– Понял, учитель!

– Последи, пожалуйста, и за моей удочкой. Я хворост пособираю. Вот.

– Хо-ро-шо! – на распев протянул начинающий рыбак и получил от наставника его удилище. Зверолюд убежал в лес. Сборы хвороста много времени не заняли. Уже через десять минут он вернулся, разложил будущие дрова в солнечном месте для сушки и приступил к рыбалке.

***

Время тянулось медленно, мальчишки сидели на берегу речки, смотрели на поплавки и маялись от безделья. Первый клёв был у зверолюда. Чуть выждав, он резко дёрнул удочку вверх, вытаскивая из воды трепыхающуюся рыбешку размером с ладонь.

– У меня первая, – довольно заявил Ирбис, снимая улов с крючка, беря за хвост и с силой ударяя рыбьей головой о корень, а затем бросая на землю у себя за спиной.

– И что?.. Это ты глушанул ее сейчас?

– Угу. Я... Просто... Ммм... Хотел посчитать, кто из нас больше поймает. Вот.

– Вроде как посоревноваться со мной? Нечестно выйдет! У тебя опыта поболее будет.

– Это на удачу игра...

– Ах, игра, значит... Ну ладно! Раз игра, то нужны ставки. Вот ты что поставишь?

– Ничего... – немножко занервничал зверолюд, собравшийся отказаться от намечавшегося соревнования, одновременно нанизывая на крючок нового червя. Поплевав на него, он вновь забросил удочку.

– Ха! Без ставок неинтересно. Давай на щелбан?

– Ладно... – все же нехотя согласился Ирбис, решив, что даже если и проиграет, то ничего материального не потеряет. Так началось их маленькое соревнование.

История 10: Друг (Часть 4)

История 10: Друг (Часть 4)

– Хорошо сидим, – заметил Эрик по прошествии примерно часа. За его спиной на земле было уже две рыбины. А вот счёт юного путешественника так и не изменился. Его добыча все еще сиротливо валялась в полном одиночестве.

– Угу... – Ирбис был согласен. Ему действительно нравилось такое спокойное и безмятежное времяпрепровождение. Можно было спокойно подумать и "переварить" события минувшего вечера. Парнишка понял, что ни о чем не жалеет, и если бы ему вновь представился выбор: помогать воришке или нет, он бы точно вступился за него. Разумеется, с учётом собственной безопасности. Однако, вспоминая произошедшее, у добродушного паренька назрел новый вопрос, который он не преминул задать: – Эрик... Извини, если что... Но я не понимаю... Те четверо ребят... Ты с ними не в ладах...

– Извиняю. Только не мямли. Спрашивай, что хотел. Не обижусь, – чернявый парнишка перебил своего приятеля.

– Хорошо, спасибо...

– И можно без вежливости. Все эти "извини" и "спасибо" звучат непривычно.

Ирбис согласно кивнул, поглядывая на поплавок и собираясь с мыслями.

– Ты с ними в ссоре из-за воровства?

Раздался смешок.

– С ними поссориться из-за воровства? Нет, конечно! Ну, разве что территорию не поделим. А так они куда как хуже меня будут. Вот на днях склад один вскрыли... Так. Лучше об этом вообще не говорить. Не мое это дело, и не твое тем более. Без обид.

– Я не обижаюсь.

– Они меня не любят, да и не только они, потому что я полукровка.

– Понимаю, – задумчиво протянул зверолюд, – меня тоже люди часто шугают. А дети вообще за домашнего зверька принимают! – последние слова были выкрикнуты возмущенным тоном.

Раздался смех. Насмеявшись, Эрик покачал головой.

– Нет, Дайн. Не понимаешь. Это другое...

– Почему? Я тоже зверолюд. Знаю, как к нам относятся...

– Но я то не зверолюд! – крикнул черноволосый парень, – и не человек! Ты дурак или не знаешь, кто такие полукровки?

– Не знаю. И я не дурак, – в очередной раз насупился Ирбис.

– Ладно, извини. Я немного перегнул палку... В общем, полукровки – это смесь разных рас.

– А такое бывает? – прозвучал удивленный вопрос.

– Ты меня видишь?

– Вижу...

– Вот тебе и ответ. Тебя не любят только люди. Меня не любят и люди, и зверолюди. Потому и нормальную работу найти не смог. Поэтому и приходится воровать! Теперь понимаешь?

Ирбис медленно кивнул, заметив, что хвост его приятеля виляет из стороны в сторону, гневно колотя по земле.

– Прости, я не знал.

– Забей.

– Я... Я не испытываю к тебе неприязни, Эрик... Вот... – счёл своим долгом высказаться юный зверолюд.

– Я заметил, – немного расслабившись, полукровка тихо усмехнулся, а его хвостик почти успокоился.

Рыбалка продолжалась. Ее сложно было назвать удачной. Двоим рыбакам удалось выловить всего четыре рыбёшки, и три из них принадлежали полукровке.

– Мне не везёт сегодня, – разочарованно произнес Ирбис.

– Удача – она такая!

Зверолюд оглянулся назад, чтобы посмотреть на свою единственную рыбку. Тут его ждал неприятный сюрприз: рыбки на прежнем месте уже не было! Ее утаскивала в лес маленькая серебристая лисица.

Зрачки молодого охотника моментально сузились в две вертикальные щёлочки. Мало того, что, очевидно, он уже проиграл лично предложенное соревнование, так его ещё и ограбили! Парень был в гневе. Руки сами собой выхватили из-за спины лук и наложили стрелу на тетиву. Юный путник прицелился в мелкую ворюгу и...

– Стой!

Заметивший происходящее Эрик бросился к приятелю, вставая между ним и испуганно улепетывающей лисицей.

– Ты чего?! Отойди! – крикнул Ирбис.

– Нет! Отпусти её. Она просто выживает, как может! Хочешь, я тебе свою рыбу отдам взамен утащенной?

Вообще-то, пытаясь скрыться в лесу, лис уже вышел из-за прикрывавшей его спины полукровки. Разгневанный