Перед началом раскопок, прошелся по нейтралке, выискивая магическим зрением ловушки. Попадались только знакомые сигналы и крошечные пятна магического песка. Пробежался, отмечая обнаруженные погребальные сосуды вешками. Разбив отряд на тройки-четверки во главе с опытным и защищенным бойцом, приступили к раскопкам. Больше никаких лишних хождений с рыхлением «контрольно-следовой полосы», всех ориентировал на добычу погребальных урн. Для чего Толик по моей просьбе прихватил лопату.

Мы с правильного конца взялись за дело, и награда не заставила себя ждать. Песок, кристаллы с примесью скверны, опять песок, медные жетоны и украшения, песок и снова кристаллы. Добыча текла сплошным потоком. Целые емкости и пригодные тряпки оттаскивали прочь на стихийный пункт сортировки. Широкогорлые вазы с плотными крышками и пузатые кувшины появлялись из-под обломков десятками штук. И многие не имели повреждений. Получивший навык Гончара тощий выпивоха принялся нас просвещать, как та или иная посудина называется на всеобщем и для хранения чего предназначена. Многие изделия изначально не являлись контейнерами для праха или погребальных даров. Порой, аборигены использовали первое, что попалось под руку.

Я знал, что крупные емкости ценятся в поселке и главным образом служат для сбора и хранения дождевой воды. Сам в карантине булатова домена брал воду для мытья из заглубленной в землю огромной вазы с похоронным, как теперь понял, орнаментом. У нас похожих уже три штуки в удовлетворительном состоянии и целая батарея кувшинов поменьше. Археологи дружно вспоминали Носорога, чьи работники недавно откопали подвал с дюжиной двухведерных амфор для вина или масла, множеством глиняных бочонков для хранения зерна и прочей утварью. У нас все шансы затмить его результат. Толик со своими друзьями сегодня неплохо заработает. Главное, чтобы не забыл, благодаря кому.

Влад с Михаилом взяли на себя роль контролеров, чтобы к рукам сброда и нанятых носильщиков ничего не прилипло. Эрик с Артемом помогали мне артефактами нагребать «сахарок». Ларс следил за обстановкой на кладбище, периодически накладывая на коллектив ободрение. Все-таки работа вприсядку на жаре в таком неприятном месте утомляла сильнее.

За пару часов нам удалось вскопать узкую полоску в десять шагов шириной и двадцать пять в длину. Местами погребальные урны и корзины шли плотняком, порой в два слоя. Обычного песка взяли граммов сто пятьдесят и порчеными кристаллами заполнил три спецконтейнера, плюс то, что взял из черепа-мины. Никак не меньше двухсот граммов. Правда финальный результат придется поделить на тринадцать частей, но нам с Эриком и Артемом как сборщикам полагается двойная доля. Только с раскопок мне достанется больше пятидесяти грамм, а еще на месте засады хорошо нажились. Вот ни разу не зря сходили, пусть пока непонятно, как уничтожить вражеских минеров.

Толяновы носильщики и халявщики попросились отнести мародерку под купол с сопровождением. Отошли всей ордой на полкилометра в сосновую рощицу, едва утащив добычу. Носильщиков сопроводил Эрик и компания, имея личный интерес — попутно они перетаскивали под купол добро из своих вчерашних тайников. Я, Ларсен и Артем занялись привычным делом — превращением свежедобытых пустышек и песка в накопители. Жрец периодически поглядывал на мои артефакты — кулон концентрации и кольцо мастера сфер. Его благословения помогали отлично, но недолго; иметь постоянную прибавку к навыкам гораздо удобнее. Отдал святому отцу кулон, с которым он работал утром.

Поразмыслив над ситуацией, пришел к выводу, что Ларсен создает свой личный отряд по рецепту из старинной песни: я его слепила из того, что было. Чтобы получить базовый авторитет у этой сборной солянки, манипулятор ловко назначил меня «злым полицейским». Ради выхода за барьер, этим очень разным людям пришлось объединиться и встать под его начало. Если вернемся сегодня без потерь и с добычей, жрец получит группу лиц, обязанных лично ему. Далее в дело вступят способности, богатый жизненный опыт и совместная прокачка резервов. Успехи и халява привлекут новых последователей. Используя свой ресурс — божественные благословения — Ларсен уже влез в систему обучения. Значит, сможет прогнать отборных рекрутов через учебники и учителей. Остается вопрос снаряжения, который остро стоит для всех, даже опытных ополченцев и удачливых авантюристов, вроде отряда Вильгельма Зиновьевича. Тут все просто. Он готовит меня как мастера башни, я снабжаю его оберегами. Имея доступ к алтарю и ресурсы кладбища, жрец постепенно обеспечит своих оружием и снаряжением.

На резонный вопрос, зачем он возится с отбросами, которых не вобрала в себя ни одна группировка, жрец ответил, что это его деяние.

— Нет веры без деяний, Борис. Я должен сотворить добро из зла, потому как больше не из чего.

Глава 7

Отдохнув и дождавшись возвращения носильщиков, еще раз наведались к кладбищу. Мне хватило впечатлений на месте засады и на этот раз двигались другой тропой, тщательно просматривая обочины и скаты холмов. Вывел отряд точно к месту, откуда вчера вытащили мумию городского стражника. При нашем появлении противник зашевелился и перебросил к границе своих владений два небольших отряда, которые нам могли угрожать только вонью своей задубевшей под палящим солнцем мертвечины.

Ларсовы оборванцы начали обсуждать паланкины, особенно, им приглянулся крупный, обтянутый красной тканью с золотым шитьем. Если б не пыль и флюиды, подавлявшие свет, на кистях бы играло солнце. При взгляде на эдакую красоту, у меня возникло дикое желание швырнуть шарик «Очищающего пламени», чтобы сжечь приманку. Жрец вовремя урезонил своих крикунов мечтать про себя, применив Убеждение. Чтобы занять подчиненных делом, он разметил участки и погнал просеивать мусорное крошево под охраной сократившейся группы Эрика и моих квази. Бойкий старикан отлично справился с организацией добычи, свою долю он заслужил сполна.

Я в это время прокладывал путь сквозь адскую помойку, отмечая вешками особо крупные скопления волшебного материала. То, что лучше забрать сегодня. Вероника была права, это настоящий Клондайк и пока что мы взяли лишь малую часть его богатств. Завтра сюда обязательно набегут ватажки посолиднее ларсовых бомжей… Какое-то время у меня будет преимущество в личной защите и понимании местной специфики. К границе кладбища ближе меня не подойдет никто. Местами под песком лежат жирные куски и без красного паланкина.

Чуйка вздыбила волосы на загривке. Несомненно, через несколько шагов меня ожидала серьезная опасность. Вероятно, заряженный скверной череп или нечто в таком духе. Но входить в зону досягаемости ловушки острой необходимости не было. Усилил «Щит веры» и принялся бросать кошку, корректируя ее полет Телекинезом. С третьего раза зацепил якорем веревку, перетягивающую растрепанный саван и вытащил из-под тонкого слоя песка первый труп. Увы, без бонусного мешка. По моим