Опять темнит этот темный. Ну, как ему и положено.

- Один ключик ты уже добыл, осталось еще два, - продолжал Кощей, - И с дорожки с этой тебе уже не соскочить. Теперь ты точно повязан и с ключами, и с короной. Мы с тобой теперь похожи, соколик мой.

- Нифига мы не похожи, костлявый! И никакая мне помощь от тебя не нужна. Как только добуду все ключи и корону, живо избавлюсь от тебя. Так что ты зря мне помогаешь. Чем быстрее я получу корону, тем быстрее ты перестанешь быть Бессмертным.

- Увидим, соколик, увидим, - усмехнулся Кощей, - Ну, коли сам – так сам. Наше дело предложить. Да только Бабу-Ягу тебе без меня не провести. Сам знаешь – женщина экстравагантная. К такой особый подход нужен. Мал ты еще. Не хватит тебе опыта, чтобы с такой женщиной договориться.

- Вот только костлявого забыли спросить. Проваливай, пока все кости на месте!

Для пущей демонстрации меч снова ярко вспыхнул. И блик голубого света отразился на моем угрожающем лице.

- Круто ты его, Ваня! – одобрил меч, - Правильно, гони этого злыдня! Столько душ погубил.

- И где второй ключ искать ты тоже сам разберешься? – оскалился Кощей.

- Представь себе. Проваливай, я сказал!

- Ну что же, скатертью дорога. Смотри, не упусти белого всадника.

- Чего?

Вместо ответа Кощей растворился в фиолетовом облаке. И ветер снова утих, тучи исчезли, небо стало голубым. Так, а где клубочек? Что-то я нигде его не вижу. Неужели снова потерял из-за этого долбанного Кощея? Пока чесали языками, он укатился дальше.

Тут послышался топот лошадиных копыт. Я обернулся и остолбенел. Прямо на меня галопом летел полностью белый, безликий всадник на таком же белом коне.

Глава 8

Ух ты ж ежик! Еле успел отскочить.

Белый всадник, словно танк, пролетел рядом со мной. Одет как настоящий славянский витязь. Боевая кольчуга и полное вооружение. Только лица у него вообще нет – просто белое пятно. И сам силуэт всадника и лошади как будто немного размыт. Прямо призрак.

Конь развернулся и снова понесся прямо на меня. Эй, кто тебя так учил водить? Собьешь пешехода! Но, кажется, он этого и добивается.

На этот раз я успел вытащить меч-кладенец и шепнул ему:

- Мне нужно лассо.

- Ни слова больше, хозяин! Сей момент превращусь. Только вот… а что такое лассо?

Черт! Пока меч болтал, всадник уже опять налетел на меня. Я не рискнул атаковать и снова отскочил в сторону. На этот раз белый витязь попытался не только затоптать меня, но и заколоть. Его пика чуть меня не проткнула.

Пока этот белый гад делал очередной разворот, я снова зашептал мечу:

- Веревка мне нужна. Чтобы лошадь заарканить.

- Ааа, ну так бы и сказал – по-человечески. И где только слова такие заморские…

- Быстрее!

От моего крика меч тут же превратился в подобие лассо. Я раскрутил веревку и забросил ее на шею коня. Как раз в тот момент, когда он снова попытался наскочить на меня. Раньше я бы улетел вслед за лошадью, либо оказался под копытами. Но теперь у меня была силушка богатырская. Полезная, скажу я вам, вещь в хозяйстве!

Я со всей дури рванул веревку и опрокинул коня. Тот громко заржал и повалился на бок, скинув седока. Едва белый рыцарь оказался на земле, как голубое небо резко превратилось в закатное. И солнце вдруг сместилось вниз и покраснело. Как будто промотали на пару часов вперед. Знаю, что время в сказочном мире идет иначе, но все равно удивляюсь каждый раз. А как тогда часы на зимнее время переводить? Совсем запутаешься…

Белый рыцарь растворился в воздухе вместе с конем. И светящаяся веревка в моих руках вновь превратилась в меч.

- Что это было? – пробормотал я.

- Ясное дело что, - ответил меч, - Это был день. Ой, берегись! Теперь солнышко на нас бежит.

- Чего? Как оно…

Ааа, вот как. На меня снова летел точно такой же всадник, только на этот раз красный. И все такой же безликий. Ну и вместо копья он замахивался на меня тяжелой булавой.

Я увернулся и одновременно отразил мечом удар булавы. Даже сумел выбить ее из руки витязя. Я рискнул и, когда тот снова попытался наскочить на меня, схватился голыми руками за узду. Закричав от напряжения, я рванул коня и повалил на землю. Красный конь завалился точно также, как белый. И красный всадник позорно свалился с него.

Едва он был побежден, как солнце вспыхнуло в последний раз и пропало из виду. Резко наступила глухая, темная ночь. Месяца не было, а звезды не давали достаточно света. Стало так темно, что я с трудом мог различить собственные руки. И даже освещение волшебного меча стало совсем тусклым.

Оно и понятно почему. Красный всадник исчез. И вслед за ним появился черный. Вернее, я просто догадался, что он здесь – всадник ночи. Я слышал стук копыт и различал большую тень, скакавшую прямо на меня.

И как одолеть черного всадника в полнейшей темноте?

- Вправо! – истошно завопил меч.

Я метнулся вправо и чуть было не попал под копыта. Чудом смог проскочить и не превратиться в растоптанный блинчик.

- То есть влево… перепутал чутка.

- Лучше не помогай!

По звуку я понял, что конь уже успел развернуться и летит на меня. Я уже натренировался на первых двух всадниках. Едва не попав под копыта, я успел разглядеть оружие черного всадника – длинное, неудобное копье. Длиннее того, что было у белого. Компенсирует, наверно, что-то.

Такое копье будет неудобно перекидывать через голову лошади. Всадник правша. Значит, надо бежать налево. Как и хотел посоветовать меч. И бить тоже влево.

Конь наскочил, и я пошел на риск. Ведь я все равно ничего не вижу и вряд ли смогу также ловко увернуться. Почти вслепую ткнул в противника мечом, пытаясь попасть по левой стороне. Вместо всадника ночи меч проткнул луку седла. Конь все-таки наскочил прямо на меня. А вот копье всадника действительно промахнулось – я угадал, и витязь не успел перебросить его через голову лошади. Слишком увесистое.

Я бы непременно погиб от копыт, ударивших меня в грудь. Но голубое сияние от меча образовало нечто вроде