, – ответил Старый, не сводя глаз с дороги и не поворачиваясь к нам.

– Сразу начинаем? – спросил я, также поднявшись на ноги. Кинжал, пока что, я не доставал.

– Попробуем поговорить, – начал Ворон, но его перебил Старый.

– Даже не думай. Не выйдет.

– А я всё же рискну.

Ворон перемахнул через борт повозки и уверенно пошёл в их сторону. Оставлять его одного против двоих явно не хотелось. Лучше прикрыть его, поэтому я также спрыгнул на мощённую дорогу и придерживая рукоять кинжала через куртку, пошёл за ним.

Двое членом оранжевых повязок стояли неподвижно. Они просто внимательно смотрели за тем, как мы приближаемся к ним.

Ворон остановился в пяти шагах от них. Я встал рядом.

– Нам не нужны проблемы, – начал он, но они тут же рассмеялись, чем его перебили.

Смех обоих больше походил на хрюканье. Один из них, с маленьким лицом, так зашёлся смехом, что пустил длинную соплю, которая повисла у него на губах.

Я поморщился от этого мерзкого зрелища.

Ворон вытерпел эту первую волну смеха и когда оба успокоились, предпринял новую попытку.

– Предлагаю всем нам разойтись мирной. Уверен, вы найдете, кого ещё тут можно остановить.

В этот раз смеха не было. Лупоглазый разок хрюкнул, после чего сделал шаг вперёд.

– Хочешь жить? – говорил он тихо и шепелявил. При этом из уголка рта начала течь слюна. – Оставляй повозку, этого старика и пацана. И вали от сюда.

Очевидно, что в Вороне они видели больше угрозы, чем во мне или в Старом. Поэтому хотели получить свою добычу малой кровью.

Лупоглазый, как бы подтверждая свои намерения, потянулся за спину и вытащил от куда-то из-под нескольких слоёв одежды, проржавевший тесак.

Всё это сопровождалось радостным визгом его напарника, который начал переминаться с ноги на ногу. Я увидел, что в руке он держит что-то острое, но разглядеть не успел, он прикрыл это оружие ладонью.

Ворон тяжело выдохнул и едва заметно мотнул головой, явно разочарованный таким решением.

Потом он перевёл взгляд на меня, и я сразу же всё понял. Пора действовать. Если уж и ввязываешься в драку, то начинай первый, не теряй преимущества.

Эта истина