Стихнув, Фредли вопросительно посмотрел на командира.

– Значит, что заткнись и пошли быстрее! – отмахнулся Бард, ускорив шаг.

– Знаешь, а ты бы тут за своего однозначно сошёл бы! – язвительно усмехнулся Уиккер.

– Чего?! – в голосе отозвавшегося командира «воронов» вспыхнула ярость.

– Да ничего, так, мысли … – поспешил оправдаться Фредли.

– Вот и держи их при себе, Уиккер! – оборвав собеседника, Шелдон подытожил, закончив диалог.

Тем временем, чуть поодаль, неспешным, но всё же быстрым шагом, Франни и Кэтлин следовали за мужской поливной отряда.

– А ты убедительно звучишь! – улыбнулась Франни, – В твою речь, про здешнюю принцессу, даже я почти поверила!

– Это правда! – сухо парировала Кэтлин.

– Что?! – изумлённо подняв брови, Коруа на мгновение даже опешила, но вскоре быстро нагнала спутницу.

– Я была с ней, но … – на мгновение замолчав, Уортли замешкала, – Я думала, она погибла в шторме, но …

В очередной раз стихнув, Кэтлин пыталась осторожно, почти что трепетно обращаться со словами, боясь потушить тот теплящийся в её душе огонёк надежды.

– Нам нужно в Сайлорские леса! – Кэтлин озвучила мысли вслух, – Мы должны отыскать принцессу!

– Но … – хотела было заговорить Франни.

– Никаких «но»! – уверенно бросила графиня, ускорив шаг и в считанные секунды нагнав мужскую часть отряда.

Двигаясь не спеша, Коруа стала последней отстающей из всей группы.

– А ты бы тут явно пришлась как своя! – еле слышно буркнула лекария, прекрасно понимая, что её никто не услышит.

Оглянувшись, Франни бросила взгляд на ворота, через которые они не так давно пришли.

– Никаких «но»!!! – иронично повторив слова Уортли, Коруа снисходительно закатила глаза, после чего добавила, – Ну, никаких, так никаких!!!

Едва вся компания собралась у стены над их головой раздались крики, требовавшие открыть ворота. Не прошло и минуты, как цепной механизм с гулким лязгом пришёл в действие и тяжеленые решётчатые створки стали подниматься. Ещё миг и изгнанная процессия в едином порыве вошла в сырой тоннель и, спустя миг, скрылась в его мрачной обители.

** *

Подобно явлению великого божества, из-за горизонта показалось лазурное солнце. Поднимаясь украдкой, словно юный воришка, что собирался выкрасть у мглы своё законное время, небесный правитель дня не спешил вступать в свои права. И пока безветренный штиль отдавал небеса под контроль грозовых туч, жизнь в мире смертных пробуждалась ото сна.

– Поверить не могу!!! – причитала Кэтлин, злобно вышагивая вперёд, – Как ты додумался-то вообще!!!

Вот уже добрых пару часов, благородная свита графини Граллфоса выслушивала её угрозы и скверные речи, которыми она осыпала всё, что попадалось ей на глаза. Кое-как затянув превратившийся в лохмотья мундир, Кэтлин не была готова отступать от своей цели, даже несмотря на то, что усилиями Шелдона Барда оказалась не по ту сторону перевала.

– Леди Уортли! – осмелился заговорить Бард, едва вдали показалась небольшая бухта, с пришвартованным кораблём.

Никто более не сомневался в происхождении Кэтлин, ведь, так или иначе, её признал сам Арчибальд Кёртис. И хоть его приём нельзя было назвать тёплым, всё же, факт оставался фактом и под толстой коркой запёкшейся крови из мерзкого вида пустул действительно скрывался лик истинной правительницы земель Граллфос.

– Я же говорил, они используют Кротак как перевалочный пункт! – воодушевлённо выпалил лидер «воронов», – Вот!!!

Ткнув пальцем в пришвартованную шхуну, Шелдон явно намекал на извинения, которых в итоге так и не поступило. Тем не менее, решив не мешкать, Бард ускорил шаг, надеясь, как можно скорее добраться до заветной цели. И хоть, Кэтлин было совершенно плевать на то, чей корабль стоял в бухте, всё же, ругаться она стала явно поменьше.

Тем временем, плетущиеся позади Уиккер и Фратт даже и не думали ускоряться. Единственный «истинный» из числа «первых», что присутствовал в группе, в этот самый момент был ограничен в своём могуществе противокаврами. Наспех натянутые на глаза магические камни и связанные руки Фелтону комфорта не добавляли, но выбирать не приходилось.

Шагая в такт