Песец кивнул и приготовился внимательно слушать.

* * *

Дворец императора людей, коридор у покоев Аниты

Император Франк Третий был очень обеспокоен. Несмотря на то, что ситуацию с драконами удалось урегулировать на радость всем участникам вынужденного конфликта, его грызло смутное подозрение. Казалось, он не заметил что-то важное прямо у себя под носом.

В настоящий момент он быстро шел к покоям своей любимой и единственной дочери, собираясь обсудить с ней свои подозрения. Может быть, пока он был погружен в государственные дела, она что-то заметила?

Стражи у дверей принцессы отдали императору честь и замерли. Император тихо вошел и огляделся, пытаясь понять где находится Анита. Внезапно, он услышал голоса, доносящиеся из спальни принцессы:

— Как ты могла? Весь дворец перевернули вверх дном, они ищут предателя! Где-то произошла утечка и драконы пришли прямо сюда!

— Вы знали на что шли, ваше высочество. И ставка была достаточно высока для вас, — послышался смутно узнаваемый голос.

Император подошел ближе и встал в дверном проеме. Принцесса его не замечала.

— Ты! Ты предала меня! Наверняка, это ты рассказала драконам! — вскричала его любимая маленькая девочка.

— Анита… — потрясенно прошептал император, глядя на дочь и будто не узнавая ее.

— Папа⁈ — испуганно воскликнула принцесса.

Затем быстро метнулась к окну и вышвырнула амулет связи.

Глава 14

Низведение и курощение

Дворец императора людей, покои принцессы Аниты

С улицы раздались сдавленные ругательства, но отцу и дочери не было до них дела.

— Что здесь происходит⁈ — гневно спросил император.

— Папочка, ты все неправильно понял! — попыталась оправдаться принцесса

— С чего ты взяла, что я вообще что-то понял⁈

Принцесса испуганно смотрела на правителя людей. Она впервые видела отца в такой ярости и эта ярость была направлена на нее.

— Я! Как распоследний идиот! Убеждаю драконов, что им все показалось! Что никто, никто из моего окружения не может быть предателем! И что я вижу? Собственная дочь! Чего тебе не хватало? — исступленно кричал император.

Анита отступила от окна и осторожно присела на кровать.

— Встать, когда я с тобой разговариваю!

Принцесса испуганно вскочила.

— Моя собственная… Дочь! — статуэтка лошади полетела в стену. — Ты понимаешь, что ты чуть не развязала… Войну! — вазочка оказалась следующей жертвой и погибла с жалобным звоном.

Император пробежался по комнате и остановил свой бешеный взгляд на статуэтке богини прародительницы. Из него как будто вынули стержень и правитель бессильно осел на кресло у камина.

— Папочка! — вскричала Анита, — Папа! Тебе плохо? — принцесса, заливаясь слезами, бросилась к отцу.

— За что, богиня? Где я согрешил? — тихо проговорил император.

* * *

Дворец императора людей, парковая территория

Драконы прогуливались вокруг дворца. Аргиру было совсем душно в гостевых покоях и сейчас он жадно глотал прохладный воздух.

— Жаль, что здесь нет сугробов, да? — насмешливо сказал советник.

— Когда-нибудь я придушу тебя, — прошипел горящий от нестерпимого жара Владыка.

— Тебе станет очень скучно жить, — рассмеялся Артис, но на всякий случай отбежал подальше, — О, а тут намного прохладнее, чем рядом с тобой, — продолжил язвить советник.

Владыка зарычал и покрылся чешуей.

— Ну давай, разнеси тут все. Знаешь, я думаю, что казна драконов вовсе не обязана нести повинность по оплате твоих внезапных превращений. Я попрошу казначея выставить счет тебе лично. Все же, нецелевые расходы, — продолжил подначивать Владыку голубоглазый.

— Не дождешься, — прорычал старший дракон и усилием воли вернул себе нормальный вид.

— Что-то? Не дождусь оплаты счета? — продолжил придуриваться советник.

Правитель не стал вестись на очередную попытку вывести его из себя. Вместо этого он сказал:

— По-моему мы зря согласились на отсрочку и дополнительное расследование.

— Не думаю, что зря. Император очень зол. Я уверен, что сразу после подписания договора о мирной неделе, он побежал допрашивать подозреваемых, — возразил советник.

Внезапно что-то стукнуло его по голове.

— Драконий бог, что всем далась моя несчастная голова сегодня! Сколько можно⁈ — заорал советник.

Артис оглянулся, недоуменно посмотрел на отлетевший предмет и вздрогнул, услышав знакомый злобный смех. Амулет связи замолк.

— Кажется оттуда, — старший дракон кивнул на светящееся окно.

— Это спальня принцессы… Принцесса? Не может этого быть… — потрясенно произнес Артис.

— Может. Как раз это и было написано в донесении. Я же читал версию без дырок.

— И ты молчал? — возмутился Артис. — Мы обязаны подслушать. Я не верю, — прошептал советник.

— Каким образом? Кстати, откуда ты знаешь, где спальня принцессы? — тоже шепотом проговорил Владыка.

— Это не имеет отношения к делу… — отмахнулся советник. — Давай, выпусти крылья. Хотя нет, не надо, лучше я сам. Ты задолжал мне за сегодня два парадных камзола и не смей возражать!

Драконы подбежали ближе к стене и Артис попытался поднять старшего дракона в воздух.

— Чтоб тебя, Аргир! Тебе надо меньше кушать! — пропыхтел он.

— Это тебе надо больше тренироваться. В особенности, стоит сначала научиться думать, — усмехнулся Владыка, затем выпустил когти и быстро полез по стене вверх.

— Отличная идея! — прошептал советник и повторил его маневр.

Драконы застали самый разгар скандала разворачивающегося в спальне и с интересом начали наблюдать.

— Папа! Она обещала мне, что поможет! — кричала принцесса.

— Нет… Не может быть… — расстроенно прошептал младший дракон. — Анита же лучшая девушка на свете… Она не могла…

Младший дракон потерял концентрацию, когти втянулись и он с воплем сверзился в розовый куст.

Из окна показался расстроенный император.

— А, это вы… Залетайте, вы имеете право знать…

Аргир залез в окно. Через некоторое время к ним присоединился злющий как тысяча оборотней советник. Приземление окончательно изгваздало его любимый камзол.

При виде драконов Анита расплакалась еще сильнее. Император устало произнес:

— Скажи мне, зачем? Что Стужея тебе наобещала? Ради чего ты предала свой народ, дочь?

Принцесса замотала головой, наотрез отказываясь говорить. Император и старший дракон пробовали задавать еще вопросы, но она как воды в рот набрала.

— Ну что ж. С сего дня ты становишься узницей Северной башни, — хладнокровно произнес император. — Стража!

Артис бессильно наблюдал за тем, как уводят Аниту. За все время допроса младший дракон не произнес ни единого слова.

В спальне наступила тишина. Император был совершенно раздавлен. Наконец, Аргир произнес:

— Я полагаю, что инцидент исчерпан. Мы отзываем ультиматум и возобновляем дипломатические и торговые отношения.

— Да, конечно… — не радостно произнес император. — Я и подумать не мог. Что же она ей предложила?

— Я не верю в то, что Анита сделала это просто так. Может быть Стужея шантажировала ее, — впервые за долгое время подал