Маргард вздохнул и признался:

— Совершенно не понимаю, как себя с ней вести. Вроде, она дочь, наследница, должна слушаться отца, но все с точностью наоборот. Мне кажется, единственный в доме, кого Айлин не слушается, так это меня.

— Попробуйте стать ей другом. Как только она научится вам доверять, все изменится.

Мужчина задумчиво слушал и молчал, и это давало надежду, что он хоть что-то понял из нашего разговора.

Придомовая территория оказалась огромной. С одной стороны, располагался парк. Можно было только догадываться, каким красивым он становится весной. С другой находилось озеро. Вода в нем была синей-синей, словно кто-то разлил пузырек чернил.

Особняк дракона располагался на холме и внешне напоминал замок. Фасад здания украшали колонны и изящные статуи. Высокие окна, обрамлённые массивными рамами, пропускали в помещения потоки света, наполняя их теплом и уютом. Особое внимание привлекали круглые башни. Их острые шпили скрывались где-то в облаках.

Айлин безумно довольная носилась по округе. Ее щечки покраснели от румянца. Ребенок был счастлив, играя в снежки. От детского смеха на душе разливались теплые эмоции.

— Регина, расскажи о себе, — послышалась внезапная просьба.

— Да особо нечего рассказывать, — улыбнулась в ответ.

— Так уж и нечего?

— Правда, нечего. Я совершенно обыкновенная девушка, второго облика не имею, летать не умею, магией не обладаю. Просто человек, — пожала плечами.

— Ты теперь мать дракона, — усмехнулся мужчина. — А значит, уже необыкновенная. Айлин выбрала тебя. Видимо, для этого были причины.

— Не знаю, — промолвила в ответ, наблюдая за малышкой. — Все произошло внезапно и очень неожиданно.

— Наверное, так решила судьба.

— Наверное…

Девочка тем временем забравшись на скамейку, с веселым смехом рухнула в ближайший сугроб, закопавшись в нем по самые уши.

Мы уже гуляли продолжительное время, и я опасалась, что ребенок может замерзнуть.

— Наверное, нам надо возвращаться, — вопросительно посмотрела на своего спутника. — Мы гуляем давно, уже стало намного холоднее. Я опасаюсь, что малышка может заболеть.

— Да, — согласно кивнул мужчина и позвал дочку. — Айлин!

Никакой реакции не последовало. Маленькая разбойница вылезла из сугроба и вновь стала карабкаться на скамейку.

— Айлин! Айлин, ты меня слышишь?

Девочка продолжала демонстративно игнорировать отца, и тот, уже явно начал злиться.

— Вот… Для нее мое слово ничего не значит, — мужчина сделал решительный шаг в сторону ребенка. — Ну вот что с ней делать? Наказывать?

Испугавшись подобного развития ситуации, схватила своего спутника за руку:

— Нет, стойте! Сейчас крик ни к чему хорошему не приведет, впрочем, как и наказание. Надо немного схитрить.

— Есть предложение? — дракон прищурился.

— Да. Но подействует или нет, сказать не могу. Но попробовать можно.

— Давай, — мужчина махнул рукой.

Посмотрев на Айлин, специально громко сказала:

— Я уже замерзла, нам нужно возвращаться.

— Да, — согласился Маргард. — Айлин, мы возвращаемся!

Ребенок сделал вид, что не слышит отца.

— Наверное, наша Айлин решила остаться здесь. Одна! — вновь посмотрела на девочку, которая сейчас явно прислушивалась к нашему разговору. — Думаю, надо исполнить ее желание. Правда, скоро стемнеет, станет холодно и страшно. Но наша смелая девочка ничего не боится. Так что идемте.

Дракон галантно подставил мне локоть, а потом шепнул:

— Надеюсь, ты не собираешься, действительно оставить мою дочь одну?

— Конечно, нет, — прошипела в ответ. — Это всего лишь хитрость.

Шаг, еще шаг, а затем раздался детский крик:

— Мама!

Мой спутник приостановился.

— Нет, — качнула головой. — Идемте дальше! Мы ее не слышим!

— Ма! — крик повторился, только сейчас детский голосок был с нотками страха. — Мама!

Я обернулась. Айлин бежала к нам.

— Хм, кажется, получилось, — хмыкнул мужчина.

— Вот видите, не обязательно кричать, чтобы добиться желаемого.

В ответ Маргард промолчал.

Всю обратную дорогу девочка держала меня за руку. Было понятно, что она боится моего ухода…

* * *

Несколько дней спустя

Я внимательно слушала седовласого мужчину, моего преподавателя, буквально затаив дыхание. Он весьма интересно рассказывал о своем мире, объединяя исторические факты, легенды, сказания.

Жизнь крылатой расы действительно была удивительной. Жители этого мира делились на рода, даже лучше сказать кланы — сиятельные, сумрачные, огненные, изумрудные, поднебесные. Каждый из века в век занимался определенной сферой деятельности. Сиятельные или алмазные драконы являлись сильными менталистами. Им невозможно было соврать, поэтому именно они управляли государственными структурами, связанными с безопасностью. Сумрачные занимались строительством, им это удавалось лучше всего. Драконы изумрудного цвета умели управлять силами природы. Кстати, Маргард был главным лордом этого клана. Огненные занимались кораблестроением, а вот Поднебесные — возглавляли этот мир и являлись правящим родом. Считалось, что именно они потомки самого первого дракона, который когда-то пришел в этот мир первым.

Дети были в семьях большой редкостью, и малышей действительно безмерно баловали. Ребенок рождался в коконе, который почти сразу превращался в скорлупу. Для формирования двух обликов нужна магия, именно поэтому длительное время новорожденные дракошки находились в странном месте под названием священная пещера.

— А почему она так называется? — поинтересовалась я.

— По древней легенде, там свой покой обрел наш предок. Вся его сила и мощь осталась в пещере, заполнив все вокруг многочисленными магическими потоками, — послышалось в ответ. — Кстати, маленькой Айлин обязательно нужно посетить это место.

— Зачем?

— Она слишком много времени провела в вашем мире и стала словно чужой. Каждый дракон привязан к клану, к дому, к своей расе. А девочка привязана лишь к вам.

— А как вы это видите?

Пожилой мужчина улыбнулся и щелкнул пальцами. На уровне моего лица возник прозрачный шар, напоминающий огромный мыльный пузырь.

В нем я увидела себя, сидящую за столом, и малышку, которая высунув язык от усилий, что-то быстро-быстро рисовала.

— Вот смотрите, — дракон приложил ладонь к шару, и в тот же миг я увидела, что меня окружает кокон из изумрудно-зеленых нитей, которые тянутся к девочке. — Видите?

— Это магия Айлин? — уточнила я.

— Да. И она связана с вами, только с вами, а так быть не должно, — пожилой мужчина качнул головой.

— Это опасно?

— С одной стороны — нет, но с другой, драконы живут веками, а люди? — на меня вопросительно посмотрели.

— Сто лет — это долгожитель, — прошептала в ответ, уже предполагая, что услышу.

— Ну вот… Придет ваше время, и Айлин просто потеряет смысл жизни, ведь ее больше ничего не будет держать в этом мире. И знаете, что тогда произойдет?

— Догадываюсь, — выдохнула я, невольно со страхом посмотрев на девочку.

— Поэтому, чтобы избежать трагедии в будущем, нам всем нужно постараться сейчас.

— Поняла и обещаю, я сделаю, все, что в моих силах для того, чтобы Айлин нашла смысл жизни в