— Да настроения нет, — мрачный, вопреки обыкновению, Кирилл, сидел в коридоре, сложив руки.

— Что‑то стряслось? — я подошёл ближе, приглядываясь повнимательнее.

— Стряслось? Ну… ах да, ну что напали вчера. Это страшно было.

— Из‑за этого? — я усмехнулся. — Всего‑то? Не парься. Съездим с тобой как‑нибудь в столицу в тот самый клуб, развеемся.

— Князь! — на этаж поднялся Алекс. — Всё подготовлено в лучшем виде.

— Молодец, Алекс.

Алекс, единственный человек, который был в курсе моего плана, сдержанно кивнул.

— А что именно готово? — спросил Кирилл.

— Забей, — я отмахнулся. — Скоро узнаешь.

Похоже, обстановка вокруг столицы накалилась, раз император не вызывал меня к себе лично, а хотел говорить на расстоянии. Я открыл старенький ноутбук и ввёл код для подключения к защищённой правительственной сети, которую мне на днях настроили.

Через несколько минут на экране появилось пиксельное изображение императора Александра.

— Доброе утро, Ваше Императорское Величество.

Император начал что‑то говорить, но звука не было.

— Я вас не слышу.

Он нахмурился и начал на кого‑то орать, судя по яростному выражению лица. Через пару минут рядом с ним появился какой‑то парень в белой рубашке и стал тыкать кнопки на клавиатуре.

Картинка погасла.

— Почини уже эту ёбаную хуйню! — раздался в динамиках мощный голос Александра. — Сука, какого хуя опять ничего не работает?

— Я перезагружу, — сказал парень.

Стало тихо, только через несколько минут картинка вернулась. Красный от стыда парень стоял возле императора и оправдывался.

— Там проблемы со связью. У нас‑то всё хорошо.

— У меня во всей империи всё работает как часы, кроме ебучей спутниковой сети! — рявкнул император. — Князь Воронцов, ты меня слышишь?

— Слышу, — ответил я.

— А я тебя нет! Костя, разберись уже с этим ящиком!

— Князь Воронцов, — взмолился парень. — А вы можете просто прибавить чувствительность микрофона?

Подставлять несчастного паренька не хотелось, так что я поковырял настройки.

— А теперь?

— Намного лучше, — император успокоился. — Всё, Костя, свободен.

Александр посмотрел прямо в камеру. Я не сомневался, что сейчас контролирует Василий.

Скоро мы с тобой сочтёмся, цесаревич. Уже очень скоро.

— Тимоша вот‑вот начнёт штурм! — заявил он. — Ты должен немедленно отправиться к нам на помощь.

— Нет, — сказал я. — Я займусь другими делами.

— Какие могут быть дела, когда столица…

— Морозов напал на меня вчера вечером, — перебил его я. — Отправлюсь в столицу, так он нападёт на меня ещё раз. Мне нужна его голова, и я сделаю всё, чтобы заполучить её.

— Этот долбанный сопливый педик, — император выдохнул. — Он нас предал. И это когда‑то называлось Пятиглавым Орлом, которого боялись все? Эти времена прошли.

— Он напал на кого‑то ещё?

— Нет, но он отвёл войска и даже не подумал атаковать… атаковать… атаковать…

Александр потёр голову и продолжил немного другим голосом:

— Атаковать Академию. Теперь Тимоша пойдёт упрашивать Морозова перейти на свою сторону. Но я думаю, что они уже договорились. Они все заодно. Морозов, Тимоша… и корпораты.

Он посмотрел прямо в камеру.

— Тогда я предлагаю вариант, который тебя точно устроит. Убей Морозова. Любым доступным тебе способом. Так мы устраним союзника Тимоши. Или потенциального союзника. Моя разведка пришлёт тебе всё, что есть на него. А потом приходи к нам на помощь.

Связь отключилась. Скоро пойдут депеши от имперской разведки. Интересно, Морозов вызвал гнев Романова только потому, что не штурмовал Академию? Или дело в другом?

В дверь постучали. Заглянул Алекс.

— К нам гости, — сказал он. — Вертолёт Бельского просит разрешения на посадку. Я пока не позволил приблизиться, он ждёт над морем.

— Ему‑то что надо? — я задумался. — Ладно, поболтаем. Пусть заходит, но так, чтобы ничего не видел.

— На юге, где город и рыбацкий порт.

— Да, — я кивнул. — Пусть ждёт меня там. А ещё вызови мне Серёгу, чтобы прикрыл меня. А сам готовься и дай команду на остров Строгановых.

— Есть, князь, — Алекс даже умудрился скрыть недовольство.

А какого хрена тут надо Бельскому?

* * *

Бельский ждал меня на лавочке, расположенной на небольшом холме. Как только я вышел из машины, он тут же побежал ко мне навстречу.

— Шаг назад, Игорь, — Серёга положил руку на меч.

— Да я поздороваться! — воскликнул Бельский. — Макс, мне прям очень‑очень срочно надо с тобой поговорить!

— Говори.

— Наедине!

Я показал на ту лавку, где он сидел. В этом месте сильно воняло рыбой от порта и находящегося рядом рынка, но свежий ветерок относил смрад в сторону.

— Говори, — я уселся на деревянную лавочку и потрогал её пальцем.

Гладкая, совсем новенькая. Надо бы найти, кто это сделал, и заказать пару таких в поместье, когда всё закончится.

— Дело говно, — сказал Бельский, плюхаясь рядом. — От него воняет хуже, чем от твоего рынка.

— Мне с него идут хорошие налоги. Так что это хороший запах.

— Тут ты прав, — он вздохнул и продолжил: — Морозов напал на меня меньше часа назад. Я не знаю, что это было. Но это всё его долбанная магия или шаманы, или хуй знает кто!

— И что там было?

— Они прорвались через мою оборону и вырезали вообще всех до одного! Сейчас идёт резня в городе. А я отправил свои войска в столицу, и я даже не могу их вернуть! Всех забрал себе Романов. У меня там маленький гарнизон!

— Ну а я тут при чём? — спросил я.

— Помоги, Макс, а я в долгу не останусь.

— Зачем мне это?

— Потому что больше некому, а мы друзья!

Я не выдержал и захохотал. Ну надо же.

— Зачем мне тебе помогать? — спросил я, посмеявшись. — У меня свои дела.

— Ты же враждуешь с Морозовым! Вот и атакуй его!

— Не решай за меня, что мне делать. Езжай в столицу, отбивайся. Потом вместе с Романовым возвращай свой остров. Мне‑то какая разница.

— Но он режет моих людей! — закричал Бельский.

— Твоих, а не моих. Да и не говори, что тебе на них не плевать.

— Конечно, не плевать. Они же платят налоги!

Циничный хитрожопый ублюдок,