Все его шрамы были похожи на оставленные волками или собаками: когти, укусы, царапины.

— Волкодав… — послышались негромкие шёпотки со стороны солнечников.

Белобрысый главарь, кажется, тоже узнал это прозвище, потому что даже из-под шлема было заметно, как он побледнел. Глаза тут же забегали из стороны в сторону, цепляясь за других членов отряда Волкодава. И с каждым взглядом, с каждой увиденной деталью главарь солнечников становился всё бледнее.

— Смотрю, некоторые из вас меня узнали, — ухмыльнулся Волкодав. — Для остальных: я — Ярополк из Велигорских, и вы у нас дома.

Он замолчал, лишь спокойно смотрел прямо в глаза белобрысому солнечнику.

Солнечник явно переосмыслил ситуацию и скомандовал своим:

— Отбой!

Затем он спрятал клинок в ножны.

— Это беглецы, — кивнул он на нас. — Не просто нарушители веры, а хуже. Хаоситы.

Белобрысый пытался правильно подобрать слова, но Ярополк прервал его:

— И что?

— Выдай их нам, — поморщился белобрысый. — Они целый отряд ни за что ни про что положили. Закон в нашем княжестве нарушили и должны нести ответственность.

Ярополк, услышав о том, что мы уничтожили отряд солнечников, бросил на меня короткий взгляд. Я лишь слегка пожал плечами и кивнул. Было и было, а раз уж две силы не в ладах, то можно и использовать момент.

— Здесь, в Южноуральском княжестве, действует один закон, — холодно произнёс Ярополк. — Закон предков. Если кто-то заявляет, что отряд ходоков, вступивший на нашу землю, нарушил что-то в другой вотчине, то мы обязательно сделаем запрос и выясним, так это было или нет. И со всем обязательно разберёмся. Сами.

— Церковь щедро вознаградит за содействие в поимке беглых преступников!

Белобрысый попытался хоть как-то выкрутиться, но козырей у него не было.

Ярополк нахмурился, словно осмысливая услышанное, затем рассмеялся. Его смех был похож на раскаты грома. Бойцы и маги за его спиной не выдержали и тоже заулыбались.

Правда, он быстро отсмеялся и посерьёзнел.

— С Урала выдачи нет.

Солнечники бросали гневные взгляды. Белобрысый расстроенно покачал головой, но никто не собирался вступать в бой с отрядом Ярополка на их территории. Это было глупо даже для фанатиков.

— Я подам жалобу в Центральный храм, — вздохнул белобрысый. — Верховные жрецы это так не оставят.

— Подавай, — безразлично произнёс Ярополк. — Только отсюда до вашего солнца не достучаться.

Он обернулся к своим и сделал короткий жест рукой.

— Поэтому выделю вам сопровождение обратно до вашей территории, чтоб связываться со жрецами удобнее было и дурь всякая по пути в голову не лезла.

Из рядов Велигорских отделилась половина — крепкие бойцы и высокоранговые маги. Даже половины вполне хватило бы для того, чтобы справиться с солнечниками.

Солнечники, скрипя зубами и бросая грозные взгляды на нас и на Велигорских, развернули коней и с явной неохотой рысью двинули обратно в туман Полога. За ними последовало сопровождение.

Угроза солнечников для нас на время устранилась, но это не значило, что ситуация была решена.

Ярополк посмотрел на меня. Я спокойно выдержал его взгляд.

— Теперь ваша очередь, — холодно произнёс он. — То, что вы враги солнцу, я уже понял. Расскажите-ка подробнее, почему.

Сталкиваться лбами с Велигорскими у меня смысла не было, а вот обзавестись кое-какими связями по прибытии в княжество — возможность редкая. Да и опаска с недоверием на лицах родовой стражи поубавилась.

Но ещё до того, как я начал говорить, я почувствовал небольшое, мягкое касание моего разума. Словно ловкие пальцы пытались залезть мне в голову под магическую защиту. Не в воспоминания или мысли, а скорее в эмоции. Очень поверхностно.

Я проследил за ниточками, которые тянулись ко мне. В рядах Велигорских был высокий, худощавый маг в тёмно-серых робах, с тёмными длинными волосами и чёрными глазами — странное сочетание.

Он, пожалуй, был один из самых сильных магов в их отряде. Я заметил, как его брови чуть приподнялись от удивления. Явно от того, что я смог отследить его. Было бы чему удивляться: если часто взаимодействуешь с ментальной магией, ты начинаешь её чувствовать подсознательно. Многие не могут с ней справиться оттого, что нет опыта. Но у меня его в прошлой жизни было навалом, а в этой и вовсе успел этот опыт вспомнить в битве с сиринами.

— Как я уже сказал, мы — отряд ходоков. В последние пару месяцев располагались и работали в Выкречи, на самом рубеже той зоны разлома, — начал говорить я.

Я не забывал, что лишних деталей упоминать не нужно. От меня здесь не требовалось изливать душу или давать всю подноготную — простой рассказ по фактам, как всё было.

— С солнечниками пересеклись во время осады Выкречи. Волна была большая не только у нас, но и в соседних городах по всей границе Зоны. Тогда они впервые обратили внимание на наш отряд, и хаос им ой как не понравился.

Ярополк впервые прервал меня:

— Хаос ты один используешь?

— Не только я, но и мои бойцы, — легко ответил я. — Оттого этим церковникам и не нравимся. Мы для них как кость в горле. История противостояния хаоситов и солнечников давнишняя, и в определённых кругах известная.

Ярополк едва заметно кивнул головой, подтверждая мои слова.

— Вот после битвы, когда мы с опасностью из Зоны разобрались, и начались к нам претензии и вопросы. А мы небольшую крепостцу по уровню то уже переросли, потому решили двинуться на запад. По пути столкнулись с отрядом с Инквизитором… Ну и, как солнечники сказали, прихлопнули их.

Я заметил в глазах Ярополка едва заметный блеск при упоминании побеждённого Инквизитора. Он повернулся к черноволосому магу, на что тот едва заметно кивнул.

— Достаточно, — проговорил Ярополк. — Людей на алтари не таскаешь, хаосит?

— Нет, — покачал головой я.

— Хорошо.

И тут мне в голову пришла отличная идея: а почему бы не использовать этот вопрос как шанс лучше обжиться в этом княжество? Судя по упоминанию предков, Ярополк и население здесь в вере с солнечниками не сходилось.

Да и заодно немного осветить вопрос с химерами. Я — хаосит, а не чернокнижник или кровавый маг. Пусть Кречетов и ответил за содеянное жизнью, но Астахов вполне мог сохранить свою позицию, да и Рысев явно никуда не денется.

— Но знаю, кто