Но это был не мой типаж явно. Нет, декольте притягивало взгляд, ещё как. Всё из-за накачанных губ. Что в прошлом мире, что в этом странная мода вот так уродовать своё лицо была очень популярна у женского населения. А потом она заговорила, шлёпая своими губами, и я кое-как скрыл улыбку.

— Приятно познакомиться, Александр, — улыбнулась она мне, демонстрируя брекеты. — О тебе много интересного рассказывала Елизавета.

— Взаимно, Лариса, — слукавил я. — Мы можем поговорить сразу о деле?

— Давайте, я готова, — заблестела глазками Лариса. — Можем прогуляться вон туда, к озеру.

Я оглянулся на замершую компанию, слыша смешок от Макса, и подмигнул.

— Я скоро, — ответил я им.

Мы дошли до прибрежной зоны и направились под ручку вдоль берега, мимо лодочной станции. Притом Лариса изредка прижималась ко мне уж слишком тесно, будто не нарочно подразнивая своим стройным телом.

— Я про питомцев хотел спросить, — начал я, чувствуя, что пауза затянулась.

— Да, Лиза мне рассказывала, — улыбнулась Лариса. — Есть два профессора, и я даже с одним очень близко знакома. Николай Захарович. Он мой дальний родственник. Двоюродный дядя по папиной линии. И он точно знает очень много о питомцах.

— Он может мне помочь? — спросил я.

— О-ох! — воскликнула Лариса под громкий хруст и очень тесно прижалась ко мне, в очередной раз. — Каблук сломался, представляешь?

Ну да, по каменистому пляжу на каблуках — самое оно. Странно только, что каблук этот так долго продержался!

— Что делать⁈ Как я пойду дальше⁈ — восклицала Лариса, привлекая внимание отдыхающих. Явно ведь намекала на то, чтобы я взял её на руки и понёс.

Вот только не слишком ли она гонит коней? И вообще, в курсе ли она, что я ни хрена не хочу, чтобы кони эти куда-то бежали? В стойло их, на хрен! Исключительно в стойло! Пока не выкачает из губ эту дрянь, точно пусть сидят там!

— Сейчас. Сними вторую туфельку, — попросил я. Я видел это в одном фильме, и решение было единственным, чтобы красиво и с гордо поднятой головой выйти из этой непростой ситуации.

Когда Лариса подала мне туфельку, замирая словно цапля на одной ноге, я оторвал второй каблук.

— Ого, прикольно! — округлила Лариса глаза, хотя в них я заметил нотку разочарования.

Она обулась, и мы продолжили прогулку. Теперь Лариса больше молчала, посматривая на меня и скромно растягивая утиные губки в виде улыбки.

— Ты можешь дать телефон? — попросил я.

— Да, конечно! — просияла блондинка. — Диктую.

Я записал номер, обозначил его как «профессор».

— И ты свой продиктуй, — подмигнула она мне.

— Хм… Я просил телефон профессора, — ответил я. — Николая Захаровича. Мы ведь о нём говорили.

— Блин, да, точно, — растерялась Лариса, доставая телефон из сумочки и включив экран. — Пиши…

Когда я запомнил номер, Лариса продолжила атаку. В процессе того, как мы отдалялись от кафешки, она то прижималась ко мне, то пыталась упасть, спотыкаясь через иллюзорные препятствия.

И ещё она заболтала меня своими увлечениями, хотелками, покупками и мечтами о путешествии на круизном лайнере «Король Востока».

Я слушал её вполуха, думая, как там Хрум и что сейчас думает Анна. Ведь именно целительница взглянула как-то злобно в сторону Ларисы, а затем так же злобно посмотрела на Лизу. Явно ведь тоже поняла, что Лиза решила поработать на полставки свахой. Но поспешу её разочаровать.

Мы вернулись, и Лариса быстро собралась, попрощалась со всеми и на прощание всё-таки выцепила у меня телефон. У неё появились срочные дела, а я обрадовался этому, переключаясь на общение с командой.

В завершение вечера мы расположились на смотровой площадке, где народу было столько, что яблоку негде было упасть. И в небе расцвёл первый узор, который раскрылся сразу на полнеба в ярких мини-вспышках. Затем каскад фрагментов, образующих герб Империи. Полчаса девушки пищали от восторга, а у меня замирало сердце от такой красоты. Где бы я ещё такое увидел? В прошлом мире похожего даже рядом не было.

Яркий и незабываемый магический спектакль на всё небо! После того как всё вокруг затихло, в ушах ещё некоторое время раздавался грохот от разрывов. Все были под впечатлением, и удивление от такой красоты останется надолго. На год хватит точно. А там — очередное шоу, уверен, не менее яркое и красочное.

За нами заехал Вадим и оперативно развёз всех по домам. Попадая в квартиру, я взглянул на время и понял, что уже полночь. Вот это мы, конечно, погуляли.

Хрум уже дрых в ранце, поэтому я бережно переложил его на тронное место и сам упал на кровать. Когда я уснул — даже и не понял. Но точно знаю, что, закрыв глаза, я вновь переместился на ту площадку. Вспышки в небе… полуматерные возгласы Макса… счастливый смех Анны…

Сегодня я взял отгул неспроста. Позавтракав быстрорастворимой овсянкой, я покормил Хрума, который успешно уничтожил три кило моркови. После своей трапезы питомец полез в ранец. Понимает, куда мы собрались.

Покидая квартиру, я решил спуститься по лестнице. И по пути запиликал смартфон. От Петрушина пришло голосовое сообщение. Я нажал на «прослушать».

«Александр, привет», — раздался громкий голос следователя. — «Двух клоунов посадят, это уже точно. Но они ни черта не знают, кто заказчик. А вот тот, кто хотел тебя замочить, вышел из комы. Короче, он скончался в камере. Как говорят эксперты — принял яд. Так что, приятель, я тебя ничем не могу обрадовать».

И я себя тоже не могу обрадовать в версиях. Пока ни одной зацепки. Но я всё больше склоняюсь к тому, что заказчик Астафьев. Только вот кто ему сказал, что Хрум обожает морковь? Да тот же, кто и адрес мой передал.

Я вновь задался целью присмотреться к тем, кто работает в центре. Но пока это может быть кто угодно, я не особо питал надежды найти крысу в ближайшее время.

Добрался я до здания имперской службы учёта магических питомцев через полчаса. Удобное расположение, недалеко от дома.

Здание неказистое, табличка потёртая, а на входе скучающий охранник, которого я отвлёк от просмотра роликов. Он махнул мне, чтобы проходил, заметил выглянувшего из ранца питомца и вернулся к своему увлечению.

Меня встретил худой с впалыми щеками лаборант, который, кажется, не ел полгода. А