Не стоит недооценивать силу информационной войны, особенно в это время. В Саратове, насколько я слышал, даже газет нет. А у нас будут! Очень скоро будут! Хе-хе-хе…

— Его Благородие опять что-то придумал…

— Угу…

Я отвлекся от мыслей и вернулся к текущей ситуации, не став комментировать слова девушек. Меня больше интересовала эта странная кристаллическая штука. Попробовал коснуться одной из граней кристалла и запустить в неё энергетический щуп, как обычно я проделываю с артефатками, но не тут-то было. Вещица отреагировала и довольно болезненно обожгла мне палец, вынуждая одернуть руку.

— Тц…

— Ой! Я не специально, оно само…

— Да, знаю, — кивнул я.

Похоже, что на стороннее воздействие оно реагирует негативно, а сама Софья разобраться пока не может.

— Попробуй описать собственные ощущения, когда ты с ним взаимодействуешь.

— Ощущения…

Софья прикрыла глаза, попробовав сосредоточиться на вещице в своих руках. Свечение кристалла стало чуть ярче, но и только.

— Это словно… пузырь.

— Пузырь?

— Да… Вокруг него словно пузырь, такой упругий и плотный.

— Я никакого пузыря не вижу, — хмыкнула Ксения, ещё раз оглядев предмет.

— Ну вы же просили сказать, что я чувствую, а я чувствую пузырь.

— Пузырь, значит…

— Вы что-то поняли?

— Совершенно ничего, — усмехнулся я. — А ты можешь расширить это пузырь?

— Расширить? Не знаю… Могу попробовать.

— Пробуй.

Девушка сосредоточилась на кристалле и стала наполнять его маной. А говорит, не знает как это делается, не пробовала просто. И вот что я могу сказать точно: чем бы ни была эта штука, она очень прожорливая.

Спустя несколько секунд после начала вливания я ощутил нечто, словно что-то прошло сквозь меня. Те самые границы пузыря? Очень на это похоже, но никаких изменений в первое мгновение я не заметил, разве что ощутил странную легкость в теле, которая стремительно усиливалась.

— Ох! Что происходит⁈ — испугалась Ксения, когда её ноги внезапно оторвались от земли. Да и мои тоже потеряли опору. Некоторые предметы в комнате аналогично стали парить.

— Она управляет гравитацией! — рассмеялся я.

Сама Софья была так сосредоточена на кристалле, что не замечала ничего вокруг. По лбу девушки текли струйки пота, а дыхание стало тяжелым. Она едва-едва держала контроль над магическим предметом, и долго это продлится не могло. Спустя ещё десяток секунд парения Софья упала на колени, а гравитация вернулась в норму.

— Ого… Это было так… странно… — подытожила Ксения, переступая с ноги на ногу, даже попыталась подпрыгнуть, но всё было как обычно.

Я тем временем присел рядом с Софьей и положил ей руку на плечо.

— Дыши, медленно.

Девушка выглядела так, словно пробежала самый тяжелый марафон в своей жизни, что не мудрено. Этот призывной гравитационный артефакт очень прожорливый, а учитывая скверный уровень контроля маны, он в два счета опустошил её магическое ядро.

Пока девушка судорожно пыталась восстановить дыхание, я достал из кармана кристалл империума, вложил ей в ладонь и заставил поднести к лицу.

— Втягивай энергию из него вместе с дыханием. Представь, что это цветок и ты вдыхаешь его аромат.

И вот, спустя минуту, у неё стало получаться, и дыхание стало ровнее. Софья все ещё была бледна и не могла стоять, но прогресс на лицо. Мы с Ксенией усадили её на диванчик и позволили просто поглощать энергию из империума, чтобы поскорее прийти в себя.

— Так что это было? — наконец спросила сама Софья, когда немного пришла в норму.

— Похоже, этот твой камень создает антигравитационное поле внутри этого твоего «пузыря».

— Анти… что?..

— Вы ведь замечаете, что нас всегда тянет к земле, — решил я объяснить попроще. — Мы вот прыгаем, а потом падаем вниз. Так вот, внутри твоего пузыря это не работает. Земля больше нас не тянет вниз.

— Вот как… Жаль…

— А чего тут жалеть? — не понял я, чего она так расстроилась.

— Ну… для вас же эта сила бесполезна. Ну летают внутри пузыря вещи, толку-то? Это не поможет бороться с демонами или монстрами порталов. Да и сил уходит столько, что даже в быту это никак не поможет.

— Так, — строго сказал я, — ты давай эти мысли брось. Вон сила Лёни тоже не очень-то боевая, но, как видишь, он нам целые стены выстроил. В одиночку! Даже если у твоего дара нет боевого применения, хотя я не уверен, что это так, есть много других способов сделать его полезным.

— Правда?

— Конечно. И насчет того, что силы много поглощает, так это из-за нехватки опыта. В крайнем случае сделаем тебе украшение из камня вроде того, что держишь в руках, будешь тянуть из него силы и тогда сможешь поддерживать этот пузырь часами, а то и днями. Все дело в практике. И чтоб больше не прогуливала занятия!

— Я больше не буду! — пообещала она.

— И ты тоже, — ткнул я пальцем в Ксению, но та в ответ лишь развела руками.

— Я обычно в это время отсыпаюсь, ничего не могу поделать.

И действительно, Ксения большую часть ночи обычно дежурит. Отстреливает демонов или просто следит за городом с высоты башни и лишь незадолго до рассвета отправляется спать, а просыпается часов в десять.

— Скоро в твоих ночных дежурствах не будет необходимости. Учитывая, как много стало людей, собираюсь организовать специальную дозорную команду, которая будет этим заниматься.

— Да мне не сложно. Я наоборот люблю ночью сидеть на башне. Так тихо, спокойно, а ещё демоны очень красиво вспыхивают в небе.

— И тем не менее, ты и так перерабатываешь, так что всем будет лучше, если я сниму с тебя часть обязанностей.

— Как скажете, — не стала возражать она. — Но пару дежурств