Незаметно солнце начало уходить за горизонт. Ари подала очередной сигнал, который знаменовал остановку на привал. Для передышки мы выбрали холм, усеянный плоскими валунами. Никаких удобств, зато никаких сюрпризов.

Мерл начал привязывать пленников цепями к камню потяжелее.

— Отсюда хороший обзор, — произнёс я вслух, больше для самого себя.

— Других мест я не выбираю, — ответила Ари, не оборачиваясь.

Не сговариваясь, мы с ней заняли точки для обзора на разных концах небольшой поляны с валунами. Она, как и я, не прекращала наблюдать за окрестностями.

— Костёр не разжигаем, — раздался голос Сибиллы. — Быстро перекусим, распределим дежурства и отдохнём. Мы много прошли, но завтра должны пройти ещё больше.

Возражений не последовало.

Я коротко кивнул, продолжая смотреть в ту сторону, где Мерл прикончил гиену. И пока Сибилла и Мерл занимались пленниками и раскладывали вещи, я наблюдал за окрестностями, ожидая команды.

— Ты был у кого-то на службе? — раздался из-за спины звонкий девичий голос.

Что мне ответить на вопрос Сибиллы? Что за годы тестирования я прошёл с десяток армий, служил генералам, торговцам и аристократам? Что сотни и тысячи раз сражался и умирал? Ведь это было не по-настоящему. Сейчас я уже не игрок, а «демон». И если инквизитор обо мне узнает, то умру я лишь один раз. После того как какой-нибудь отряд, вроде нашего, дотащит меня до города.

— Сейчас я служу лишь самому себе, — коротко ответил я.

— Можно просто сказать: «не хочу говорить», — ровно заметила она.

Ее голос сильно отличался от веселого и ироничного тона Ари.

— За вопросы мне не доплачивают, — произнес я.

Между нами повисла тишина. Нарушаемая только звяканьем цепей и шорохом ткани. Сибилла коротко выдохнула и больше не стала отвлекать меня от дозора. Какое-то время ущло на то, чтобы отряд разложил свои вещи.

Когда я понял, что лагерь был уже разбит, то повернулся и пошел искать место для себя. Сибилла сидела на расстеленной ткани, спина прямая, взгляд всё такой же холодный. Рядом — второе покрывало.

Мерл закончил возиться с цепями и, обменявшись взглядом с Сибиллой, занял место дозорного. Вопрос с порядком дежурства еще предстояло решить, но Мерл быстро смекнул, что мне нужно было немного времени, чтобы подготовить свое место для отдыха в лагере.

Ари начала раскладывать одеяло на земле и доставать из рюкзака небольшие свёртки.

— Как самочувствие? — спросила Сибилла.

— Хорошая еда и свежий воздух просто лечебны, — не удержался я от легкой шутки.

Ари хмыкнула. Уголки её губ дернулись, как будто она сдерживала улыбку. Сибилла лишь покачала головой.

— Вам не стоит проводить слишком много времени вместе, — произнесла она. Тихо. Но так, чтобы слышали мы оба.

Я бы не отказался провести с Ари немного больше времени вместе. Вот только за одну эту мысль она может меня прикончить.

Сибилла кивнула головой в сторону одеяла, расстеленного недалеко от себя. Кажется, мое место на эту ночь — здесь.

Я плюхнулся на него, с удовольствием вытянув ноги. Сапоги продолжали немного жать, из-за этого идти было тяжело. Да и организм не до конца восстановился после ран. Но жаловаться я не буду и наравне со всеми собираюсь отстоять своё дежурство.

Сибилла открыла флягу, сделала несколько глотков и протянула её мне. Я тоже сделал несколько глотков и вернул флягу. Вода была теплой, но все равно хорошо освежала.

— Я предлагаю тебе взять первое дежурство, — продолжила она. — Через два часа тебя сменит Ари. Как ты на это смотришь?

— Как скажешь, шеф, — произнёс я, вспоминая, что так к ней уже обращалась Ари.

Сибилла лишь покачала головой. В меня со стороны Ари прилетел небольшой свёрток. Я ловко поймал его и обнаружил в нём полоски вяленого мяса.

— Ты хорошо справился, — похвалила меня Сибилла, когда мы закончили есть.

Я как раз расправился с последним солоноватым и пряным куском и делал очередной глоток из фляги Сибиллы.

— Мы пока ещё не справились, — сказал я, передавая ей флягу обратно.

Девушка протянула руку, но не торопилась забирать у меня воду. Мы продолжали оба держать флягу. Я почувствовал прикосновение ее тонких пальцев.

— И всё же ты нас ни капли не замедлил, — продолжала настаивать она.

Видимо, она хотела как-то выйти на вопрос о том, где я научился грамотно маршировать и двигаться в отряде. Но подобный рассказ приведет меня прямо на плаху.

— Рад, что ты довольна моими услугами, шеф, — произнёс я и поднялся с места, направляясь в сторону Мерла.

Сибилла ловко подхватила флягу, которая чуть не свалилась на землю вместе с наполняющей ее водой.

Мерл продолжал недвижимо стоять, всматриваясь в местность вокруг. Солнце уже почти село за горизонт.

— Иди отдохни, — сказал я ему, хлопнув по плечу. — Завтра будет тяжёлый день.

Он кивнул, без слов, и пошёл к своему месту. Я занял его позицию, встав лицом к закату. Ветер усилился и поднял лёгкую пыль, скользнул по камням.

Ночь в Пустоши приходит быстро.

Я стоял, напрягая слух и взгляд. Где-то далеко шелестело. Может, песок. Может, что похуже. В любом случае, свою пару часов дозора я собирался отстоять честно.

Если завтра нас ждёт Варна — мне лучше быть готовым…

* * *

— Эй, парень… — раздался за спиной едва слышный шепот.

На Пустошь опустилась тьма и солнце давно упало за горизонт. Я стоял, привалившись плечом к валуну, и всматривался в темноту. Было заметно холоднее, чем днем. Пыль осела. Днем пустошь выглядела мертвой. Но сейчас, в ночной прохладе, звуки жизни монстров где-то на грани слуха периодически напоминали, что расслабляться нельзя.

Сзади раздался едва слышный звон цепей.

«Система, таймер» — подумал я, понадеявшись, что мне дадут хоть какую-то подсказку по времени.

[С момента начала вашего дежурства прошло 01:47:32]

— Угу, — коротко хмыкнул я.

Интересно, это так помогает мой навык [Аналитик]?

— Паре-е-ень… — снова позвал меня голос.

Это был молодой пленник. Кажется, его звали Кайл. По-крайней мере так его имя отобразилось в Системе, когда я проверил его статус в храме Богини Милосердия. Имя второго игрока, того что постарше, я не запомнил.

— Изыди, демон, — тихо прошептал я.

Затем я изобразил жест, который церковники давным-давно использовали для освещения демонов. На меня он не сработал, что славно.

— Так ты меня слышишь.

Но на Кайла тоже, что уже не очень.

Я обернулся. Свет двух лун выбился из-за туч, и я увидел лицо младшего пленника. Он смог немного отстраниться от камня, натянув цепи, и теперь с надеждой смотрел на меня. Но я не спешил говорить с ним.

— Да ты послушай, — жадно начал он, немного